天高く巫女肥えるべきこの世界から

初めての遠出

その頃の

結麻は、ツンとした臭いに顔をしかめて目を開いた。

すると、目の前には見知らぬ二人の男が居て、何やら回りには香のような不快なキツい臭いが充満していた。

古い前世の記憶から、それが田舎のぼっとん便所といわれるトイレの、あのくさい臭いをごまかすための、ショウノウのような臭いだ、と思った。

現にそれに混じって、汚物のような臭いもしている。

「…目を覚ました。」男の一人が言った。「…これで、依頼は完遂ですな。約束の金を。」

もう一人の、かなり頭髪が淋しくなっている小太りの男が、息をついた。

「…いいだろう。」と、布袋を渡した。「よくやってくれたな、来斗。」

…ここはどこ？

結麻は、思い出していた。

そういえば、野営地について用を足しに行った時に、終わって立ちがって大聖を呼ぼうとした瞬間に、フッと目の前が真っ暗になって…。

そして、今だった。

私はぼっとん便所で倒れたわけではないわよね。

そもそも、ここには公衆トイレがなかった。

「…こ、ここは？」

結麻が声を出すと、小太りの方の男が猫なで声で言った。

「ここは私の屋敷だよ、お嬢ちゃん。名前はなんだい？」

結麻は、その酷い臭気に思わず鼻を押さえながら、言った。

「人を拐うなら名前ぐらい確認してからにしなさいよ！それよりあなた達、腐ってるわね？なんて臭いなの…いったい何をして生きて来たの？」

マジで吐きそう。

結麻が思わずえずくと、相手は顔色を変えた。

「失礼な奴だな。ほんとに巫女か？そこらの女を間違えて連れて来たとかじゃないのか。」

来斗と呼ばれた男が、首を振る。

「これは間違いなく評判の、中津国一之宮の巫女だ。絵姿そっくりだろうが。」

結麻は、ムッとしながら言った。

「なんのつもりか知らないけど、あなた達すぐ捕まるわ。神主達は気を読めるのよ？私の居場所はすぐ気取るわ。」

だが、来斗はハッハと笑った。

「巫女のくせに、自分が結界の中に居るのも、分からないか？」

え、と結麻は言った。

「…あなた、能力者？でも普通の能力者ならそんなに強い結界は張れないでしょう。」

来斗は、何やら自慢したいと思ったのか、臭気を撒き散らしながら、結麻にずいと寄って来た。

「そう、たかが人が張る結界などそんなもの。だが、オレはそれも超越した術を編み出したのだ。神すらも凌駕するような、そんな術をな。」

神様も…？！　

聞き捨てならない。

が、マジで臭くて思考が上手く働かなかった。

「…なんなのそれ。呪術みたいな感じ？」

相手は、話を聞いてくれるのが嬉しいのか、嬉々として頷いた。

「その通り！オレは神倭の国全域を旅して回り、地下に隠された文明のような物も見つけて来た。そこに、あり得ないほど美しい均等な文字で書かれた本や、その他山程見たこともない物を見つけたんだ。その解析ができたのはオレだけ。何しろ、あれの場所を知るのもオレだけだからな。オレは、大きな力を手に入れたんだ。」

