ハカナキ引きこもりくんは異世界でも儚い

つまり彼女は『面倒くさがり屋な天使』なのだ

☆1話

　誰かに何かを『期待』するという行為は。

　――それは存外、簡単なことで。

　――そして存外、難しいことだ。

　仮に人を疑うことを知らなければ――。

　たとえ、不審者であろうと無防備に期待してしまうし。

　仮に人を信用することを知らなければ――。

　たとえ家族であろうと警戒して、期待なんて思慮の外になる。

　そう考えてみれば、人間の心なんて大変ちょろいもので。

　容易に変わりやすく、実に単純にできていると言えるだろう。

　――とはいえ、とはいえだ。

　ちょろくて、変わりやすく、単純であるといっても。

　度を越して思い込んでしまったなら――覆すのは、困難。

　常識を変えるのと同じ。

　無知に疑心を説いても理解しないし。

　――理解せず、何があっても相手に期待するし。

　不安症に無害を説いても聞きはしない。

　――聞きもせず、何があっても相手に期待しない。

　ならば。

　ならば、一体どちらが正しいのだろう？

　無知でもなく、不安症でもなく。

　ちょっとやそっとのことで、心変わりしてしまうなら――。

　人は相手を、どう思うべきなのだろう？

　――そいつに期待するべきなのか。

　――そいつに期待しないべきなのか。

　どちらが、正しいのだろう？

　……その問いには。

　未だに、ちゃんとした答えを用意することはできないけれど。

　でも――きっと。

　今は、いいのだろう。

　“彼女”になら……この程度の期待、いいだろう。

　だって相手は、あの『天使』だぜ？

　“優しさ”を求めるくらい、普通だろ――？

「……んっ、んあ？」

　深い眠りに……いや。

　“意識が完全にシャットダウン”されていたような……。

　そんな、生まれて初めての感覚に。

　少年は戸惑いながらも、何とか瞳を開いた。

　――なんだか。

　瞼を開くという――とても些細な行いでさえも。

　それが再びできたことに。

　少なからずの喜びを感じてしまうのは――どうしてなのだろう？

　まるで。

　まるで二度と、それさえも叶わないと。

　そう――諦めていたみたいに。

「こ、こは……？」

　どうやら自分は、床に倒れていたようで。

　仰向けだったためか、天井が――いや。

　これは、天井と呼べるのか……？

　宇宙のように暗い空が――。

　けれど、星はなく、惑星さえもない、空が――。

　――広がっている。

　無限に続いていそうな、そんな気さえした。

（……どこだ、ここ）

　こんな空――少年は知らない。

　創作物で見かけたことはあっても、リアルで見たことはない。

　なぜ、こんな所で倒れているのだろう？

　確か。

　確か、自分は――

「おっと、目が覚めましたか？　やっと覚めましたか？　覚めてないならとっとと起きてください。朗報ですよ～」

「ろう、ほう……？」

　……つーか……。

　誰――と、重たい頭で、見知らぬ少女へと向く少年。

　しかし、顔を動かさずとも、視線を変えるだけで。

　すぐ斜め前には、その少女らしき人物がいた。

　少年のすぐ傍で、座り込んでいる。

　――こちらを覗き込んでくる。

　じっと視線を合わせてくる、それに。

　様々な意味で、少年は動じずにはいられなかった。

　久しぶりに出会った、同年代ほどの異性が、すぐそこに。

　しかも――近距離で。

　しかもしかも――こんなアングル、体験したことないし。

　何より――

「……っ」

　――こんな美少女、お目にかかったことがないもので。

　『美しい』という感想だけを残して。

　眠気も何もかも、吹き飛んでしまう。

　端整な顔立ちに、華奢な身体。

　それらを包む幻想的な衣装に、妖艶な緑色の瞳……。

　そのどれもが、あまりに別次元で。

　知らない空間で、わからぬ空間で。

「踊り子……いや、天使……か？」

　目を見張らせて、息を殺し。

　気づけば――そんなことを呟いていた。

　少し、大げさなようにも思われるかもしれないが……。

　それは大げさなんかではなく、誇張なんかでもなく。

　――事実。

　事実として彼女の容姿は、それほどまでに空想としている。

　――あまりの『美術』に、呆然としていると。

　目の前に居座る少女は――動いた。

　絵画でも、幻でもなく、そこに実在する少女は。

　あろうことか――人並みにも動き出したのだ。

　眠そうに半分だけ開いた瞳で、小さく笑う。

「は～い正解っ。仰る通り、私は天使です。飲み込みが早くて助かりますよ。手間と労力と時間が省けるというものです。控えめに言って、最こ――」

「え……ほ、本当に？」

「――と、言いますと？」

「本当にあんた……天使なのか？　あだ名とかじゃなくて？」

　――相手が話している間であるにも関わらず。

　しかし少年は、遮らずにはいられない。

　それとなく口にした連想……印象が。

　まさか――実際に、そういう種族だなんて……。

　――現に少女の、首を傾げる所作は。

　当人からすれば、なんてことのない普通の仕草なんだろうが……。

　少年の眼には……とても、とても。

　可愛らしく――たったそれだけで、鮮やかに見えるのだ。

　異様なまでに、異質なまでに、可憐――。

　だが、それが。

　天使を名乗る少女が。

　今軽やかに、舞う。

「あー、はいはい。天使ですよ。天使天使。よく悪魔と間違えられますが、紛れもなく天使です。主に付けられた『レイキメイ・ラン・レティアーナ』という名前にもほら、その意味がちゃんと込められてるんですよ」

