天高く巫女肥えるべきこの世界から

異世界の巫女

大聖視点では

大聖は、毎日真樹の穢れが大きくなるのを、なす術無く見ていた。

結麻は巫女として未熟で、ポテンシャルは高いはずなのだが、全くそれを気取れていない。

いや、全くというわけではないだろう。

何しろ、あの穢れが大きくなり始めた頃から、何やら結麻と真樹の間がギクシャクし始めていたからだ。

真樹の穢れは、結構早くから見えていた。

あれは、まだ学校に入学した頃だったろうか。

何やら黒く渦巻くようなものが、胸の中に見えて、最初は何か分からなかった。

が、父について拝殿で他の者たちの祈祷などに立ち会う度に、同じような物を多かれ少なかれ、皆持っているのを知った。

もちろん、持っていない者も子供の中には多かった。

父にあれは何？と聞くと、父はあれは、妬み嫉みや恨みなどから発生する穢れで、長く心にそれを持つと、魂自体が穢れてああして、胸の内に黒く見えるのだと教えてくれた。

…そんなものがあるのだ。

大聖は、初めてそれを知った。

それから、学校で過ごしていると、多くの子供達が、数年の内にその黒い渦巻きを胸に持つようになった。

それは、女子は１５に近付くにつれてどんどんと増えていた。

恐らくは、親からのプレッシャーなどがそうさせていたのだろう。

例に漏れず、真樹も入学当初からあるその穢れが、男子にからかわれる度に更に大きくなって行くのを知った。

…あれ以上になると、一緒に教室で座っているのも気分が悪くなる。

大聖は、そう思って男子達を諌め、真樹の穢れがそれ以上大きくならないようにと気を遣った。

そうしないと、自分が学校に通えなくなるのだ。

回りが多かれ少なかれプレッシャーで黒くなる中、結麻だけは何やらのほほんと過ごしていて、真っ白だった。

どうやら、責務とかそんなものには興味もないらしい。

それはそれで、大聖自身ですら父を継ぐための勉強にプレッシャーを感じて必死な中、呑気過ぎて腹が立った。

何の努力も嫌いなのでしない、とにかく楽しく生きようという結麻の心地を感じる度に、大聖はますます結麻が疎ましくなった。

が、結麻の真っ白な魂は心地よい。

それがまたイライラさせた。

あの、誰より黒くなっている真樹と共にあれだけ長時間過ごしても、結麻は全く黒く染まらなかった。

…自分の事しか考えてないからか。

大聖は、もう呆れて物も言えない、と思って結麻とは接しないようにしていた。

そんな日々の中で、真樹の誕生日が来た。

思った通り真樹は何も見ることはできず、巫女にはなれなかった。

より一層大きな穢れがと思っていたが、案外に心が解放されたのか、真樹は落ち着いていた。

次に来たのが、結麻の誕生日だった。

あの暑い盛りに結麻は拝殿へと上がり、そして見事に伊津岐を見て、そのまま倒れた。

…努力もしない女ではそうなるか。

大聖は、興味も無くそう思った。

伊津岐に拒否された結麻は、家族諸共村八分にされんばかりに批判されたのは知っている。

が、人の噂は七十五日と言うではないか。

そのうちに、消えると考えていた。

しかし、結麻はそうは思わなかったようだ。

伊津岐に直談判という荒業に出て、なんとあの、穢れだらけの真樹と共に一之宮の奥へ入って来ると言うのだ。

伊津岐からそれを聞いた直後、聖が口を開く前に、大聖は伊津岐に言った。

「反対です！」伊津岐と聖が、驚いたように大聖を見た。大聖は続けた。「真樹は穢れている。一緒に長く居たら具合が悪くなります。それに結麻は、巫女としては不適格です。あいつは努力が嫌いで何も深く考えないし、だからあんなに体が細いのに！自業自得なのではないですか。」

伊津岐は、答えた。

「分かってる。が、これ以上不幸な命を出したくはねぇ。真樹の穢れはあいつの両親のせいだ。もちろん、それを大きく育てたのは真樹の意思だし、あいつも悪いのは分かってる。それでも、結麻はなんか憎めねぇ。あいつは何かある命だ。ここへ囲って様子を見たい。恐らく悪いようにはならねぇだろう。これはオレの長年の勘だが、結麻がもたらす利益は、真樹から被る災厄より勝るだろう。結麻が一人立ちするまでの事だ。その後は真樹を宮から出す。何故なら結麻まで穢れる可能性があるからだ。お前達は穢れなど受けない生まれだが、あいつは違うからな。それを断固として否と言い出したら…それは、結麻の選択だ。あいつも穢れて同じ道を行くしかねぇな。ま、それまであいつを利用すると考えろ。恐らくあいつは、何か持ってる。あの内にな。」

