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生きるための軍隊生活

俺は掃除をしていたら、以前、助けてもらった、魔法師のお姉さんに紙を渡され、必ず一時間後に行くように言われた。

何があるかも教えられることがなく、食堂にかかっている時計を気にしながら、仕事をこなしていく。

俺は今は、1５歳になっているが、こんなことは初めてだ。

渡された紙には、地図が書いてある。

地図には、今、いる所と、行く場所が書いてある。

「じゃ、行こうか？」と紙を広げて、どっちに行くんだ？と見てみる。

けっこう、入り組んだ場所に行くみたいだけど、こんな遠くに行くには、初めてだ。

俺が掃除たりする場所とは違い、いつも行かない場所を指定している。

結構な距離歩いてきたが、場所が分からなくなり、歩いている人に聞くよりも紙を見せた。

「あの、すいません、ここに行きたいんですが」と通りすがりの人に紙を見せる。

「ん？え～と、あっ、君がここに行くのかい？」と言われて、俺をじろじろ見る。

「ええ、行けって言われて」

「そうなんだ、ここはね、そこから、右に曲がって、しばらくすると左に曲がる道があるから、そこを………」

途中からわからなくなってきた。

それを感じた、この人は、途中で道を聞きながら行くことを勧めてくれた。

道を聞きながら、進んでいくと、やっと、ここだと言う場所にきた。

俺は扉の前に来たが、その前に人が立っている。

「何か用か？」と言われて、どう答えたらいいのか、迷っていたら、立っている人が俺が持っている紙を取り上げた。

「なんだ、この紙は？」

立っている人は、俺が持っていた紙をすらすらと読み、俺に後ろを見せて、ドアを叩いた。

「指令、例の奴が来ました」

「通せ」と中から聞こえる。

立っている人が扉を開けてくれた。

「どうぞ」と俺を招く。

俺は、こんな扱い初めてだから、緊張した

おずおずとした足取りで、中に入ると「時間通りだな」と言われた。

中に入れてもらえて、俺は訳が分からず立っている。

「え～と名前はアルベルト………間違いないか？」

「はい、そうです」

「よし、そこに座れ」と指さされた椅子に腰かけた。

周りを見渡す事ができないほど、緊張している。

向こうは、こちらを観察している。

と、おもむろに「君は魔法を使えるのか？」

「えっ？」

「いや、君を推薦してくれたものが、いてな」

「………」

「いままで、君は軍での仕事は住み込みで掃除をしていたそうだが、間違いないか？」

「あっ、はい、そうです」

「そうか」フーッ、と葉巻に火をつけ、吸って煙を吐く。

モアッとする煙草の匂いに、俺はむせそうになる。

しかし、一生懸命、我慢する。

なんだろう？　なんで、こんなところに呼び出されたのか？

「君は、15歳だったな」

「はい、そうです」

「………………」と、しばらく黙る。

「それでは、我が国の魔法師部隊に入隊せんか？」

「はっ？」と聞き返してしまった。

「もう一度、言うぞ、我が国の精鋭部隊が揃う、魔法師部隊に入隊せんか？」

「はい、入れるなら、入りたいです」と訳がわからないが、適当に答えた。

「そうか、そうか」と急に笑顔になる。

なんだ？　魔法師部隊？　えっ、それに入隊って？

えっ、どう言うこと？

テーブルの上に、どこからか持ってきた、用紙が一枚………

「この用紙に、名前を書いて」と言われてペンをくれた。

俺は、なにかわからずに、用紙にサインをする。

「しました」

「よし、これでお前も、我が魔法師部隊の一員だ」

「えっ？」

「訓練に励むように」と言ってチリン、チリンとベルを鳴らす。

また扉が開いて先ほどの扉の前に立つ人が入ってきた。

「今日から、我が魔法師部隊の隊員だ」と言って、俺に違う紙を持たせて、部屋から追い出した。

その人は「お前、名前は何という」

「アルベルトですが」

