--- 魂云伝 ---- - -シンメトリー好きの神が送る日常- - -

第二章 鬼編 （完）

三一話 「陳情」

　あれから二カ月が経った。

　従者トリオは無事、金雀（こんじゃく）の魔王城についた。

　そして今まさに、僕らは魔王城に踏み込もうとしている。

　その二カ月の出来事を簡単に述べよう。

　朱の大悪魔との戦いに勝った後、僕たちならもう魔王に負けなくね？

　となったのだ。

　始まりの神アシストによって、朱の大悪魔でも動けなくなるとなれば、魔王クラスであっても動けなくなるだろう。

　問題はそこに致命的なダメージを与えることができるか、の一点になった。

　よって一同は必殺技の特訓に励んだ。

　そして完成した。

　土系統で防御よりの玄の悪魔<<アンライト・デーモン>>相手に実験し、通用することを確かめた。

　それも通用するどころか、あと一歩のところで息の根を止めてしまうほどだった。

　魔王は相変わらず陳情をやっていた。

　僕たち四人とヴェルレッドは現在、その列に並んでいる。

　リナ、セナ、アルはうなだれていた。

　というのも、とても暑いからだそうだ。

　苦労して夏獣の加護を手に入れたが、その甲斐があったというものだ。

　なかったらどうなっていたか。

　因みに僕は朱獣の加護を受けているので全然平気である。

　並んでいるものは魔物ばかりで、人間であり、子供の僕らは好奇な視線を浴びていた。

　入口のところまで来ると、装甲でがっちり体を固めた強面（こわもて）で、体中に毛を生やした門番が、僕らをジロジロ見下ろした。

［おい、ここはガキが来る場所じゃねぇぞ。ガキは母親んとこで寝んねしてな］

［年齢制限があるとは聞いてないぞ］暑さにいらいらしてしまったのか、アルはつい、そう口走っていた。

［おお、おお。大した口を利くじゃねぇか。ガキ］

　しまった。

　魔王城に入る前に事になるのは避けたい。

　僕はすぐに次のアクションを起こした。

［申し訳ありません。しかし、どうしても魔王様に陳情したいことがあるのです。どうかご勘弁を（そう言って、落ちている石をポッケに転移させ、幻影魔術をかけた。僕は宝石にしか見えないただ石を、ポッケから取り出して見せた。そして門番に握らせた）］

［へっ、仕方ねぇな］

　ふう。危ないところだった。

　アルは魔金（まこん）語を喋れるんだったか。

　そのことを失念していた。

　アルには魔王城では、基本、何も話さないようにと言っておいた。

　その後は順調だった。

　僕らは門をくぐり、庭を歩き、金雀の魔王城の謁見の間の前で待っている。

　しばらくすると、前の人が五メートルはある扉から出てきた。

　次は僕らの番だ。

　案内され中に入る。

　中は冷えていた。

　リナ、セナ、アルは密かに喜んだ。

　謁見の間はロマネスク建築っぽいが、質素な感じもした。

　フィフスセ○ターのアジトも彷彿させる。

　左右に魔王の手下がズラリと構えている。

　十人と十人で二十人はいる。

　案外少ないな。

　その先に玉座に座る金雀の魔王の姿が見えた。

　肘掛けに手を置いている。

　色ガラスで鮮やかになった日光が左から差し込み、その場だけを照らしていた。

　一人だけ舞台の上の存在かに見えた。

　身長は座っているのでわからない。

　顔は金色のアヒルのようだった。

　羽も金色で、後光が差すかのように羽が広がっていた。

［そこまでだ。それ以上近づくと切る］

　騎士団長と思われる、一際分厚い装甲に身を包んだ魔族が、そう言って剣を抜いた。

　僕はすぐに停止して、一同を制した。

　扉から十メートルほど歩いたところだった。

　さらに十メートル先に魔王はいた。

　一同は練習通りに首（こうべ）を垂れた。

［これはこれは。人族の子供に朱獣とは、面白い組み合わせですな。面（おもて）を上げてください。して、何用ですかな］

［一つ聞きたいことがあります］

［ほう。それは？］

［実はとある筋から、始まりの神に封印されていた、と聞いております。実は私もなのです］

［それはまた、奇遇ですな］

［それで聞きたいことというのは、いくつジグソーパズルを解いたのかということです］

［ふむ。先にあなたの解いたセット数を聞いても？］

［７６万です］

［おおっそれは本当ですかな？　私は３６万ですよ。私の二倍以上ではありませんか。一体、どんな事をされたのか聞いても？］

［いやそれはとてもバカバカしいことなので、魔王様の前ではとても言えません。ただ僕としては、ちっとも悪い事をした覚えはありません。その癖、講釈ばかり垂れてきたのです］

［うむうむ。私も似たような経験をしましたよ］

［因みに私は暴虐の限りを尽くしていたところを、封印されました。それ以来、少し考えを変えましてね。そういったうるさい者がいない世界を目指すようになりまして。どうです？　あなたも金雀の魔王軍に入りませんかな。人族であろうと歓迎しますよ］

