戦国異録-時迷遊戯-

書き出された、一頁

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朝靄の中。

赤い甲冑に身を包んだ大軍と、白い甲冑に身を包んだ大軍が向かい合っている。

その中央に、馬に乗った少女と女が向かい合っている。

穏やかな雰囲気ではなく、殺伐とした雰囲気に空気が張り詰めている。

「上杉……」

風に靡く長い髪を、少し煩わしげに押さえる少女。赤い甲冑は少女に合うよう、少しだけ回りとは違い、薄い。しかし、その甲冑は決して粗雑なものではなく、淡い光を放ち、名工が打ったと判る代物だ。その手に持つは、鍛え抜かれた名刀のような軍配。そして、静かな雰囲気から滲み出る覇気。

虎視眈々。それが、少女の一部を表せる。

「武田の。今日こそ決着をつけよう」

ゆったりと、少女に向けて宣言する女。白い甲冑ではなく、淡い水色の羽織に、白い袴を履いた軽装だ。しかし、それを無謀とは言えない。その腰に提げているのは、刃の長い刀。その背中に提げているのは、長大な七支刀。纏う空気は羅刹の覇気。

これに正面から相対できるのは、同じく覇気を纏った人物だけだろう。

「言われるまでも、ありませんよ。上杉」

「そうだったな。まぁ、私が勝てば良い。殺生は……苦手だ」

「そうとも言っていられませんよ。私に勝てば、貴女は首を取らねばならないのですから」

「そう脅かさないでくれ。私は君を殺す気はない」

そう言って、少し目を伏せる女。

合わせるように目を伏せる少女。

そして。互いにゆっくりと軍配を、七支刀を……。

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「どうだい？生き返れるんだぜ？これ以上ないだろう？」

男は、未だに難色を示し続ける男にもう一度問う。

「いや、あそこで死ぬのが天命だったんだろう？」

「だーかーら。それじゃちと可哀想だろ、お前が」

「むぅ……」

一度唸り、男は目を閉じて、どうしてこうなったかを思い出す。

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確か、俺ぁあの時……そうだ。戦国番長の新作が出たってんで、G○Oに愛車でぶっこんだ。無事に買った俺は、目の前の交差点に居た幼女見ながら微笑んでいた。したら……あれだ。居眠り・飲酒運転のダンプが突っ込んできやがった。

「アブねぇ！」

つって、幼女を優しく押して俺だけダンプにボン。全身が弾けとんだ。それ以降の記憶は……このオッサンの勧誘だけだな。

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男はゆっくりと目を開け、もう一度目前の男を見る。上半身裸で、布製のニッカポッカのような袴。肌の色は赤。髪の毛は紫色で、三白眼の目付きは相手を威圧する。

--確か、クニノシギリノカミと名乗っていたなぁ。

「それで、俺に何をさせるってぇ？」

ゆったりと言葉を紡ぐ男。その言葉の一つ一つが、重い。意味があって重いのではなく、意味がなくても重い。正直、目の前の男が仮にも神でなければ、言葉だけで押し潰されているだろう。

「簡単な話だぜ？今から夢の異世界へと連れてってやる」

「異世界だぁ？どーでもいいなぁ。俺じゃなくても良いだろう？」

「お前じゃなきゃダメなんだよ。心優しい鬼じゃなきゃ……な」

「おいおい。俺ぁ鬼じゃねぇぞ？」

「いいや、鬼さ。言霊鬼(げんれいき)……通称は言鬼(ことおに)。立派な、な」

クニノシギリは男に説明を始める。曰く、言霊鬼は言霊を具現させ、人々を災禍に巻き込むと。しかし、この男に宿っている言霊鬼は、力が有り、故に人になった……と。

--都合良すぎじゃねぇかぁ？

男は考える。一度死んだ身、如何様になろうとも構わない。しかし、男は何よりも自らの平穏を望んでいる。死んだのならば、ゆるりと眠りにつきたいと願う。目の前の男、クニノシギリノカミはただ黙して、男を見ている。