「どこに？」

「『ラン』の部分です。これのせいで天使以外になろうにもなれませんよ」

「……そ、そうか」

　指をくるくると回して。

　少女は、光り輝く文字を空中に漂わせた。

　『レイキメイ・ラン・レティアーナ』

　どうやら彼女は、そういう名前らしい。

　天使の意味が込められてるとか、主に付けられたとか。

　その辺は……正直、追いつけないが。

　――ともかく。

　日本人でないことは、確かなようだ。

　しかも、人間でもない。

　こんな魔法じみたこと……並の生物にできるわけがない。

　――そうやって、大体整理もできてきた頃合い。

　いつまでも寝っ転がっているわけにもいかないと。

　少年は――上半身だけでも、起き上がらせる。

　それを汲み取った少女は、三歩ほど後ろに下がった。

（……ん？）

　そこで、気づく。

　少女の頭の上に浮いている――ある物に。

　気になって、指をさしながら少年。

「それ……“天使の輪っか”か？」

　白と黄色を混ぜ合わせたような色の。

　輪っか状のものが――少女の頭の上で、漂っている。

　その色、その形状は……。

　まさしく、少年が知っている『天使』そのものであった。

「人間たちはそう呼びますよね。これのこと。実際には、天使の中でも私だけしか付けてないので、『天使の輪っか』というより『レイキメイの輪っか』なんですけど」

「へぇ……」

　――確定である。

　彼女は、架空でしか存在しない生き物。

　……いや、生き物と呼んでいいのかは、何ともだけど。

　ともかく――。

　そんなありえない生命がいるなら、ここはおそらく。

　この世界は……と。

　推測して、察していく内に。

　少年は口ごもるようにして、視線を下げた。

　訊きたくない――。

　そんなこと、認めたくないが。

　けれど……確認しなければならないだろう。

「……じゃあ」

「はい」

「ここは、やっぱり……死後の世界、なのか？」

　――目が覚めた直後は、混乱していたが。

　次第に思考が冴えて、思い出した記憶。

　最期に映った――あの、ワンシーン。

　迸った痛みと、死を悟った心境。

　夢のようなあれが、掛け値なしの現実で……。

　夢のようなこの場所も、ある意味では現実。

　もう、少年にとって現世とは。

　失ったもので、無くしたもので、触れることができないものなのだ。

　いつかは訪れると覚悟していたものの。

　こんなにも早く、こんなにも唐突に与えられたことに。

　やや寒気を覚え。

　手が震えそうになるも……それでも。

　きちんと認識しなければと、少女を見てみれば……。

　……え？

「ええ、はい、そうですよ。ガッツリ死にました。やっと状況を理解してくれましたね。んじゃ転生の説明に入りますよ」

「は――え――」

「えーっと、あなたがこれから行くのは――」

「ちょ――ちょっと待ってくれ！」

「ん、なんですか？」

　珍しく声を荒げる少年に。

　そう、純粋に問いてくる少女の姿は――。

　子供のような、無邪気な瞳。

　――憂いや陰りを持たない瞳。

　笑顔というほどではないが、平常心な表情。

　――沈みや悲しみを帯びない表情。

　容姿ばかりに気を取られていたが。

　思い返してみれば。

　これまでの態度も、そんなものばかりだった。

　少年の死に。

　一人の人間の死に。

　まるで、何の感傷もないかのように……。

（……い、いやいや、そんなはずない……）

　彼女のおっとりとした口調に引っ張られて。

　あるいは彼女の外見に引っ張られて。

