天高く巫女肥えるべきこの世界から

過ちの残骸

結界の中

結麻は、大聖が去って一人、一生懸命解呪の魔法陣を描き続けていた。

墨を乾かしてから、丁寧に折り畳んで束ねて懐に入れる。

これだけあれば、仮に伊津岐が封じられたり、瀧が封じられたりしても、きっとすぐに復活させられるだろう。

結麻がホッとひと息ついていると、目の前の結界の穴の方で、何かの影が動いた。

…！

結麻は、サッと目の前の茂みの中へ伏せた。

すると、その影はどんどんと近くへ寄って来て、姿がハッキリと見えた。

それは、黒い布で姿を隠した、三人ほどの男達のようだった。

よう、というのは、恐らく体格から男だろうと思うだけで、もしかしたら女性も混じっているかも知れないからだ。

それらは、ズンズンと結麻が潜んでいる辺りまで寄って来る。

…え？見つかった？

結麻は、そろそろと中腰のまま、後ろへ下がって木の陰に入った。

すると、それらは何かを運んで来たようで、三人で重そうに大きな麻袋を引っ張っていた。

…何をしているのかしら。

結麻が思っていると、感じたことのないような、嫌な臭いが鼻をつく。

魂が腐った臭いもそうだが、これはそればかりか、他の何かも混じっているようだった。

…吐き気がする…！

結麻は、思わず口を押さえた。

こんな所で吐いてしまうと、見つかってしまうからだ。

男達は、言った。

「臭くて堪らねぇな。だからさっさと埋めちまえと言ったのに、亜津真さんがその辺に転がしとけとか言うから。」

もう一人が、言った。

「仕方ないだろ。何やらこの辺を見回る奴らが居るって、昼間は外に出られなかったんだ。とにかく、さっさとやろう。夜が明けるぞ。」

三人は、ざかざかとそこに穴を掘り、結構な深さを出して行く。

「…来斗もバカだよな。なんでここのこと話したことを、亜津真さんに言ったんだろ。オレなら逃げるために仕方なく言ったとしても、そのことは言わねぇけど。こうなるのが分かってるのに。」

三人目の男が、言った。

「バカだからだよ。あんまり役に立たねぇからって、外回りの役目にしてたのに、こいつはここを見つけて亜津真さんに知らせた以外、なんの役にも立ってなかった。こうなっても仕方なかったんだ。」

…あの中身は、来斗…？

結麻は、この臭いは死臭なのだと悟った。

そして、この男達の魂の腐った臭いも合わさって、今にも倒れそうなほど臭いのだ。

結麻は、堪らず結界の穴を見た。

…今なら、きっと入れるわ。

結麻は、臭くて涙目になりながら、思った。

神の結界内なら、この臭いすら遮断するはずなのだ。

…こいつらが居なくなるまでの間だから。

結麻は、必死に穴を掘り続けるそれらから目を離さずに、そろそろと足を進めると、それらがこちらに背を向けている隙に、サッと結界の穴に飛び込んだのだった。

中は、やはり思った通り何の臭いもしなかった。

崩れた建物の残骸が、そこに横たわっているといった感じだが、とりあえずこの辺りは、普通に廊下が通っていて、奥へと繋がっていそうだ。

とはいえ、あちこちに穴が開いていて、その向こうにも横になった廊下やらが見えたので、建物が岩のように無造作に積み重なって、この場所が形成されているのは、結麻にもなんとなく分かった。