「……いいぜぇ。やってやるよ」

「そう言ってくれると思っていた。早速だが、跳んでもらおうか」

「ちょっと待て。俺の相棒を呼んでくれや」

「ああ、あれか？構わないぜ。んじゃまぁ……行ってこい」

そう言われ、男は目を閉じる。

静かに、静かに消えていく。

「誰かの為じゃない、お前の為に。もう一度、やり直せ」

口の端をつり上げて笑う、鬼が一人。残っていた。

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「お、御館様ぁ！」

一人の兵士が声をあげる。

緊迫に包まれたこの状況。なんとも情けない声が響いた。

「何事ですか？一体……」

軍配をゆっくり下ろし、兵士が指を指す方を見やる。そこには、この戦場に似合わない男が一人……奇妙な物に跨がって、辺りを見回していた。

「ここが、異世界ってかぁ？」

遠くない距離、と言えども大声に出さなければ届かない距離。しかし、男の声は聞こえた。大声を出したわけではないのに。

「……あの男を、捕らえなさい」

「お、御館様？」

「聞こえなかったのですか？あの男を捕らえなさい！」

「はっ、はっ！」

少女は胸に沸き立つ感情のまま、兵士に怒鳴る。

あの男は、危ない。

言い知れぬ何かを感じたのは、何も少女だけではない。

「あれは……良くないね」

端整な眉をひそめ、男を睨むように。

「謙信殿？」

「兼続。あの男を、捕らえてくれないか？」

「はっ！お任せを！」

兵士は女の言葉に従い、部隊を再編し出撃した。

そして。鬼が動き出す。

広く浅い川に、何千という兵士が集結し、一人の男を捕らえようと囲む。しかし。男はただ、ゆったりと乗り物に身体を預けている。辺りを一瞥し、男は乗り物についている取手を掴み、捻る。周囲を威嚇するように、大きく唸りをあげる。

--うし。今日も絶好調だなぁ、ハヤブサぁ。

男が口の端をつり上げると同時に、雄叫びが周囲を包む。一人、一人、とじりじりと男に近づいていく兵士達。恐怖に震える身体を叱咤し、主のために男を捕らえる。

一触即発。

ぴちょん……。

雫が、落ちる。

「イクゼェェ！」

ギャギャギャ、と。不快な音を響かせて、乗り物が回転する。水を撒き散らしながら、加速していく乗り物から、蒼白い炎が巻き起こる。

「ひっ……！」

誰が発したかは判らない。そのひきつった声で、怯えが広がっていく。だが、それは束の間。男達にも意地はある。青白い炎に、突っ込んでいく。

「イイねぇ……そうこなくちゃなぁあ！」

ハヤブサと名付けられた、バイクのイグゾーストが男達を包む。そんな中。一筋の光が、煙の中に差し込んでいく。その光は、一瞬の内に煙をはらし、消える。

「《白キ光》を放つことになるとは……」

愛の兜を被りては、白き鎧に身を包み、白き姫を守らんとす。風にのりては流れ詩。その男、直江 兼続と申すもの。

「ぺっ……。やってくれるなぁ～」

だが、この男には関係無い。向かう敵には、容赦はない。

そして。対峙し、互いに唾を飲む。

この男は……強い。

鬼は唸る。小さく、低く。とても……ではないが、苦戦することは必至。勝てはするだろう。そう、確信できる。しかし……。

兼続は唸る。小さく、弱く。苦戦、いや……負け戦だろう。ソレだけの力を、目前の男は持っている。しかし……。

「退けねぇんだろお？愛のぉ」

「無論だとも、鉄馬(てつば)の」

鬼はその兜を、兼続はそのバイクを。互いの、誇りの証と見定めて。

「「行くぞっ！」」

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「ハ、ヤ、ブ、サアアアアァァァァァァ！！」

「雷よ！」

イグゾーストが、白い雷電が、戦場を弾け飛ばす。

離れた位置にいる男達は、互いに顔を見合わせ……息を飲む。

男達の理想が、そこにあった。

鉄の馬に跨がりて、白き焔を巻き起こし、敵をうちとり焼き尽くす。

愛の兜を被りては、白き稲妻携えて、敵をうちとり焼き尽くす。

男達はこの上無いほどに高揚している。

しかし、決して騒ぎはしない。その理想は、誇り高く気高く、何者も侵してはならない聖戦。

ああ、戦人なら……辿り着きたい……。

「強い！強いなぁ！愛のおおォォ！」

「ああ、強い、強いぞ！鉄馬のおおぉぉ！」

おおよそ、人では表しきれない光景。

とにかく、速い。目が追い付かず、戦いは、人の目にはぶれている。

それでも、それでも--。

少し離れたその場所に、紅き焔が煌めき出す。

「御館さまに伝えねばな……あの男は、"無害"であると」

煌めきを少し残して、紅は消える。

そして、激化する闘争。

「愛のぉ。こいつで、"終い"にしようや」

「そうさな、鉄馬の」

息を飲む、兼続。

鬼が、言葉を紡ぐ。

「"その胸にあり、その胸にあらんとするは武士(もののふ)の証"」

紡がれた言葉が、戦場を駆け抜ける。

「"我は武人。強者との戦いを望む者"」

一言一言、はっきりと。

「"故にこそ。今、この戦を終わらせ"」

終わりを、描いていく。

「"我、勝利を掲げん(勝鬨の咆哮)！"」

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