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「いやはや。キミ、しぶといね。キミのことが大好きな桾ちゃんはもう死んでるのに、どこまでも薄情だね。結構結構。で、どう？　キミは桾ちゃんを許せるかな？　無理だろうね。まあ、桾ちゃんは我儘だから。あの世で会ったらさ、嘘でも許すって言ってあげなよ。会えるわけないか。桾ちゃんは地獄行きだもんね、きっと」

　暗闇の中、声が掛けられる。痛みならもはや麻痺し、なぜか聴覚だけが生きている。視覚も生きているだろうけど、こう暗いんじゃ、死んだも同然。

「……誰、だよ」

　なんとか、声は、出た。

「私かい？　私は桾ちゃんの見守り人。ちょっと間違いがあるかな。まあ、桾ちゃんを守る人間にかわりないさ。色々桾ちゃんを助けてる。例えば――」

　クヌギの殺人をばれないようにするとか――

　声はおかしげに言う。楽しくてしょうがないという風に、物足りないとでも言うように。でも、楽しく。

「私が野良犬も人攫いも同級生も処理したのさ。クヌギは殺戮だけが取り得だからね。殺したあとの処理はテキトーなんだよ」

「わけ、わかん、ない、よ」

「わからなくて結構。わかっても仕方ないよ。それじゃあ、ご冥福を。安心してよ。佐田ちゃんとキミらは別々に葬るからさ。佐田さんは一人、キミと桾ちゃんは一緒。ハピハピハッピー。最高のバットエンドさ。つまりバットエンドの中じゃ最低さ」

　さあて、キミもそろそろくたばろうか？――

　…………。

　……。