プロローグ さらば青春
3月某日。高校の隣にある公園で、大きな桜の木の下、プロポーズの言葉が響き渡った。
「先生、俺と結婚してください！」
「えっ！？」
俺は佐々本大地。
3年A組。しかし、この日をもって高校を卒業し、4月からは大学生だ。
そして、俺がプロポーズした相手は、スーツ姿の柊香澄先生だ。先生は3年D組の副担任で、担当教科は国語。文芸部の顧問も務めている。めちゃくちゃ面倒見が良く、素晴らしい先生だ。さらに24歳独身で、彼氏はいない。
花吹雪を背景に、先生は小さな口をぽかーんと開けていた。いきなりのプロポーズで言葉を失うのも無理はない。
だが俺は決めたんだ！ 先生と結婚することを！ だから卒業式が待ち遠しかった！
気がつけば、先生は無理に笑顔を作っているように見えた。
「あの、佐々本くん」
「はい！ 返事はOKですよね！？」
俺は先生の呼びかけに返事をした。しかも大声で。
「えぇっ！？ えーと……」
先生は頬を桜色に染め、くりっとした瞳を伏せた。
さあ！ 聞かせてくれ！ OKの返事を！
「ご、ごめんなさい！」
先生は申し訳なさそうに頭を下げた。一つにまとめられていた少し明るい髪もさらりと落ちた。
「ぐはっ！」
こうして俺の高校生活は、先生のお断りの返事と共に幕を下ろし――
――って、待て！ 幕を下ろすのはまだ早い！
「先生！ 『ごめんなさい！』ってどういうことですか！？ 俺に何か問題でも！？」
「ひっ！」
俺は先生に詰め寄った。近くで見ると先生は体が小さい。
「あ、あの、佐々本くんに問題があるわけじゃないの」
「俺に問題がないなら、何っ！？」
俺は熱心に質問した。熱心すぎて卒業証書の筒を強く握った。
「佐々本くんは4月から大学生でしょ？ それにお付き合いすらしていないのに、結婚は早すぎるんじゃ……」
先生が困惑して手を振っている姿を見て可愛いなと思いつつ、俺は反論した。
「そんなことはありません！ 結婚するのに早いも遅いも大学生もないです！」
「えぇ！ そんなぁ……あっ！」
先生は丸い瞳を大きく見開いた。何かを閃いたようだ。
「それなら……まずはお友達から始めてみない？ お互いをよく知らないまま結婚するなんて、人生の損だと思うわ」
「お友達から……」
先生の提案を受け、俺はポツリと呟いたあと、頭の中で考えを巡らせた。
お互いを知らないまま結婚して人生を損するなんて、まっっったく思わない。だが、俺も先生も、学校以外での互いの一面をほとんど知らないな。
よし！ 先生にはまず俺のことを知ってもらって、それから結婚する！ それも悪くない！
「先生！ 俺たちは今日からお友達だ！ 末永くよろしく！！」
「末永く……よ、よろしくね、佐々本くん」
公園の桜の木々から薄紅色の花びらが一面に舞い踊る。
俺と先生の新たなスタートを祝福するかのように。そして、俺の喜びを表すように。
……ゾクリ！
背後から突き刺さる「毒々しい殺気」とともに。
な、なんだ？ この殺気は、俺の背筋を凍らせるほどに冷たかった。周囲を見回すが、人の気配はない。気のせいか。
「毒々しい殺気」の正体。俺がそれを知るのはもう少し先の話。