…ここでやり過ごそう。

結麻は思ったが、よく考えたら来斗を埋め終えた奴らが、帰って来る時ここを通る。

仕方なく結麻は、脇の別の建物の方へと繋がる傾いた廊下を入って、姿を隠せる場所を探して奥へと歩いて行った。

すると、ふと向こうの方に灯りが見えた。

…？！

結麻は、咄嗟に脇の崩れた廊下へ飛び込んだ。

すると、その光は段々と近づいて来て、崩れた岩の陰から、結麻はじっとそれを窺った。

通り過ぎたのは、同じく黒い着物を着た、背の高い男だった。

どうやら、その男が持つロウソクの灯りが、結麻に見えたようだった。

結麻は、ハッとした。

…よく考えてみたら、私、暗闇でも見えてる。

結麻は、愕然とした。

ちょっと前まで、暗いとあまり見えなかったはずだ。

だが、今は通路の暗さをものともせずに、薄っすら明るいぐらいに思って、歩いていたのだ。

だが、実際は真っ暗だった。

光源が、どこにもないからだ。

…どうして？

結麻は、眉を寄せて考えた。

巫女の能力に、こんなものがあっただろうか。

歴代巫女のことを全く調べていないし、そもそも巫女がいったい何ができるのか、詳しいことは全く知らない。

15の頃に、そこそこ力はある筈なんだがと伊津岐に言われ、初対面の時に紅天にも同じようなことを言われた。

が、自分自身何がそこそこなのか、全く分かっていなかった。

暗視能力のことだったのだろうか。

結麻が微動だにせずにそんなことを考えていると、また何やら騒がしくなった。

「…埋めて参りました、亜津真さん。そのうち草が茂って分からなくなるでしょう。」

…亜津真って、あいつらの上司？

結麻は、息を殺して耳をそばだてた。

声は、段々に近づいて来る。

「臭くてたまらんな。お前ら、川へ行って洗って来た方がいい。臭いが移ってるぞ。」

声は、答えた。

「はい。地下湖ではダメですか？もうそろそろ夜も明けて来るし、なんか不穏な空気がする気がして。あの、神社みたいなお綺麗な気配がめっちゃ近くに感じられるんです。」

…私のこと？

結麻は、思った。

巫女の気配を、あの男は読んでるのかもしれない。

亜津真は、立ち止まった。

「なんだって？お前は、ちょっとだけ勘が良かったな。」

その男の声は答えた。

「これでも昔は能力者だってもてはやされて。でも、段々に使えなくなりました。今ではほんのちょっと、神が側に居たりしたら、居る、と、分かる程度で。今、それを感じてるんです。まさにこの、中に居るように近くに。まあ、もうハッキリと分からないんで、外かもしれねぇし分からないんですけどね。」

…間近に居るよ。

結麻は、思った。

亜津真と言われた男は、言った。

「…もしかしたら、神が上で監視し始めたのかも知れない。」と、足音が速くなった。「早いとこ術を完成させよう。お前とお前、出入り口に見張りに立て。あの、元巫女の女が手に入ったのは幸運だった。呪の完成には、どうしても未婚の女の命が必要だからな。拐う手間が省けたよ。後は神一人を捕らえたら済むことだ。」

声が、どんどんと遠ざかって行く。

…呪…未婚の女と神を使う…それは、なんだった…？何の術…？

結麻は、頭の中を検索しながら、必死に考えた。

手に入ったって、騙して連れて来たってこと？

「…チッ。またオレが見張りかよ。」

一人の声が言う。

「オレもだぞ。仕方ない、行こう。ここを追い出されたら、行き場がねぇからな。ほら、行くぞ。」

…出られなくなった…！

結麻は、息を詰めてそれを聞きながら思った。

大聖には、何も言っていないので、恐らく心配しているはずだ。

結麻は、知らせもせずに結界内に入ったことを後悔した。

が、ここで落ち込んでいても仕方がない。

結界内には、今、瀧が居る。

退役神主達も、聖も充も悟も、どこかに来ているはずだ。

あの様子だと、あれらのリーダーであるらしい亜津真という男は、全くそれに気付いていない。

神達が、上で見張っているぐらいに思っているのだろう。

つまり、検索できないということで、能力者ではないということだ。

…瀧を探そう。

結麻は、思った。

幸い、夜目が効く。

確か、人探しの呪もあったはず。

結麻は、また胸から筆箱を出して、懐紙を引っ張り出すと、それに魔法陣を描いた。

瀧…いや伊知加って描いた方が良いの…？それともいっそ聖さん…？

結麻は、悩んだ末に聖と描いて、そしてその魔法陣は発動した。

紙は光輝いたかと思うと、魔法陣の真ん中に三角の図が現れて、それは結麻の移動と共に揺れて動いた。

まるで、結の頃に見た、コンパスが北を指しているようだった。

…こっちね。

結麻は、通路に顔を出して左右を見ながら、その三角が示す方向へと、暗闇の中、移動し始めたのだった。