天高く巫女肥えるべきこの世界から

過ちの残骸

解呪

巽は、真っ先に光の柱の中へと飛び込んだ。

次に克己、そして聖矢と飛び込んだ時、急に飛ぶことができなくなり、バランスを失って落下した。

が、回りの光が何やら自分を掴んで、浮き上がるような感覚がした。

どうやら、取り込もうとしているようだが、先に取り込もうとしている瀧と伊津岐が居るので、そちらに力が取られていて、その力は弱かった。

降りようと暴れると、ゆらりと体が揺れて、魔法陣の上に巽、辰巳、聖矢はどうと倒れた。

「ああああ！！」

目の前では、三奈が血の涙を流しながら悶え苦しんでいる。

その顔からは、涙も鼻水も涎も、とにかく出せるものは皆出しているような状態で、台の上には失禁もしていた。

…これでは、こやつも辛かろう。

巽と克己は、刀に手をやった。

外から、何やらくぐもった声が聴こえる。

『何をしている！やめろ！やめろー！』

…術を掛けた張本人か。

巽は、重力が急に強くなったような中で、必死に一歩を踏み出す。

先に斬りかかろうとした克己は、何やらその女の前にある光のせいで、ふらついて倒れて、刀を突き立てられずにいる。

聖矢も、必死に立ち上がろうとしているが、光の重さは半端なかった。

「ぐううう！立てぬ！主らは神の補佐があるゆえ、主らにしかできぬ…！」

聖矢は、叫ぶ。

克己は、必死に足を上げた。

「我が神よ…！」と、ふらついて刀を地に刺した。「…ダメだ、光がのしかかって来て…！」

巽は、叫んだ。

「おおおおお！！」と、立ち上がった。「我が神が力をくださる！我はできる！神よ、我にこの一太刀を…！」

巽は、腕を振り上げた。

フッと清輪の姿が目の前を過ぎり、巽はそのまま、目も開けられない圧力の中で、腕を振り下ろした。

「きゃあああ！！」

三奈の悲鳴が響き渡る。

途端に、フッと三人を押し潰そうとしていた圧力は失くなり、三奈が、そして巽がその場にばったりと倒れるのが目に入った。

「巽！」

聖矢は叫んだが、上から落ちて来た瀧の姿に、思わず手を上げて気を放った。

「伊知加様！」

瀧の体は、その場に浮いて止まった。

光の柱は消え、ふと見ると、そこには男が一人、呆然と立っていた。

名津は、なかなか上手く行かない術に、本当にこれは成就するのかと疑問に思った。

そんな時に、魔法陣の中に三人の男が、吸い込まれて落ちて来た。

…まずい。

名津は、思った。

あいつらは、恐らく神の手先だ。

何より、着ている着物が神主のそれにそっくりだったからだ。

「…行くぞ。祥、歩けるか？」

祥は、名津に支えられて立ち上がった。

「…右足をやられてるが、何とか。」

名津は、頷いた。

「猛達が先に外に出てるはずだ。あいつらは、吹き飛ばされてビビって走って行った。他の奴らはもうダメだ。あのまま放置で死ぬだろう。オレ達だけでも逃げよう。今のうちに。」