何の話…？

あり得ないほど均等に書かれた、というのは、もしかしたら活字のことなんじゃ？

だが、この世界ではまだ活字を見たことはなかった。

結麻は、顔をしかめた。

が、男はお構いなしに先を続けた。まるで、ちょっとでもその価値が分かる者に、自慢したくて仕方がないといった様だった。

「だから人の能力者なんか怖かないし、巫女だって神主だって、神だって怖かない。お前は逃げられないし、助けることができる奴も居ないんだ！」

どっかの地下文明を見つけたということ…？

そんなの、初めて聞く。

結麻が思っていると、もう一人の男が焦れたように言った。

「もうその話はいい。来斗、遠慮してくれ。今夜はオレとこの巫女の婚姻の夜だぞ？邪魔するな。」

結麻は、え、と後ろに退いた。

「え、あなたと結婚？！あり得ない！」

めっちゃ臭いしマジであり得ない。

結麻が後ろへ引くのに、来斗は呆れたように言った。

「巫女なんか手に入れても、オレが居る限りもう、無駄だってのに。ほどほどにな、洋次。」

そうして、来斗は出て行った。

…マジでこれは、今度こそ危機的状況なんじゃ…。

結麻は、ベッドから飛び降りようとした。

が、洋次という男が腕を掴んで結麻をベッドに押し付けた。

「こんなにいい女だとはな。巫女だってだけで良かったが、幸運だったよ。痛い思いをしたくなかったら、抵抗しない方がいいぞ？」

結麻は、心の底から嫌悪感を持った。

「…マジで無理！」

結麻は、必死に横を向いて唇を近付けようとして来る男から顔を反らして、なんとか逃れようともがいた。

…こんなことなら、やっぱりあの時瀧と結婚してたら良かった…！

結麻は、重い男をものともせずに、足をしっかり閉じたままくの字に折って、男の腹を持ち上げた。

…筋トレは無駄じゃなかったぁ…！

「この…！おとなしくしろっての！」

力はあるつもりだ。

結麻と男は、持久力勝負になっていた。

「…伊達に脂肪と筋肉付けてるわけじゃないわ！馬鹿にしないで！」

結麻は、腕を背筋と上腕を使って持ち上げると、離れた男と自分との間に足を入れ、そこから一気に後ろへと蹴った。

「ぐわっ！」

洋次とかいう男は、背後の戸に叩きつけられて、結麻に蹴られた腹を押さえてうずくまる。

結麻はベッドから飛び降りて、ゼエゼエと息を上げて構えた。

…来るなら来い。

結麻が吐き気を堪えながらその男を睨みつけていると、物凄い音がしたので、来斗が急いで戻って来て、戸を開いた。

「何事だ？！」と、うずくまって悶絶している洋次を見た。「え。オレの結界内じゃ、巫女の能力は使えないはず！」

結麻は、息を上げたまま言った。

「巫女の能力？私にはそんなもの必要ないわ！この体が資本なのよ！巫女はそういう役職なの！鍛えて太らなきゃ神様と話せないんだからね！非力なおっさんなんか、私の相手になるわけないでしょう！」

とはいえ、太れば済むことなので、ここまで鍛えている巫女は少ない。

結麻は、前世の記憶から力士を倣って励んでいただけなのだ。

「…くそ…！おい、そこへ縛り付けろ！」

洋次が、外から何事かと覗き込む兵士達に命じる。

兵士達は、わらわらと入って来て、結麻の腕を掴んだ。

「…やめて！離しなさいってば！うえっ！」

結麻は、そこで堪えきれなくなって、盛大に吐いた。

「うわー！」

兵士達は、結麻の吐瀉物を被ってしまい、逃げようとする。

が、洋次が口を押さえて言った。

「うわ、こいつ吐きやがった！」と、及び腰の兵士達を怒鳴った。「何をしている！早く縛り上げろ！」

結麻は抵抗しようとしたが、しかし、鍛えている兵士達には、さすがの結麻も敵わない。

一度吐いたことにより、次からと次へと起こる吐きたい衝動で、何度もえずくので力も入らなかった。

たちまちに縛り上げられようとした時、コロンと袖から、真樹の石が転がり落ちた。

…真樹ちゃん…！

結麻は、それに手を伸ばした。

「真樹ちゃんが…！」

洋次は、結麻の手がそれに触れる前に、その石を拾い上げた。

「…なんだこれは？ただの石ころじゃないか！」と、それを床に落とした。「こんなもの、踏み潰してやる！」

結麻は、それに手を伸ばした。

「やめて！それに触らないで！」

しかし、兵士達に押さえつけられているので、自由が効かない。

洋次は、ハハハと高笑いしながら、足を上げた。

「そら、お前の大事な石が、粉々になるぞ？」と、じわじわと焦らすように足を踏み降ろした。「そら…、」

しかし、来斗が目を見開く。

「おい、やめろ…！それは…！」

洋次が、石を踏んだ瞬間、パァッと何かの光がその石から放たれた。

目の前が一瞬にして真っ白になって、結麻にはいったい、何が起こったのか分からず、そのまま呆然と光の中で立ち尽くしていたのだった。