あんな怠惰な女が何を持ってるって言うんだよ。

大聖は思ったが、聖は伊津岐に頭を下げた。

「仰せの通りに。すぐに告示します。」

伊津岐は、頷いた。

「頼んだぞ、聖。美智子はオレが守るから、あいつが穢れることはない。案じるな。」

聖は、頷いた。

「は。よろしくお願い申し上げます。」

そうして、伊津岐は消えた。

そして、二人は儀式を受けて、巫女として宮に入ったのだ。

何も知らない母の美智子は、二人の世話を甲斐甲斐しく焼いていた。

常に側に居る状態だったが、美智子のことは伊津岐が守ると言っていたので、何も心配していなかった。

それでも大聖は、二人が疎ましかった。

何しろ、見えるのだ。

その性質まで、本当にハッキリと伝わって来てしまう。

…しかし、結麻は予想外に頑張る女だった。

太り難いとなると、筋肉をつけようと理由のわからない道具まで作って、毎日鍛えてかなりの筋肉質な体へと変貌し、初めは見えなかった境内の穢れさえ、見えるように自力でなって行った。

…あいつは変わった。

大聖は、思った。

あれだけ怠惰な性質だったのに、今ではとにかく何かに一生懸命で、炭焼き然り、太りたいと新しい料理を生み出すのも然り、とにかく頭を使って、毎日必死に働いていた。

しかし、結麻が頑張れば頑張るほど、真樹は黒くなって行った。

側に居たら吐き気をもよおすほど、大聖には耐えられない穢れだ。

恐らく、父も同じはずだが、父はそれをおくびにも出さなかった。

なので、大聖も同じようにした。

…仲の良い結麻が励んでいるのに、何が気に食わずに黒くなるのだろう。

大聖は、それが不思議だった。

が、ある日、その意味を知ることになる。

大聖が、炭焼きの当番で一人、番をしていた時に、嫌な気配がして振り返ると、真樹がそこに居たのだ。

…最近多いな。

大聖は、思った。

離れていようと思っても、畑に居ても森に居ても、いつの間にかやって来て側に居る。

結麻は、恐らくまた母達と台所だった。

大聖は、言った。

「…お前も太る料理を学んで来たらどうだ？ここはオレ一人で充分だ。無駄にしかならないぞ。」

しかし、真樹は隣りに座った。

「台所へ行っても、結麻ちゃんが良いようにしているだけだもの。後で教わるからいい。それより、ここに居たいし。」

大聖は、息をついた。

「だったら火の番をしててくれ。オレは父さんを手伝って、川で釣りをして来る。」

大聖が立ち上がると、真樹はもう歩き出そうとする、大聖に言った。

「待って！」大聖がため息をついて振り返ると、真樹は言った。「私、大聖くんが好きなの！もう、ずっとよ。学校に居た時から。」

え…？

大聖は、身を震わせた。

背筋には、恐らく生理的に嫌悪する何かがあるのか、冷たいものが流れて行く感じがする。

大聖が固まったので、真樹は続けた。

「…ずっと、私を庇ってくれたでしょう？だから…私、ずっとあなたを想って来たの。だから、結麻ちゃんに力を分けなきゃならないって言われても、ここへ来られるならって巫女になった。大聖くんは、私ではイヤ？結麻ちゃんが好きとか？でも結麻ちゃんは、大聖くんに興味はないと思うよ。だって、変わったことばかりして注目されたいだけじゃない。」

大聖は、そんなことは思ってもいなかったので、どう返せばいいのか分からなかった。

が、辛うじて言った。

「…オレの相手は、伊津岐様が決める。だから、誰のこともそんなふうには見てない。」

だが、真樹は大聖の手を握って言った。

「それは、伊津岐様にお頼みするわ！きっと、結麻ちゃんの無理なお願いも聞いてくださったんだもの、巫女の私とならいいって言ってくれると思うの！大聖くんの気持ち次第だと思う。」

大聖は、思わず握られた手を振り払った。

驚いた顔をする真樹に、大聖は小刻みに震えて来る体を押さえながら、言った。

「…無理だよ。」と、その言葉を聞いてまた、黒く穢れを増幅される真樹から目を反らして、続けた。「…友達のことまでそんなふうに言うなんて…。理解できない。オレ、父さんの所へ行って来る。」

大聖は、そのまま真樹をそこへ置き去りにして、川の方へと逃げ出した。

こんなに体と心が嫌なショックを受けたのは、生まれて初めてだった。

…父さんに言うべきだろうか。

大聖は、心の中で葛藤しながら、どうしたら良いのか分からなかった。