１８．反聖騎士派のクーデター
牧場の温泉から出たとき、一角獣グランパレードが駆け寄ってきた。
『大変だよ兄ちゃん！』
「どうした？」
『コブリンナイト兄ちゃんが来たんだけど、パラディンのダンナ……家来に反乱を起こされたみたいなんだ！』
「息子さんは、今どこに？」
『アローのところだよ！』
俺はすぐに着替えると、放牧エリアへと向かった。
そこには、彼だけでなく、涼花やチャイロジャイロや、グランパレードの母馬もおり、一番入り口の辺りにゴブリンナイトの青年がいた。
「久しぶりだな」
そう声をかけると、ゴブリンナイトの青年は、余裕のない様子で俺を見た。
「単刀直入にいう。すぐにここから避難してくれ」
単刀直入すぎるな……と思いながら、俺は答えた。
「それはあくまで最終手段だ。反乱はどの程度の規模だ？」
「おおよそ１０００……」
コブリンナイトが答えると、サイレンスアローもテレパシーを伝えてきた。
【レンが来るまでに詳しい話を聞いていたんだけど、どうやらパラディンの他種族との融和政策は、一般ゴブリンにとってウケが悪かったみたい】
その表情に、困惑の色が混じった。
【ここからは小生の想像たけど、支持率が低かった時に、レースで小生たちに負けたことで、実力もないリーダーだと部下たちから思われてしまったように感じる……】
サイレンスアローは、パラディンの顔を立てる意味でも、アタマ差でギリギリ勝利をしたのだろうが、反乱勢にとっては、負けは負け……ということか。
俺はすぐに、サイレンスアローにテレパシーを送った。
【このまま牧場で戦うのと……牧場を放棄して逃げるの、どっちが被害が少ない？】
【圧倒的に逃げる方だね。ただ、それはゴブリンたちも想定している作戦なんじゃないかな？】
それはそうだと思いながら頷いた。
恐らく、クーデターを起こしている新しいリーダーは、前のリーダーであるゴブリンパラディンを倒すだけでは強いリーダーと見なされないだろう。
そうなると、一角獣を倒すなり捕えるなりして、前のリーダーでは成し得なかったことをしなければ、リーダーシップを発揮できない。
「なるほど、つまり……クーデター派にも、それなりの覚悟というモノがあるという訳だな」
『どうする？』
そう聞かれた俺は、ゴブリンたちが暴れ回っている場所を指差した。
「なら、俺たちもその覚悟とやらに応えるだけだ！」
俺の指先を見た、グランパレードは恐々とした表情で笑った。
『そ、それってもしかして……』
「このまま全員で、敵陣に攻めかかる！」
そう言いながら、俺はマジックライフルを構えると、チャイロジャイロはがく然とした様子で叫んだ。
『しょっ……正気!? 相手……１０００人近くいるって言ってたじゃん！』
「敵はクーデターという手段で、こっちにまさかと思わせた。その上を行きたいなら……そんな敵がまさかと思うような行動を取る必要がある」
表情が崩れたままのチャイロジャイロとは対照的に、サイレンスアローは満足そうに笑っていた。
『その通りだね。更に、レンたちの世界の歴史を利用させてもらおうかな』
サイレンスアローは、その視線を丘に向けた。
【某時刻 某所……】
白毛の一角獣の前に、鹿毛色の牝一角獣が歩いてきた。
『予定通り、ゴブリンたちが反乱を起こしました』
『馬鹿とハサミは使いよう……だな』
そう吐き捨てるように言うと、白毛の一角獣はいびつに口元を歪めながら笑った。
『さて、奴がどう動くのか見物だ』
『恐れながら……まっとうな神経の持ち主なら逃げるでしょう』
『まあ、そうだろうなぁ……定石過ぎてつまらん手だが、王道には王道の良さがある』
『しかしわかりませんね。なぜ貴方様は……そこまでアキヌフォートの仔にこだわるのでしょう？』
白い一角獣は、後ろ暗い笑みを浮かべた。
『なに、じきにわかるさ……』
間もなく、そのよどんだ瞳は、サイレンスアローの姿を映した。
