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地平天成

「二年前、俺は姫様を探すために鴉をあちこちに飛ばしていた。その時、やっと姫様を見つけたんだ」

　二年前……

　ちょうど透が烏丸師匠に引き取られた頃、だろうか？

「あれは……」

　師匠が言いよどんだ。何かあったのは事実なのだろう。ただ、擁姫が関係しているならば、やはり透も関係しているのだ。しかし透には思い当たる節がなかった。

『二年前……？そんなことがあったのですか？』

　擁姫が透の身体で烏丸師匠を向いた。どうやら擁姫も寝耳に水らしい。一体どういうことだろうか。

　師匠は吐き出すように言った。

「あの時は―――――

「師匠！月が綺麗ですよ！」

　透が縁側でそんなことを言っていた。だからって別に何かすることもなく「おぉ、そうかそうか」とおやじ臭く言った。それからしばらくは何も起こらなかった。透が庭にいる妖怪どもと言い争っているのが聞こえたが、何もしなかった。むしろその、人と生活している感じが心地よかった。一人じゃないと思えることが。

　しかし不意に透が叫んだ。ほんの一瞬の声だったけど、そのあとに妖怪どもが騒いでいるのが聞こえた。さすがに縁側に出てみる。そこには呆然と立ち尽くす透の姿と、その周りに傷ついて倒れる妖怪どもがいるだけだった。

「透？どうした？」

　そう呼びかけるも、返事はなく、透は月を見上げていた。

『……しの…』

　透から、透の物じゃない声が聞こえた。その瞬間透の体は光を放ち、倒れてしまった。しかし、その場には、透の代わりに綺麗な着物を着た女性が立っていた。かなり強い妖気を放っていた。

「誰だ！？」

　彼女はそんな言葉を気にせず、ただ月を見ていた。

『わた…し……の……』

　妙に悲しげな声をしていた。

『私の……故郷（くに）……帰る…場所……』

　彼女は急にこちらを見て、襲いかかってきた。

　何もすることができなかった。何をするべきか解らなかった。

　ただ攻撃をかわしながら、ただ考えることしかできなかった。

「し……しょ…」

　その時かすかに透の声が聞こえた。

「よう、姫…………わた、の…中に……」

　最初は何を言っているか解らなかった。しかし、考えてみると着物の妖怪は透の中から出てきたのだ。ということは透の中に封印すれば良いのか？

　試してみることにした。まずはしっかりと間合いを取って落ち着いた。そして呪文を唱える。

「汝、解放されし体ふたたび彼の者に支配されん」

　しかし、うまくいかなかった。相手が暴れまわっていては集中できない。そこで―――

「しばしその体鎮めん」

　拘束の呪文。その効果はきちんと現れた。彼女は必死に体を動かそうとするが、術は解けなかった。そして再びあの呪文を唱える。

「汝、解放されし体ふたたび彼の者に支配されん」

　今度はきちんと効いたらしい。着物の妖怪の姿は、どんどん淡くなっていき、そして消えた。

　その瞬間、鋭い殺気を感じた。

　しかし何も起きなかった」

　師匠が話し終えた。みな何も言わなかった。

　ただ静かな時間が過ぎて云った。