ハカナキ引きこもりくんは異世界でも儚い

つまり彼女は『面倒くさがり屋な天使』なのだ

3話

「ええ、チートスキル貰えますよ。というかあげます」

「……やけにあっさりと頷くんだな」

　まさかまさかとは思っていたが。

　あわよくば、くれたらラッキーだなと。

　あったら生活が安定しそうだよな――なんて。

　甘い願望を。

　たるんだ考えであると、もはや驕っていたけれど。

　……どうやら案外、転生者への配慮はしっかりしてるらしい。

　現実は小説のように。

　上手く行かず、理想に過ぎないものとばかり……。

　――だが。

　もとより、それだけ疑い深かったのもあって。

　影宵は、そう簡単には信じない。

　なにか裏があるのではないかと――。

　あるいは、デメリットのあるスキルなのではないかと。

　そんな風に、探りを入れた。

　そのことに、少女は――呆れたようで。

「あなたにとっては出来すぎた展開かもしれませんが――別に、企みも何もありませんよ。清い思いで、邪念なき感情で、チートスキルを差し上げます。おかげで待ち受けているのは楽しい楽しい異世界生活ですよ？」

「だったら嬉しいがな……なにぶん、あんたの言い分を真に受けることができない。先に断っておくが、レイキメイのせいだからな」

「わかってますよ。私がそんな『優しい』ことをするはずがないってことでしょう？　それもそのはずです。これは――というより、私がここにいること自体が、私の意思ではないのですから」

「……それって、もしかして……」

　『全て私の意思ではない』――それが真実だとすると。

　確かに、辻褄が合う。

　彼女が転生者に、やけに消極的なことも。

　――その割に、きっちり転生させようとすることも。

　思えば彼女の言動は、違和感のあるものばかりであった。

　それに――『天使』。

　わざわざ『女神』ではなく、『神の使い』を名乗っている。

　それに……名乗るとき、彼女はこう言っていた。

　――『主に付けられた』――と。

（って、ことは……）

　――少女の方へと、視線を定めてみれば。

　嘘をついている雰囲気はなく――いや。

　彼女は最初から、嘘なんて一度もついてはいないのだが。

　誤解なく、議論の余地もなく。

　ありのままに……レイキメイは語る。

「私は主に仕事をさせられているんですよ。“不幸なまま最期を遂げた魂を転生させ、幸せを与える”……という仕事をね。私としては、別段反対はしないシステムなのですが……わざわざ自分の手でやりたくはありませんよ――って」

　「なんで、泣いてるんですか？」……そう。

　半開きにしていた目を、丸する彼女に。

　少年は――ふと、自分の頬が濡れていることに気付いた。

　――全くの意識の外で、無自覚にも。

　いつの間にやら、一滴二滴と流していたらしい。

　眼から。

　その――暗闇のような、黒い瞳から。

　涙を――。

「あ……ご、ごめん！」

　急いで拭き取るようにして、まぶたを擦る影宵。

　思考が割れたまま。

　混乱と焦燥に駆られて、涙を堰き止めようとする。

　腕で拭いて、拭いて、水分を消し飛ばそうとして。

　不意に――思い出した。

（……あれ？　泣いたのって、いつぶりだっけ？）

　――その、たった一つの疑問に。

　なぜか涙は、止まることをしない。

　静かにも、嗚咽無く、頬を伝って床に落ちる。

「別に謝らなくてもいいのですが……」

　顔つきを変えることなく。

　同じような――眠そうな半眼で。

　レイキメイは、こう続けた。

「こんなんでも、理由はなんであれ泣いている人物を咎めるほど、性根は腐ってないつもりですよ？」

「……あり、がとう……」

　――目を伏せながらも。

　しっかりと、何とか、影宵は紡ぎ切る。

　……安堵するのは。

　許されたような感覚になれたのは――一体。

　もう、何年もなかった気がする――。

（……そっか）

　神様は、俺を見捨てなかったのか――。

　――拾われないのだと思っていた。

　――弾かれて、忘れられたのだと思っていた。

　生きても何もないし、死んでも何もないのだと。

　不公平で。

　不平等で。

　這い上がったところで。

　のし上がったところで。

　――辿り着いた先にあるものは。

　いつまで経っても……ゴミみたいな未来なのだと。

『“不幸なまま最期を遂げた魂を転生させ、幸せを与える”……という仕事をね』

　ほんの数刻前の、セリフ。

　脳裏に蘇り――少年は、『苦笑』する。

（……なんだよ、それ）

　現実にあんのかよ――こんな転生システム。

「そりゃあ、あなたを見捨てるわけないでしょう。常識的に考えて」

　またしても無意識に。

　心の声が――漏れていたのだろう。

　その返しとして、少女は至極平淡に。

　当たり前のように――もはや目を瞑って、告げた。

「あなた方人間は――主からすれば全てが我が子で、己も同然。罪人ならばまだしも、あなたのような何の罪にも問われてない者が、不当な扱いを受けさせるはずがありません。だからこその私たちです」

