65/76

65 遺跡を突き進む

　クライヴは遺跡の中を進んでいた。

　その構造はガヤルド王国にあったものによく似ている。

　同一の文明、つまりアークによって作られたとみて間違いない。

　しかし、このピラミッド型の遺跡の広さは、ガヤルド王国のものとはまるで違う。

　あまりにも広すぎて、全てを探索するとなれば、はたして何ヶ月かかるか分からない。

　無論、そんな時間は残されていなかった。

　人類と禍津をまとめて滅ぼすことが出来るというアークの最終兵器。

　それが起動する前にケリをつける。

「問題は上に進むべきか、下に進むべきか……」

　最終兵器というからには、きっと相応の大きさのはずだ。しかしピラミッドといものは、上に行くほど狭くなっていく。

　また巨大ロボットが地面を割って現われたことを考えると、目指すべきは下のように思える。

「はッ！」

　クライヴは床に手を当て、灮輝力を放出する。

　すると崩落が始まり、クライヴは下の階層へと落下した。

　そのまま灮輝力を下へ下へと放ち続け、一気に突き進んでいく。

　本来なら、この迷路を少しずつ攻略していかなければならないのだろうが、今は緊急時だ。

　クライヴのやり方で行かせてもらう。

「ここが最下層か？」

　辿り着いた先は、ドーム状の部屋だった。

　中央に柱が建っており、そこにはキーボードや液晶パネルによく似た装置がついている。

　アークのコンピュータかもしれない。

　しかしキーボードを弄っても、まるで反応してくれなかった。

　構造を解析してみたいところだが、それよりも気になるものがある。

　地面に穴が開いているのだ。

　底が深いらしく、暗闇が続いている。

「更に下がある……最終兵器はそこか？」

　迷っているときではない。

　まずは下に行き、何もなかったら戻ってくればいいのだ。

　クライヴはそう考え、穴に飛び込もうとした――のだが、無理だった。

　穴に見えたそれは、実際は穴ではなかった。

　ガラスのように透明な板で覆われており、足で蹴っても割れる気配がない。

　かなり頑丈な材質のようだ。

　もっとも、普通に蹴っても割れないのであれば、さっきと同じように灮輝力を使えばいいだけの話だ。

　足の裏に灮輝力を集中させ、ガンッと踏みつけた。

　ようやく床が砕け、クライヴは透明な破片とともに落下していく。

　それにしても随分と広い空間のようだ。

　クライヴは灮輝力で作った光の玉を浮かべて、視界の光量を確保していた。

　しかし、穴に飛び込んだ途端、真っ暗闇になってしまう。自分の体しか見えない。

　今の光量では、壁まで届かないということだ。

　それならばとクライヴは複数の光の玉を出し、あちこちへと飛ばす。

　おかげで、ようやく空間の全容が見えてきた。

　その広さは直径も深さも十キロメトロンといったところ。

　小さな町ならすっぽり収まってしまう。

　壁はリノリウムのように艶やかで繋ぎ目のない白色。

　明らかに人工的な円柱状の空間である。

　そして見下ろした先、円柱の最深部に『円盤』がいた。

　ちょっと昔の特撮映画やアニメに出てきそうな形状だ。

　色は真紅。

　大きさは、床面積の半分以上を占めている。纐纈城すら凌駕する、途方もない大きさだ。

　きっと、あれこそが最終兵器なのだろう。

　大砲やミサイル発射口の類いは見受けられない。

　しかし相手は超古代文明の作ったものだ。

　人間の常識など通用しない。

　空間を落下しながらクライヴは、相手の戦力を大雑把に想像する。

　まず纐纈城以下というのは考えられない。

　なにせ人類と禍津をまとめて滅ぼすと豪語しているのだ。話半分だとしても、スティングレイと互角か、それ以上。

　第一、大きさが大きさだ。

　どんな機能があるのかしらないが、あの図体で空を飛ぶとしたら、その時点で途方もない出力といえる。

「さて、まずは小手調べといくか」

　落下中という不安定な状態だが、何もしないで見ているというのも芸がない。

　クライヴは灮輝力で身の丈ほどもある光の矢を形成し、円盤に向けて発射した。それも十連発。

　それは城すら崩壊させるだけの威力を持った攻撃であったが、やはり効果はなかった。

　全て直撃したというのに、ほんの少し焦げ目を付けただけ。

　円盤の装甲自体はへこみもしていない。

　もっとも、これは予想どおり。

　人類を滅ぼす兵器が、この程度で破損するなど初めから思っていなかった。

　やがてクライヴは床に着地する。

　さて。ここからが本番だ。

　相手は町レベルの大きさ。外から攻撃していては、埒があかない。

　いや、町を破壊するのはクライヴにとって、むしろ容易い。

　問題なのは、この円盤が強固な装甲を有し、なおかつ巨大だということである。

　これは流石のクライヴにとっても難儀な相手だ。

　やはり、内部に侵入して破壊するのが正解だろう。

　入り口を探すのが面倒なので、穴を空けて潜り込む。

　ゆえに先程の矢よりも強力な技。対艦刀『月光』を使う。

　クライヴの手から青い光の刃が伸びる。

　それは超高温のプラズマの刃だ。

　超古代文明の作った装甲であろうと何であろうと、物質である以上、この温度には耐えられない。

　その超エネルギーを刃渡り百メトロンの剣とし、円盤の装甲へと叩き付けた。

　融解。そして蒸発。

　プラズマが通った部分は綺麗に抉れ、無事に入り口が生まれた。

　やはり月光の威力には、超古代文明の材質でも耐えられないらしい。

　だが、破壊できたのは全体から見ればほんの一部だ。

　円盤の機能は全く削れていないだろう。

　一刻も早く、中央制御装置なり、動力炉なりを見つけて破壊しなければ。