「そうか、アルベルト、今もっている紙をみて、その場所に今から行くように」

「あっ、はい、わかりました」と言いはしたが、何が起きているのか、わからない。

とまどう俺に、もう言うことはないと言う雰囲気の、この人。

「では、また会おう」と帰っていった。

一人、取り残された………俺

また紙をもらって、そこにいくしかない………

一体、ここはどこなんだ？

紙を見せて、聞いてみると「えっと、君がここにいくのかい？」と何度も聞かれてしまう。

それとか、何かの用があるのか？とも聞かれたが、わからないと答えた。

俺は、指定された場所にたどり着くのに数人に聞いて、やっと到着することができた。

受付みたいな窓があり、そこに紙を出せと書いてあるので、紙を出したが、受付の人はジロジロ、俺と紙を交互に見ている。

なんだか、嫌な感じだ……

「それじゃ、これに読んでサインして」と違う紙を出されて、俺は紙を受け取り、読み始めた。

なになに………寮の規則？

異性を連れ込まない。

時間厳守

食事は、一日3回、空き時間の時にとる………

俺は、何がなんやらわからなかったが、サインした。

そしてサインした紙を窓口の男性に戻しカギをもらった。

カギには、番号があり、そこが君の部屋だと言われた。

カギの番号は３０６号と書いてある。

俺は、一階から順に歩いて探した。

途中に階段があり、それを登っていくと、２０１号と書いてある扉があったので、俺の部屋は、その上だと言うことが分かった。

306号室の扉の前に行くとノックしてみる。

何も言わない。

もう一度、ノックをしようとしたら、食堂で助けてくれた女性が通路を歩いてきた。

「おっ、やっと来たか？」

「あっ、はい、あのノックをしても、返事がないんですが？」

「えっ、ちょっと持っているカギを見せて」

俺が握りしめていたカギを見せる。

「なんだぁ、ここは君の部屋じゃないか？」

「へっ？」

「つまり、今日から君は、あそこじゃなく、ここで生活するんだ」

「えっ？　そうなんですか？」

「君、何も知らないみたいだね」

「はい、あの………」

「しょうがないな、私が教えてあげるよ」

「あっ、はい」

「教える前に、私の名前はローリーだ」

「あっはい、ローリーさん、お願いします、状況がつかめていなくて」

「そうだろ、そうだろ、今、我々がいる所は、軍隊の中でも少数しかいない魔法師部隊の宿舎だ。魔法師部隊と言うのは、軍隊の中でもエリートだ」

「はぁ」

「なんだ、その気の抜けたような返事は、元気を出したまえ」

「はい」

「うん、そうだぞ、君も今日から軍人になる訳だ。それも、私が所属している魔法師部隊の一員だぞ」とローリーは言う。

そんなことを言われても、今までのことがあるから、急に言われても、すぐに慣れない。

ローリーが説明してくれたのは、軍隊生活全般のことを俺の部屋の中でイスに座って説明してくれた。

俺の部屋になる306号室は、机、イス、ベット、クローゼットが置いてあるだけ。

しかし、最上階でもあるので、窓が大きく明るい………

ローリーの部屋は305号室だそうだ。

ローリーは、長い髪の金髪で、今は髪を束ねている。

背丈は160センチくらいで、キレイと言うよりもかわいい感じがする。

軍でのローリーの階級は、大尉と言う階級で、その階級のことも教えてくれた。

軍のことを何も知らない俺に、冗談を交えて説明してくれる。

そして俺は、ローリーの部隊に配属になるらしい。

他に隊員がいる場所では、ローリー大尉と呼んで、いない所では、そんなことは良いと言ってくれた優しい人だ。

ローリーは貴族の伯爵家で生まれたが、嫡子ではないため、変な貴族と結婚の話が出た時に、魔法が使えたので家を出て軍隊に入ったそうだ。

ほとんどの魔法師が貴族で構成されていると教えられた。

だから気をつけろよ、と忠告してくれた。

平民は俺だけみたいだからだ。