「…………」

　良かれと考えて――。

　いや、彼女の場合は。

　自らの意見を、そのまま話したに過ぎないのだろう。

　彼は元の――口端を下げた顔つきに戻し。

　無言でそれを受け取って。

　肯定も否定もせず、受け取って。

　ひとしきり目頭をつまんでから――あからさまに逸した。

「それで――貰えるスキルのことだけど」

「……はい、何でしょう？」

　影宵の『返事』に。

　レイキメイは、少々、訝しるも――。

　何はともあれ、進める。

　下手に膨らむよりは良い――という判断だろう。

　彼女としても、さっさと転生させたいだろうから。

　その気持ちを優先したわけではないが……。

　少年としても、今となっては。

　異世界に行くことに、かなり前向きである。

　そのためにも――

「率直に、何ができるようになるんだ？　いやそもそも、着いた瞬間に使えるものなのか？　それとも……成長できることそのものがスキルとか？　例えば、レベル上げがない世界観でも、俺にだけはそれが適応される……みたいな」

「影宵様としては、『技系スキル』、『才能系スキル』、『成長系スキル』……どれがお望みなんですか？」

「――わざわざそれを確認してくるってことは、選べるんだな？」

「まぁ、これくらいは」

「んー……」

　選択肢を突きつけられ、唸る少年。

　ここで何を選ぶかによって、今後の生活が変わるだろう。

　方向性も、質も、一変するだろう。

　まずは自分の知るスキルと同じものなのか、照らし合わせる。

「まずは『技系スキル』だけど……これはつまり、戦いながらでも自動的に体力が回復するとか、自由自在にワープできるようになるとか、そういった“特技”や“超能力”に値するものだよな？　チートというからには、よほど便利で強力なもの……」

「ええ、その通り。誰にも真似できないような能力が貰えますよ。何が貰えるのかはランダムですが、どれもそれなりに使い勝手が良いはずです」

　遜色ないその回答に、影宵は頷いた。

　メリットとしては、普通の人にはできない体験ができること。

　何より――即戦力となること。

　……デメリットは、応用できなければ楽しみがすぐ無くなること。

「次に『才能系スキル』だが……これはスキルってより、才能そのものなんだよな？　他の人より習得が早いとか、同じ魔法を使ってもこっちの方が威力が強い、とか……」

「そうですね。技能が伸びる速度は凡人と比べて数倍は早いですし、最初から才能が開花されてる場合もあります。ともかく、どんな才能であれ、一般人を遥かに凌駕するのは確実ですね」

　「ふむ……」と、影宵は顎に指をあてがう。

　メリットとしては、明瞭に周囲に実力を示せること。

　何より――吸収していくのを長く楽しめること。

　……デメリットは、できることが一般人の延長線上であること。

「最後に『成長系スキル』について……簡単にいえば、自分にしかない成長システムが追加されるってことだよな？　ゲームで例えるなら、スキルツリーやステータスの割り振り、みたいな……」

「それ以外にも、魔物を食べることによってその技術を得るとか、寝るだけで強くなるとか、色々ですね。特殊なスキルが開放されるのか、格段にステータスが上がるのかは、転生してからのお楽しみです」

