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おまけ

陸斗(りくと)視点　

　俺にはずっと前から好きな子がいる。その子の名前は美鈴。家が近くて幼馴染だったこともあって、昔からよく遊んでいた。

「……ちょっと早く着きすぎたかな」

　待ち合わせ場所の駅前で、俺は腕時計をちらっと見た。針は待ち合わせの5分前を指している。

　美鈴は時間に正確なタイプだ。だから、きっともうすぐ来るだろう。

　昔は、お互い子どもだったから、ただ楽しいって気持ちだけで一緒にいた。

　でも、高校に入ってからかな。美鈴が少しずつ大人びて、俺はなんとなく、話しかけるタイミングがわからなくなって。

　そんなある日、腕時計に興味を持ってくれた。それがきっかけで話が弾み、距離が縮まった気がする。まさか過去に行けるとは思わなかったけど……

「陸斗、お待たせ！」

　ふわりと風が吹いて、聞きなれた声が俺の名を呼んだ。振り返ると美鈴が、笑顔で手を振った。私服姿の美鈴はとても可愛くて思わず見惚れてしまう。

「えっと、じゃあ、行こっか」

　駅に向かうとタイミングを狙ったように電車がやってきた。座席に座り、俺は隣に座る美鈴をちらっと見た。

「……何？」

　美鈴は俺の視線に気づいて、少し眉をひそめたように笑う。

「いや、なんでもない。今日、天気いいなって思って」

「ふふ、変なの」

　俺はごまかすように目をそらした。本当は、こうして隣にいることが嬉しいだけなのに……

　海は、想像以上に綺麗だった。青く広がる空と、波の音。夏の日差しに照らされてキラキラと輝いて見える。

「じゃ、着替えてくる」

　美鈴がタオルを肩にかけて、近くの更衣室へ向かった。俺も自販機で水を買ってから、更衣室に入る。なんだかんだで、海なんて中学以来かもしれない。

　数分後、砂浜に戻ると、美鈴が先に出てきていた。白のビキニは、シンプルだけど透き通るような雰囲気があって、陽射しを受けた肌にやわらかく映えていた。　

　ウエストは細く引き締まっていて、風に吹かれてサラサラの髪が揺れる。ただ、目の置き場に困るな……

「準備OK？」

「もちろん！」

　美鈴が先に駆け出して、ばしゃっと水しぶきを上げた。それを追いかけるように、俺も海へ足を踏み入れる。

「冷たっ！」

「ふふっ、大げさ〜」

　笑ってる美鈴の顔は楽しそうで、それだけで来てよかったって思えた。

　しばらくは、波に向かって走ったり、水を掛け合ったり、ただただはしゃいでいた。何も考えず、ただ笑って、笑わせて。まるで子どもの頃に戻ったみたいだった。

「それ！」

「わっ、待って、待って！陸斗冷たすぎ！」

「そっちが先にかけてきたんだろ！」

　逃げる美鈴を追いかけて、背中にパシャっと水をかけると、振り返りざまに顔を膨らませてくる。

　こんな時間を、もっと当たり前のように過ごせたらいいのに。そう思った。

「……なあ、美鈴」

　波が少し落ち着いたタイミングで、俺は声をかけた。

「ん？」

「このあとさ、ちょっと寄り道してもいい？」

「うん、どこに？」

「昔、よく行ってた公園。覚えてる？」

「あのブランコのあるとこだよね」

「そう、それ」

　美鈴は一瞬だけ不思議そうな顔をして、それからゆっくりと頷いた。

「いいね。ちょっと、懐かしいかも」

　海から上がった後、シャワーを浴びてさっぱりした俺たちは駅に向かった。電車に揺られ、見慣れた景色が近づいてくる。

　俺たちはホームを出ると、昔よく行っていた公園に向かった。

　ブランコに乗ったり、かくれんぼをしたり、ただの遊び場だったけど、今思うと、その時間がどれだけ大切だったかって気づく。

「懐かしい〜」

「ここでよく遊んでたな」

　美鈴は目を細めて公園を見渡す。昔の話をすると自然に心が温かくなっていく。公園の端にあるブランコの前に立ち止まり、俺は美鈴をちらっと見る。

「……あの時、ブランコに2人で乗ってたの覚えてる？」

「覚えてるよ。1人で乗るのが怖かったから、それで陸斗と２人で乗ることになって……」

　美鈴が少し照れくさそうに言って、そっと笑った。

「あの時、陸斗が隣にいてくれて安心したんだ。……変わらないよね、昔も今もそういうとこ」

　そう言って、美鈴はブランコの前で立ち止まり、俺の方を向いた。

「今日、ほんとに楽しかった。誘ってくれてありがとね。それと……」

　美鈴はまっすぐこちらを見て、ふっと息を吸い込んだ。

「あの日、陸斗がそばにいてくれて、話を聞いてくれて、本当に嬉しかったの。1人だったらきっとダメだったと思う」

　静かに、けれどしっかりとした声だった。そのひとつひとつの言葉が、心に染みこんでくる。

「……あの日、過去に戻って、お父さんとちゃんと向き合えたのは、陸斗が一緒にいてくれたからだよ。怖くても、悲しくても、隣に陸斗がいてくれると不思議と前を向けた」

　美鈴の瞳が、まっすぐ俺を見ていた。

「それで、ようやく気持ちの整理がついたら、すごく大切なことに気づいたの。だからちゃんと言わなきゃって思って……」

　美鈴の声は少し震えていたけれど、ひとつひとつ大事に並べているようだった。

「そっか、実は俺も言いたいことがあるんだ」

　ずっと伝えたかった気持ちが、今なら言える気がした。いや、今しかないと思った。

　鼓動が速くなる。言葉にするのは怖いけど、でも――伝えたい。ずっとそばにいてくれた、美鈴に。

「俺は美鈴のことが好き」

「私は陸斗のことが好き」

　同時に、言葉が重なった。

　一瞬、時間が止まったような感覚。顔を見合わせたまま、2人ともぽかんとして、それから思わず笑ってしまった。

　俺は美鈴の手を取ると、そっと抱き寄せた。距離が、ゆっくりと近づいていく。見慣れたはずのその顔がとても綺麗で……何も言わずにそっと、唇を重ねた。

　それは、2人の気持ちが重なったように、優しくて、温かくて、思いやりに満ちていた。