「じゃ、明日から訓練に入るから、今日はゆっくりしたまえ」と言って部屋を出ようとしたので、俺は「本を読めるところはありますか？」と聞いてみた。

「ん？　本か？　君は本を読みたいのかね」

「あっ、はい」

「そうか、もちろん、ここにも本は置いてあるぞ、そうだな、迷わないように地図を書いてやろう」と言って机の椅子に座って書きだした。

書いている最中、ローリーの髪が差し込む光に当たってキラキラ輝いている。

キレイな人だな……と見とれていた。

「ほら、できたぞ」と俺の方を急に向くもんだから「なあ、なんだ？」

「いえ、キレイだなって思って」髪が………

「おま、お前、な、なんて、ことを言うんだ」と顔が赤い。

「ほらっ、これ」と言って紙を俺に押し付けて部屋をでて行った。

ん？　どうしたんだ？

今までローリーが座っていたところには、部屋の外から日差しが差し込み明るさを増している。

俺は窓のそばに行き、まだからの景色を見てみる。

窓の外には、木や施設の景色しか見えないが、それでも俺には十分だった。

そして振り返り部屋を改めて見てみる。

光が差し込む机をみて、座ってみると、まだローリーの座っていたぬくもりを感じた。

立ち上がってクローゼットに歩いていくと、中には、軍服が数着、置いてあった。

ベットにも寝てみたが、ふかふかで眠れるだろうか？と思ったほどだ。

俺は時間があったので、食堂よりも本が置いてあるところに興味が引かれた。

部屋にカギをかけて（何もないが、一応）ローリーが書いてくれた地図を頼りに、歩いていく。

しかし、数人の人に呼び止められた。

お前、何者だ？

どこから入ってきた………と言われて、それなら軍服で歩けと言われた。

それで、追い急ぎで部屋の戻り、クローゼットから軍服を出した。

これを着るのか？

靴下を履き、ズボンを履いて白いシャツを着て初めてベルトを締めて、上着を着た。

ほとんど、ローリーと同じだが、階級章のついている所には、俺には何もない………

今は試験入隊中だからだ。

この期間が終わると俺にも階級がもらえるそうだが、それも実力次第だと言う話し。

俺は軍服に着替えて、紙の通り歩いていくと、扉があり、そこには本が置いてあるのが見える。

扉の前に人がいたので、戸惑いながら、その人に聞いてみた。

その人は俺の顔と軍服を見て、「入ってよし」と言ってくれた。

そして、この人は小さな声で「本の蔵書がある部屋では、話をすることは禁止だ」と言われた。

こそこそと足音を立てずに入ろうとした。

「そこまでしなくて、いいから」と言われた。

と周りにいた人から、クスクスと笑われた。

俺は顔が赤くなるのを感じながら、足早に中へ入っていく。

本棚のところで足を止め、ほとぼりが冷めるのを待ちながら、何があるのか表紙を見ていく。

国の歴史書………魔石関係？………そして見つけたのが魔法のことを書いてあるコーナー。

魔法学？………魔法理論………魔法の詠唱？………魔法石？………魔法書？………魔法の種類と使い方

！　あった、あった、これだ

俺は魔法の種類と使い方と言う本を手に取る。

結構、見た人が多いみたいで、本はボロボロだ。

これ以上、崩れないように、本棚から取ろうとする。

その時、「おい、あれって、階級がない奴だ」と言う声。

「おい、貴様、だれの許可を得て、その本を読んでいる？」と結構、大きい声で言われた。

「えっ、許可がいるんですか？　それは知りませんでした」と伸ばしていた手を引っ込める。

そこに声を聞きつけた、入り口に立っていた人がやってきた。

「おいっ、お前ら、何を揉めている」

「いいえ、何もしていませんよ、ただ、物知らずな奴に言っていただけです」

「まぁ、なんにせよ、静かにするように」と言って去っていった。

「チッ、助かったな」と言って、難癖をつけた奴は去っていった。

本を読んで良いんだろうかとキョロキョロしたが、こそ～っと本を棚から取って、崩れないように持って開いてみた。