　「だよな……」と、影宵は悩ましげに呟いた。

　メリットとしては、ゲーム感覚で異世界を楽しめること。

　何より――様々な技か才能を会得できること。

　……デメリットは、特定の条件をクリアしなければ成長できないこと。

「……こうしてみると、難しい決断だな」

　小説やアニメのように、最初から決められていたなら。

　――こういうスキルであると、変更できないなら。

　いっそそっちの方が、ある意味気楽なのだが……。

　こうも選択肢を突きつけられると、迷う。

　どのスキルもメリットとデメリットがあり、捨て難い……。

（……それにしても）

　それはそれとして。

　これはこれとして。

　影宵は少女に――『うんざり』を込めた視線を注いだ。

「……なぁ」

「なんですか？　そんな目を向けられる覚えはないのですが……」

「あれよ。いくら何でも、こりゃねぇだろ」

「提示されたスキルに不満でも？　お言葉ですが、もっと便利で強大な力を用意するとなると、主に私の負担が大変なことになるのでこれで納得してくれません？」

「――そうじゃ、なくて……」

　全く……的外れな発言に。

　うんざりしたように嘆息ついて。

　うんざりしたように片目を閉じる。

　そして――少年は仕方なさそうに、突きつけた。

「世界観の概要はまだしも、これは伝えないとまずいだろ。もしも一番欲しくなかったスキルが手に入ったらどうするんだよ」

　――そう。問題点は、そこだ。

　この天使は、こちらに選択肢を与えるが。

　こうして考える時間ができたのは。

　あくまでも――彼が転生を拒んだからであり。

　もしも逃げることなく、あのまま異世界に行っていたら。

　どんなスキルが、付与されていたことか――。

　……そう、訴えてみるも。

　レイキメイは、悪びれる様子はない。

「あなたみたいに異世界転生を熟知している方なら、どうせ常日頃から考えてるでしょう。読んだ作品の中でもこういう能力が欲しいとか、自然と妄想するはずです。大事にはなりませんよ」