祥は、頷いた。

「…あいつらは、神主か。」

名津は、頷いた。

「恐らくな。亜津真のやつはしくじった。どうせあの女は死ぬ。仕切り直しだ。さっさと行こう。」

祥は頷いて、まだ魔法陣の中に必死になっている亜津真を置いて、二人で出口へと向かった。

亜津真は、叫んだ。

「何をしている！やめろ！やめろー！」

殺されたら、術が中断してしまう。

血の涙を流してもがき苦しんでいる、三奈を見ても亜津真はそう思っていた。

術の圧力は凄まじく、男達は必死に抗っているが、全く三奈に届かないようだ。

…そうだ、人の力で呪術に勝てるものか！

亜津真は、そう思ってホッとしていた。

が、一人の男は倒れてもがく他の二人をものともせずに、立ち上がって、腕を振り上げた。

「…！やめろ！やめないか！」

しかし、男はその一太刀で、三奈を貫いた。

三奈は、叫び声を上げて倒れた。

その瞬間、あれだけ大きな光を放っていた魔法陣が、フッと消えて何も放たなくなった。

聖矢は、そっと瀧の体を地面に降ろすと、巽に駆け寄った。

「巽！巽、しっかりしろ！」

巽は、ふっと笑った。

「…我が神のお力が私の中を通った。私は、もう死ぬ。」

巽は、ゴフッと変な咳をした。

巽の口や鼻、それに耳からも、血が大量に流れて来ている。

「巽…！」

聖矢は、浮かんで来る涙を必死に堪える。

克己が、ふらふらしながらも、脇に茫然と立つ男を見て、気を放った。

「…よくもこのようなことを！」と、その気はまともにその男を捉えた。「死ね！」

「うあ！」

亜津真は、一瞬声を上げたが、その気の勢いに跳ね飛ばされて奥の瓦礫に衝突し、がっくりと頭を垂れた。

克己は、振り返った。

「…巽は。」

聖矢は、首を振った。

「…清輪様のお力で腕を振り上げられたようだ。ゆえ…。」

克己は、頷いた。

「連れて帰ろう。私が連れて行く。主は、伊知加様を。」

聖矢は、頷いたが言った。

「…我が神は？伊知加様の中か。」

だが、気を失っている瀧の手の平からスーッと光の玉が出て来たかと思うと、それは大きくなり、そして伊津岐の型を取った。

が、伊津岐は眠っているようで、目を開かず瀧の隣りに実体化しただけだった。

「…伊津岐様…！」と、聖矢は伊津岐を見つめた。「…よかった、力は何も失っておられない。」

術は、阻止できたのだ。

そこへ、紅天、清輪、緑楠、大聖、結麻が降りて来た。

「伊津岐！」と、緑楠は伊津岐の側に着地した。「おお…良かった、伊知加は守り切ったのだの。」

清輪は、巽のことを見下ろしている。

巽は、やっと目を開いて、清輪をまぶしげに見た。

「我が神清輪様…私は、お役に立ちましたでしょうか。」

清輪は、頷いた。

「…ようやったぞ、巽。主が切ったのだ。主が術を終わらせた。ここまで、よう励んだの。ゆっくり休むが良い。」

巽は、微笑んで頷いた。

「は。光栄なことでございます…我が神の、依代となれたこの身、あちらで父にも必ずや…。」

巽は、そこまで話すと、フッと目を閉じて、息を止めた。

「巽…。」

聖矢と、克己が涙を流す。

紅天が、言った。

「…我にはできなんだ。克己の中から力を放つのは…やらねばならぬと思うのに、あと一歩が踏み出せず。」

清輪は、無表情で言った。

「…誰かがやらねばならなんだ。」と、聖矢と克己を見た。「里へ連れ帰ってやるが良い。千早と千尋には、我から話す。伊津岐と伊知加のことは、我らに任せよ。」

聖矢と克己は、頭を下げた。

「は！」

そうして、大切に巽を持ち上げると、そのまま退役神主の里へと、飛んで行ったのだった。

結麻が、言った。

「…解呪の魔法陣を描きます。」と、足元を見た。「それでこの魔法陣はこれから先一切使えなくなります。皆さん、魔法陣の上から離れてください。それから、そちらの…術を放っていた女性も、脇に避けてくださると助かります。」

大聖が、頷いた。

「死は穢れなので。神には、触れられぬ。オレが気で持ち上げて行こう。」

大聖は、台の上で倒れている、三奈を見た。

その顔は、最後に見た時のあどけない感じはもう全く見えず、それでも血の涙を流しながらも、その顔は今は穏やかだった。

やっと、平穏な場所へ行ったのだろうか。

それとも、しでかした事の大きさに、あちらでも苦しんでいるのだろうか。

大聖はそんなことを思いながら、三奈を持ち上げて脇の瓦礫の側へと移動させた。

そこには、亜津真が倒れているのが目に入った。

「…これは、もしや首謀者では。」　

紅天は、頷いた。

「克己の目から見ておったわ。そやつが元凶ぞ。死んだか？」

大聖は、首を振った。

「いえ、まだ息があります。」

清輪が、言った。

「殺せ。」え、と大聖が戸惑った顔をすると、清輪は続けた。「問題ない。穢れることはない、そやつは天を相手に地上を闇に沈めようとした奴ぞ。穢れを祓うのだ。それが役目ぞ。」

皆、大聖を見ている。

大聖は、躊躇っていたが、刀を抜いた。

「…は！」

そうして、大聖は気を失っている亜津真に、留めを刺した。

「ぐぅ！」

亜津真は、一瞬目を見開いたが、そのまま動かなくなった。

大聖は、初めて人を殺めて、震える手で刀を握りしめていたのだった。