５８．サイレンスアローの真の狙い
日本ダービー。またの名を東京優駿。
全てのウマの運命を決めると言ってもいい、決して負けられない一戦で……サイレンスアローが選んだのは大逃げだった。
サイレンスアローは最初の１０００メートルを通過。
タイムは……５７．９秒。競馬アナウンサーさえも驚くような超ハイペースで、先頭をひとり駆けていく。
残りは１４００メートルだが、アローの残り体力を見ると……すでに７割を下回っている。途中で息入れをして体力を温存するのだろうが、傍から見ていると何だか不安になってくる。
サイレンスアローは向こう正面を抜けて、第３コーナーへと入った。
２番手のウマとの距離は２７メートルほどに広がっている。かなりのハイペース展開だが、サイレンスアローの体力は４割ほどまで下がっている。
ここで息入れしたとしても……涼花の五穀豊穣を使ったとしても、こんなに消耗してしまったら最後までもつのか！？
俺はその時、ハッとしながら何かを思い浮かべていた。
これって……細部は違うけど、サイレンスという馬名を持つ、あのウマの状況と……とても似通っている。これ、サイレンスアローの脚が……折れるんじゃないか！？
アローの名が喉まで出かかったとき、サイレンスアローの角が紫色に光り輝いた。
「…………！？」
競馬アナウンサーは解説を止め、観客席は静まり返り、競馬ファンの多くが固唾を飲んだ状態でサイレンスアローを眺めていた。
しかし……あれ、サイレンスアローのペースは鈍らない。多少はゆったりとした足運びはしているが、その目はしっかりとゴールの方角を映していた。
それだけでなく……アローの角は５５センチメートルから、７０センチメートルへと伸びていく。
これは、もしかして……！！
【サイレンスアローのレアリティ Ｓ＋ → Ｌ】
まさかこのタイミングで、サイレンスアローのレアリティが、レジェンドクラスへと昇格するなんてな。ゲームよろしく体力を完全回復なんて都合の良い展開はなかったが、体力や霊力の上限が大きく上がっている。
ん……待てよ。
俺は今までのサイレンスアローの発言や、わざわざグレードワン皐月賞のレースを避けた理由を思い返していた。しきりに経験値経験値と言っていたが……こいつ、まさか！
「お前まさか……クラスチェンジが、このタイミングで起こるように……調整を！？」
サイレンスアローは微笑を浮かべると、涼花に言った。
『いつものやつ……頼むよ！』
「うん！ 五穀豊穣！！」
第３コーナーの中腹で、サイレンスアローは五穀豊穣の能力発動と、息入れを同時に行っていた。すると、普段よりも回復量が多い。
「これ……もしかして、体力とかの全体量が多くなったから、回復量も増えたのか……？」
サイレンスアローは何も答えなかったが、字幕には【思った通りだったようだ】というメッセージを返してきた。彼は走っているにも関わらず、まるで止まって休んでいるかのように体力を回復させていく。
その様子を眺めていたシリウスランナーは歯を食いしばると、追い込みウマにも関わらず前へと突き進んできた。騎乗していた渡辺騎手は驚いていたが、すぐに何かを察したように表情を戻し、肩に鞭を入れながら彼を激励していた。
サイレンスアローは、体力を６割５分ほどまで回復させた状態で、最後の直線へと入った。
残り５００メートルの地点で、涼花の体力と霊力は大きく下がっており、アビリティ効果もかなり限定的なモノになっている。
アローを追って２番手まで上がってきたのは、シリウスランナーだ。３番手がエレオノールペルル。アローの次の有力馬であるギャロップジミーは、ペースを変えることなく６番手にいる。
最後尾のウマも最後の直線に入った。
先頭をひた走るサイレンスアローと、２番手のシリウスランナーの距離は１８メートル。後はまばらな距離を空けながら有力馬たちが追ってきており、サイレンスアローから最後尾までは４０メートルほどある。
多くの駿馬たちが、ゴールを目指してペースを上げはじめると、ギャロップジミーもまた鋭くゴールを……そして、サイレンスアローを睨んだ！