「確かにあんたの言う通り、妄想してたけど……それにしたって、適当すぎる。レイキメイにとっては些細なことでも、俺たちによっては重要なことなんだぜ？」

　さしもの、今回ばかりは。

　今回のように――命がかかっているなら。

　惜しむことなく、不満を言わずにはいられない影宵。

　すると――相手も不満そうに。

　ほんのり不満そうに、反論した。

「あなたって面倒な時と、そうでない時の落差が凄いですよね～……人間が蚊帳の外からとやかく口出ししないでくださいよ。天使には天使なりの事情があるのです」

「うーん……それを持ち出されると、弱いな……」

　天使だからこその事情。

　天使にしかない事情。

　人間には縁のない、理解できない事情――。

　そんなものがあるのだとしたら、少年には何も反駁できない。

　どちらも悪くないし。

　どちらも正しいからだ。

　いくら冷淡な彼女でも。

　いくら苦手な彼女でも。

　今この時は――尊重するべきだろう。

「弱ってるところ失礼しますが、どのスキルにするか決めましたか？」

「あ、ああ……」

　……やっぱり、他の天使と交代してほしい……。

　密かにそう思いつつも、表には出さずに。

　代わりに――自分の考えを声に出した。

　最も自分に合っていて、最も身の安全が確保できそうなもの――。

　できることなら、面白いことができそうな。

　そんな『技』に出会いたいと――そう祈りながら。

「えと……できれば全部欲しいんだけど、技ス――」

「わかりました。全部ですね」

「はいっ！？」

　軽い気持ちで――というより。

　願望、理想、夢想――そんな言葉たちでは足りないほどに。

　何の気無しで放った一言を――彼女は。

　悠々とした気構え、朧気な半眼で。

　――拾った。

「い、いや……ちょ、え、あ――」

「ん？　何ですか？　欲しいんでしょ？　全部」

「そ、そそ、そうだけど……」

　きょとんとしたように、首を傾げるレイキメイ。

　――なんだろう。

　一億円欲しいと呟いたら、じゃああげるよとプレゼントされたような。

　島が欲しいと呟いたら、じゃああげるよとプレゼントされたような……。

　そんな……得体のしれない感覚。

　さすがに、容易には首を縦に振れない。

　躊躇われる――けれど。

（どんなスキルが貰えるのか、めっちゃ気になる――！）

　――異世界転生好きとして。

　これは、体感せねば。

　これは、見届けなければ。

　……というか、これで。

　百パーセント身の安全が保証されるといっても、過言ではない……！

「……やめるんですか？」

「い、いえ、お願いします！」

「了解でーす」

　油断すれば欠伸が出そうなトーンに。

　しかし少年は、背筋を伸ばしたまま。

　――とんだ“デカい”ことに。

　つい、敬語を使ってしまった。

　どうなることやら……と。

　判別のつかない笑みを浮かべる影宵に。

　少女は、間髪入れずに問いかける。

「それで、他に質問は？　なければ転生の準備に入りますが……」

「え……あっ、あるから！　だから、まだ魔法は使わないでくれっ」

　未だに、衝撃が抜けきらないけれど。

　それでも、彼女が心変わりする前に、訊き出さなければと。

　無理やり、思考を切り替えようとする少年。

　だけどそこで――ふと、こんなのが浮かんだ。

　レイキメイは、相手を配慮しないけれど……。

　忖度とか、気配りとか、しないけれど。

　でも――嘘をついたことは、ない。

　修正を求めてきても、非難はしてこないし。

　煩わしいと感じても、詰ったりはしない。

　何より、彼女は――。

　この転生システムを、『反対はしない』と主張していた。

（……案外、レイキメイなら、まだ“期待”してもいいのか……？）

　――そんな自問自答に見舞われながら。

　少年は、気がかりなことを口にする――。

「……うん、大体は把握した。ありがとう。答えてくれて」

「正直に言えば断りたかったのですが、まぁ、仕事ですしね。いいですよ。これくらい。心の準備は整いましたか？」

「整ったといえば整ったし、出来てないといえば出来てないけど……大丈夫。今度は、魔法陣から出たりしないよ」

　知らなければならないこと。

　明確にするべきことを、訊き終えた少年は。

　ややソワソワしながらも、立ち竦む。

　異世界へのときめきと、不安感が混ざり合って。

　仄かに鳴る鼓動が、うるさい――。

　――そんな様子の影宵を。

　それとなく、少女は視界に入れた。

「――きっと、それなりには楽しめると思いますよ。身体も魂も元のままとはいえ、何もかもがリセットされるのですから。心強いチートスキルもあります」

「っ……意外、だな。俺のことなんて、どうでもいいんじゃないのか？」

　先程と同じように、足元に魔法陣が描かれ。

　ゆらりと光が、生じる中――。

　あまり予期しなかった人物からの、予期しない励ましに。

　影宵は――疑問を抱いた。

　――あれだけ雑な扱いをしておいて……と。

　しかしレイキメイは、あくまでも澄ました態度だ。

「どうでもいいわけではありませんよ。どれだけ面倒な人間であろうと、なかろうと、大切な魂であることに変わりませんからね」

「そう……なのか？」

「ですよ、仕事が嫌ってだけです」

「…………」

　偽りないだろう――その言葉と。

　これまでの彼女のセリフを、反芻して。

　少しの間、黙り込むも――。

　少年は、意を決して内心を明かした。

「もしかして、レイキメイって優しい？」

　――少し予想外だろうそれを、告げるべくして。

「おや、急にどうしたんです？　あなたこそ、私を冷たいと思っていたのでは？」

「……さっきまではな。けど、今は……わかんなくなってる。あんたのこと、どう認識するべきなのか……」

　最初こそは、綺麗な人物だと思っていた。

　姿形も……性格も。

　だけれど、実際にはそれほど綺麗な天使じゃなくて。

　温かくなくて、情なんてなくて。

（……でも）

　今は。

　そんな一言で、そんな一文で。

　言い表せるような――そんな天使では、ない気がする。

　……でも。

　自分には、それ以上の判別がつかないから――。

　だから、訊いてみることにした。

　嘘をつかない彼女ならば。

　どう、答えるのかと……。

　――すると、彼女は。

　曖昧な彼女は、芯がブレない彼女は。

　眼を、閉じた。

「……私は他人にどう思われようと構いませんし、そんなのあなたが自由に決めて、自由に抱くべき事柄です。あなたが私を冷たいと感じるなら、それはあなたにとっての真実に相違ありません――逆もまた、然りなのです」

　なので私は、あえてこう返しましょう。

　現在胸にある本音を、伝えましょう――。

　――魔法が、奇跡が、歯車のように機能したのだろう。

　漏れ出ていただけの光がしなり。

　風が旋風となって、少年を粒へと変化させんばかりに。

　眼を塞ぎたくなるほど、眩い光が湧き上がるも……。

　その、声は。

　その、表情は……。

　確かに、己の聴覚と視覚に縫い付けた。

　彼女はゆったりと、美しき緑眼を開き。

　緩く緩く、紡ぐ――。

「泉緩影宵様……あなたに良き転生ライフが訪れることを、心の底から願っております」

　「いってらっしゃいませ」――そう、語る少女の姿は。

　少なくとも、彼には――正真正銘の『天使』だと。

　そう、想うのであった。

　――それから、初めての土地へと降り立った影宵は。

　授かったチートスキルを用いて。

　なんか、色々と。

　できそうなこと、色々と。

　やってやって、やり尽くす勢いでやって――。

　そんな異世界生活が、始まるのであった。

　元引きこもりな少年の人生は、まだまだ続く。

　……かも？