今日から始める最強伝説 - 出遅れ上等、バトル漫画オタクは諦めない -

・第二回戦：ＶＳ傀儡師ドローミ - スーパーヒーローならば銃弾を斬れる -

その頃、貴賓席では――

「キョウコさんや」

「なーに、お爺ちゃん？」

「今……銃の音がせんかったか？」

「あーー、今のー、銃だったのねー。なんだか久しぶりー」

「……キョウコさんや」

「なーにー？」

「ワシ、あの音嫌いじゃ……。嫌なことを思い出す……」

「そうねー……」

「止めておくれ」

「はーい♪」

　・

「ああ、１つ教えてやろう……。この銃には、君の友人を操った毒が仕込んである……」

「へ、へぇ……？」

　いくら鎧を着込んでいても、当たりどころが悪ければ私は死ぬだろう。

　私は頭部を腕で庇いながら、刀を上段で構えていた。

「君は公衆の目の前で、自分の首を斬って死ぬんだねぇ……？」

「あ、当たらなければ、どうということはない……！」

　罵声が傀儡師ドローミに降り注いでいた。

　観客は反則だとわめき、口々にドローミを侮辱した。

　私も銃は反則だと思う。

「ならもう一度、コイツの銃弾を斬り捨ててみろよっっ！！」

「や、やってやろうじゃんよっっ！！」

　私はスーパーヒーローだ！

　スーパーヒーローならば銃弾を斬れる！！

　何度でも！！

「いぎゃっっ？！！」

　ところがその時、天から銀色の閃光が降り注いだ。

　閃光はカッコいいウェスタン風の拳銃を貫き、弾丸を暴発させながらも吹き飛ばした。

　よくわからないが、これは絶好の好機だった。

　私は大地を蹴ってヤツに突っ込んだ。

　フレッシュゴーレムを動かされるよりも先に懐に踏み込み、そして私は報復の連打を放った。

「峰打ちっ！！　峰打ちっ！！　峰打ちぃぃぃっっ！！！！」

　たかが峰打ち、されと峰打ち、鉄の塊で殴られたら下手すりゃ人は死ぬ。

　私は殺さぬように急所を避けながら、ヤツの左肩、右大腿骨、そして顎の骨を砕いた！

　ヤツはもはや悲鳴を上げることもできず、うずくまって苦悶の声を上げるだけの重症患者となった。

「二度とキョウの都に近付くな。俺がお前を許しても、千竜将軍イーラジュがお前をぶち殺すと既に宣言している」

　返事はなかった。

　顎を砕かれたのだから当然だ。

　ふと、先ほどの銀の光が気になった。

　転がっていたリボルバー拳銃に寄ってみた。

「なんだこりゃ……バターナイフ……？」

　拳銃を貫いた銀色の光は、まさかのバターナイフだった。

「おほほほっ！　この大会だとあるのよ、たまーに。バターナイフの雨が降るときが」

「あるわけねーだろ……っ」

「まあいいじゃない、勝てたんだから。まったくもう、あちしまで騙されちゃったわよ。やるわねぇ、ミスター」

　私はモーリーに無傷の右腕を掲げられた。

　その動作こそが勝利確定の証。バクチの勝者と敗者の分かれ目だ。

　割れんばかりの叫び声が観客席から降り注ぎ、勝利者である私を祝福してくれた。

　バクチに勝ったやつも負けたやつも、見応えのある熱い試合に感動していた。

「勝者！！　奇跡のド素人・クルシュ！！　ドローミの卑怯な策略も、このクルシュには通用しなかったわ！！　大穴狙いのミセスミスターッ、まーたーもやっ、おめでとぉございまぁぁーっすっっ！！」

　私は賞賛の嵐を受け止めた。

　与えられた栄誉を受け止め、胸を張って観客席を見上げた。

　別に私は名誉が欲しいわけではなかったが、今の私はスーパーヒーローを体言していた。

　やがてほどよいところで、キョウコさんが貴賓席より飛び降りてきた。

「見事な試合でした、クルシュ選手。こちら金８０は、大会主催者・聖帝からの賜り物です。……すっごく、かっこよかったわよー♪」

「ありがとう、キョウコさん」

　私は金８０を受け取り、その金を四方に掲げた。

　皆の歓声が心地よかった。

「さて、第二回戦を勝ち抜いた勇者には、聖帝はごく小さな願いを叶えることにしています。クルシュよ、何か願い事はありますか？」

　願いはない。

　貴賓席に座する聖帝にそうこの前言った手前ではあるが、今の私には小さな願いがあった。

「ございます」

「そうですか。ではあちらにおわします聖帝に、声を大にして願って下さい」

　私は頭上の、遙か遠い観覧席の老人を見上げた。

　この老人ならばきっと理解してくれる願いだろう。

「聖帝よ！！　ヤツカハギ帝国の偉大なる帝よ！！　この場を借りて宣伝したいことがあるのだが、よろしいか！！？」

　私の声はマイクで拡張されていた。

　開場中に奇妙な願い事がとどろくことになった。

「宣伝とな……。面白い、許可しよう」

　いつぞ聞いた声が頭上から届き、私は聖なる帝を背に観衆を見上げた。

「私は、青騎士物語という絵巻を愛読している！！　この絵巻は先日、打ち切りの憂き目に遭った！！　作者はこれを期に引退をするつもりだっ！！」

　寝耳に水だっただろう。

　竜将大会の勝利者が、いきなり漫画とか陰キャの話を始めて、さぞ意外だろう。

　開場は静まり返っていた。

「俺の願いはただ一つ！！　青騎士物語を買ってくれ！！　絶対に面白いから、皆が買うべきだ！！　超面白い絵巻が、人知れず消えてゆくなんて、俺は忍びない！！」

　反響はいま一つだ。

　何せ場違いだ、大反響なんて起きても嘘くさい。

　だがこれだけの大観衆だ。

　１％でも興味を持ってくれれば、愛読書への大きな支援になるはずだ。

「私の願いは以上だ！！　もし興味がわいたら、南街の絵巻横町なりで、青騎士物語を買い求めてくれっっ！！」

　金は貰った。宣伝もした。報復も果たした。

　ここでの私の役目はこれで終わった。

　私はポカーンとしている観客たちをそのままにして、大闘技場の舞台を去った。