　――到底、受け入れられず。

　というより、受け入れたくなくて。

　つい――少年は確認してしまう。

　もしも自分の想定する天使像が、全て幻想だったなら。

　早めに打ち砕いておきたい。

「……あの、俺死んだんだよね？」

　遠慮がちながらも、声に出してみれば。

「ええ、死にましたよ。さっきも言ったじゃないですか。もしかして、まだあれが夢だなんて勘違いしてるんですか？」

　……と、やはり軽々しく。

　何も意図が読めないとばかりに、浮き沈みなく。

　少女はそう、返してくる――。

　そのことに、とうとう言い逃れできないと踏むも。

　それでも。

　彼女にも、『良心』があると信じたくて。

　引きずり出したくて。

　少年は、更に畳み掛けた。

「いや、そういうわけじゃないんだけど……その、トラックに轢かれたのも、覚えてるし」

「そうそう、真正面からぶつかったんですよ。覚えているなら言うことないですね。サクッと本題に入らせてください」

「…………それより、なんかないのか？」

「…………はぁ。私には、あなたが何を求めているのか分かりかねるのですが」

　どゆこと？　とばかりに、眉を顰める天使。

　まるでこちらの言いたいことが伝わらないようだ。

　さしもの、予想していたとはいえ。

　呆れずにはいられない少年は。

　偏頭痛のようなものさえ感じながらも。

　意を決して、直接伝えることにした――。

「ほら……俺、早い段階で現世との繋がりが絶たれたわけだし……トラックにはねられるのって、『かなり痛い』じゃ済まないんだよ。こう見えて、結構ショックなんだけど……同情的な言葉とか、せめてそういう表情はしないのか？」

　――なんでそんなに平然としていられるんだよと。

　暗にそう、責め立てた。

　……実を言えば。

　正直に、暴露してしまえば。

　嘆きつつ、要求しつつ。

　彼は――“現世にそれほどの未練はない”。

　せいぜい、楽しみにしていた新作を拝めずに終わったとか。

　……うん。

　例を挙げようとしても、それしか思いつかないほどに――。

　――ない。

　綺麗さっぱり、何もない。

　けれど、それは。

　それとこれとは、別であって。

　『死』というものはやはり、胸に穴が開くものであり。

　――決して幸せと呼べる人生ではなかったからか。

（真っ当に生きてから死にたかったと……そういう後悔なら、ある）

　だから。

　それ相応の励ましが、欲しかった。

　慈悲深い天使なら、それくらいしてくれると思っていた。

　……これくらい、期待したっていいだろう？

「ああ、なるほど。そのことですか」

　ようやく合点がいったように。

　なるほどなるほどと。

　“そういや人間ってこんな感情持ってたな”とばかりに。

　特にこれと言ってシリアスになるわけでもなく。

　変わらぬ呑気な声色で。

　最低にも。

　最悪にも。

　彼女はこう、続けるのであった。

「ですが私としては、こんなのって日常茶飯ですし、いつものことすぎていつものことですし。というか、生きてる時と死んでる時の違いもよくわかってないんですよね」

「…………」

「まぁ、別にいいんじゃないですか？　どうせ転生するんですし、問題ないでしょ。さして気にするほどのことじゃないですよ」

「…………ああ、そう」

　これを最低だと、最悪だと。

　そう感じるのは、人として正しいと思う。

（こんなのが天使とか、この世界終わってるだろ……）

　少年は潔く、同情を貰うのは諦め。

　彼女に『天使らしさ』を期待するのもまた、やめることにした。