目次があり、その中に、無詠唱の魔法と書いてある。

ローリーから見せてもらった時は、詠唱をして魔法を使っていた。

でも、俺は詠唱の言葉なんて、知らなけど、魔法を使えるから、それを無詠唱って言うんだそうだ。

そのページをめくると、この世に無詠唱を使える人は、存在しない………と書いてるだけ。

えっ？　無詠唱って、使える人はいないの？

他に書いてある本があるのか？

俺は、開いていた本を、もとあったところに直して、他の本を探そうとしたら「終了～」と言う声がした。

えっ、もう終わり？

ガヤガヤしながら、人が動きだす、これだけ多くの人がいたのか？

しょうがない、明日でも、また、来よう、と思って、ゆっくりを歩ていて、その足で魔法師部隊の食堂に行った。

ローリーから説明を受けていたが、本が置いてある途中に見つけていたから、すぐに分かった。

どうすれば良いか、わからなくて、しばらく観察していたら、手を振る人がいた。

「お～い、アル」と

その女性は、もちろんローリーだった。

俺は急いでローリーの座っているテーブルに行くと、ローリーが「あそこで並んで、もらってくるようにと説明を受けた。

その日の食事は決まっているそうで、並べばいいそうだ。

俺はトレーに並べられたものを取り、急いでローリーの元に行った。

なんだか、階級がないと言うことで注目されている。

あちらこちらでヒソヒソ、俺を指さしたり、目線を集めている。

「ここに、座りたまえ」とローリー

皆が見ているので、「失礼します、ローリー大尉」となんだか、恥ずかしい。

「ああ、少しは慣れてきたか？」

「いえ、あんまり………」

そうか、そうか、まぁ、座れ」とローリーの横の空いている席を指さす。

「失礼します」

「ここにいる皆は、我が隊のメンバーたちだ」と紹介された。

「あっ、よろしくお願いします」と頭を下げた。

自己紹介があったあと、「君、いま、いくつ？」と言われたので、「あっ、はい、15歳になりました」

「そうなんだ」

「うん、若いね」と言われた。

今、いる人たちは女性ばかり………

全員が30前？のような見た目。

一人の人が「あのね、もう、すぐ戦争があるかも知れないんだ」

「えっ、そうなんですか？」

「うん、戦争になれば、君も出兵せざる負えないよ」

「えっ、俺が戦争に？」

「そうだよ、それまでに、戦いに慣れておく必要があるよ」

何かわからないが「ああっ、そうですね………」と実感はないが、答えた。

戦争と言われても、よくわからない。

「じゃ、私たちは行くから」とトレーを持って俺以外の全員が立ち上がった。

「あっはい、失礼します」と言えるのも軍隊で下働きをしていたせいだ。

掃除中も他の人を観察していた。

＊＊＊＊

＊

俺は士官クラスに入ることができたけど、俺以外は貴族ばかりだから、非常にやりづらい。

でも、良かったのは、俺は相部屋ではなく、一人部屋だから、寝る時まで人を気にする必要がないことだ。

俺は徐々に士官クラスの中でも、戦闘訓練においても、指揮においても、頭角を表すことができるようになってきた。

図書館の魔法書には戦闘時の指揮のことも書いてあるけど、読んだだけじゃ意味ないから、俺は魔法と同じようにイメージで覚えることにした。

その結果、練習で、一般兵を動かす時にもイメージの訓練で、配置転換をすぐにできるようにしたり、それぞれの固有能力を把握することで現場を対処していった。

その結果として、俺が率いた練習軍は、連戦連勝で負けることがなかった。

大きな邪魔が入ることもなく、練習では軍を動かすことができた。

「おい、あれ、練習の時に、敵の軍を率いていた奴だろう？」

「お、そうみたいだな」

「あいつ、すごいよな」

「まぁ、あいつは別格さ」

「俺は、あいつ嫌いだけどな」

「ははっ、お前は才能がないからだろ」

「うるせぇよ」

俺のことを話しているのは、知っていたが、横目で見ながら、マントを翻ひるがえしながら横を通り過ぎていく。