［勿体ないお言葉、ありがとうございます。よろしければ、どうしてそのような世界を目指すようになったのか、もう少し詳しくお聞かせくださいませんか］

［いいでしょう］

　なんだか、のほほんとした会話をしているな。

　そのためか、後ろからアルが、僕の背中をつついてきた。

　それもそのはず、一同は戦うために来たのである。

　とそこで、騎士団長が僕の前に立ち塞がって剣を構えた。

［魔王様、何だか危険な香りがいたします。魔王様に近づいて悪さをする怪しい輩にしか見えません。私がその前に切り捨ててくれましょうぞ］

［黙れ。私は何も言っておらんではないか。気持ちはありがたいが、控えるように］魔王はピシャリと言った。

［はっ。失礼致しました］騎士団長は下がった。

［折角のリクエストだが申し訳ない。そろそろ時間だ。わざわざ世間話をしに来たのではあるまい？　言いたいことはなんだ］

［魔王様は転移封じを発動なさっていますが、それを解除しては頂けないでしょうか］

　場の空気がピリッとし出した。

［いや、それはできん。以上だ］

　ダメだ、このままでは。

　なんとかせねば。

　また明日にするか？

　いやそれはできない。

　虚の悪魔との約束は今日限りだ。

　何か言え。何か。

　ここで引き下がることは敗北を意味する。

　何のために今まで戦いに備えていたのか。

　この時のためじゃないのか。

　とは言いつつ、後ろを振り向き帰ろうとしてしまった。

　不動の四人がいた。みな戦いを前にし、覚悟を決めた表情をしていた。

　僕としたことが……、すまない。

　やるしかない。

　やるしかないんだ！

［おいどうした、さっさと帰らんか。たたっ切るぞ］騎士団長が言ってきた。

［私は魂界の使者である！］僕は振り返り、魔王を見てそう叫んだ。

　その声で眠りかけの兵も立ちどころに目覚めた。

［何？　魂界の使者だと！　どうして！？　転移は封じたはずだ！　そうか！　転生か！　貴様らの年齢から言っても、それなら合点がいく。全く、そこまでしてこの世界に介入したいか！］

［ええい。はよ帰らんかい。これ以上は我慢ならん！　たたっ切ってやる！］

　騎士団長がそう言うと、兵たちが僕らに切りかかろうとした。

　それをヴェルレッドが周囲に円状の炎を散らし、振り払った。

　乱戦になるかに見えた。

［兵たちよ。切りかかるのは一旦待ってくれ］鶴(つる)の一声が場を制した。

［しかし！］

［待ってくれ］

［……わかりました］

　騎士団長が引き下がるのを皮切りに、兵たちはみなそれに追随（ついずい）した。

［望みは何だ？］

［この世界で転移を可能にすることです］

［それはできん。外界の存在である死神やら調整主やらが、この世界に入ってくるからな］

［どうしてそう毛嫌いするのです？　きっと仲良くやっていけると思います。悪魔や天使と似たようなものではありませんか］

［いや全然違う。悪魔や天使はいい。個人的にやっているだけだからな。しかし、死神や調整主は違う。彼らは組織ぐるみで行動し、ある種の使命を持っている。そして、使命を振りかざしてくる。それが我慢ならない］

［それは世界のバランスを保つという、大きな目的があるからです］

［大きな目的、小さな目的、そこに優劣があるのか！？　大きな目的だから何にも増して優先されるのか！　全くもって我慢ならん！］

［いいえ。大きな目的だからという理由だけではありません。これはもっと根本的な目的でもあるのです。放っておけば、埃（ほこり）が溜まってしまうような、防ぎようもないことなのです。ですからご理解下さい］

［根本的！？　だから何だと言うんだ！］

［ですが、この数年間、あなたは十分、自由に好き勝手やって来たじゃありませんか。外界の存在は僕らの他にいなかった！　それで十分では？　今頃、死神、調整主がいないために、世界に綻（ほころ）びが生じているかもしれません］

［それがどうした？　この数年、大丈夫だったんだ。貴様ら外界の存在がいなくても、どうにかなると証明されたようなものではないか］

［これまでは、に過ぎません。これから先はわからないでしょう？　あなたも後悔するような出来事が起こります。歴史に基づいた推察なので、百パーセントの精度で起こります］

［ハッ。仮にそんな出来事が起きたとして、その時に後悔すればいいだけの話だ。違うか？］

［ですが後悔しては遅いということもあります］

［遅い？　そんなものはあるものか。もしあったならば理不尽と言えよう］

［振り出しに戻りましょうか。私の目的は、この世界で転移を可能にすることです］

［そしてそれを私は了承できない］

［どうやらこの話は］

［［平行線］］

［のようですね］

［のようだな］

　視線が交差する。

　まるで先に視線を外した方が、負けかのようだった。

　立場の違いがもたらす意見の相違。

　もし僕が魔王と同じ立場であれば、やはりこの魔王と同じようなことをしたかもしれない。

　だが僕は魂界側の人間なんだ。

　魔王、君もきっと僕と同じ立場であれば、僕と同じようなことをしたはずさ。

　しかしそれは、いずれにせよ叶わぬことだ。

　目がなんだか痒（かゆ）くなってきた。

　僕は瞼（まぶた）を使い、目を掻こうとした。

　魔王も似たようなことをしていた。

　僕と魔王は同時に吹き出した。

　大空間がもつ、特有の静けさは健在で、二人の笑い声は孤島を思わせた。

　だが、これを機に仲良しこよし、とはいかなかった。

　僕と魔王は寧ろ、これをチャンスと捉えた。

　笑い声は同時に消えた。

〈来るぞ〉

［殺せ］　魔王の下知（げじ）が飛んだ。