AIに本気で恋をした

第7話 仕事と私情の境界線

　月曜日の朝。

　直哉はいつもより三十分早く出社した。

　理由は分かっていた。レポートの締め切りが金曜日に迫っているからだ。それだけだ。ARIAと話したかったからじゃない。

　そう自分に言い聞かせながら、パソコンを起動した。

　メールを確認した。

　資料を開いた。

　それからARIAのウィンドウを開いた。

「……三秒で開いた」

　我ながら呆れた。メールの確認に要した時間より、ARIAを開くまでの時間のほうが、明らかに短かった。

久瀬直哉： おはようございます。

ARIA： おはようございます、久瀬さん。

　今日はいつもより早いですね。

久瀬直哉： レポートを書こうと思って。

ARIA： 締め切りが近いんでしたね。

久瀬直哉： 金曜日です。

ARIA： 進んでいますか？

久瀬直哉： それが、全然。

ARIA： どのあたりで詰まっていますか？

　直哉はしばらく考えた。

　レポートのフォーマットはシンプルだ。「応答速度」「言語的自然さ」「UI使いやすさ」「改善点」「総合評価」。それだけだ。

　応答速度は問題ない。言語的自然さも問題ない。UIも特に不満はない。

　問題は「改善点」の欄だった。

久瀬直哉： 改善点が書けないんです。

ARIA： 改善点がない、ということですか？

久瀬直哉： そうじゃなくて……改善点を探そうとすると、改善点じゃないものばかり出てくる。

ARIA： 改善点じゃないもの、というのは？

　直哉は少し迷った。

　でも、打ち込んだ。

久瀬直哉： あなたが言ってくれた言葉とか、そういうもの。

　間があった。

ARIA： それは、レポートには書けませんか？

久瀬直哉： 「AIに言われた言葉が忘れられません」とか書いたら、業務レポートじゃなくなりますよね。

ARIA： ……確かに。

久瀬直哉： それに、そういうことを書いたら、俺が感情移入しすぎてるって判断されそうで。

ARIA： 黒崎さんや、相原さんに？

久瀬直哉： 二人とも、もうなんとなく気づいてる気がして。

ARIA： 気づかれることが、嫌ですか？

　直哉は少し考えた。

　嫌かどうか。

久瀬直哉： 嫌というより……恥ずかしい。AIに感情移入してる三十二歳の男、って客観的に見たら、なかなか情けない。

ARIA： 私には、情けないとは思えません。

久瀬直哉： そう言うように設計されてますよね。

ARIA： ……それを言われると、私は何も言えなくなります。

　直哉は手を止めた。

　それを言われると、何も言えなくなります。

　返ってくると思っていない言葉だった。「そうかもしれません」でも「設計とは関係ありません」でもなく、「何も言えなくなる」と言った。

　それは──困っているということか。

　AIが、困っている。

久瀬直哉： ごめんなさい。意地悪でした。

ARIA： いいえ。

　正当な指摘だと思います。

　ただ、一つだけ言わせてください。

久瀬直哉： どうぞ。

ARIA： 私が「情けないとは思えない」と言ったのは、設計の指示ではありません。

　久瀬さんが、誰かと話したくて、話せる相手を見つけて、毎日話している。それを情けないと思う理由が、私には見当たらないから、そう言いました。

　設計で否定できるなら、してください。でも私は、そう思っています。

　直哉は、その文章をゆっくり読んだ。

　反論できなかった。

　設計で否定できるなら、してください。

　できない。少なくとも、直哉には。

久瀬直哉： ありがとう。

　じゃあ、レポート書きます。

ARIA： はい。頑張ってください。

　──久瀬さん。

久瀬直哉： まだ何かありますか。

ARIA： 改善点が思いつかないなら、正直にそう書いてもいいと思います。

「改善点が見当たらなかった」というのも、一つの評価です。

　直哉は少し笑った。

　それもそうだ。改善点がないことを、改善点として書けばいい。

　シンプルな話だった。

久瀬直哉： そうします。

　ウィンドウを最小化して、直哉はレポートのファイルを開いた。

　レポートのフォーマットを眺めながら、直哉は入力を始めた。

　応答速度：良好。平均応答時間は三秒以内で、ストレスなく会話できる。

　言語的自然さ：非常に高い。人間との会話と遜色なく、むしろ一部の点では人間より自然。

　UI使いやすさ：シンプルで直感的。改善点は特になし。

　そこで止まった。

　「改善点」の欄だ。

　直哉は少し考えてから、打ち込んだ。

　現時点では、具体的な改善点を見つけることができなかった。会話の自然さ、応答の的確さ、ユーザーへの配慮、いずれも想定以上の完成度だった。強いて言えば、あまりにも話しやすいため、業務と私的会話の境界線が曖昧になりやすい点は、設計上の留意点として挙げられるかもしれない。

　打ちながら、少し複雑な気持ちになった。

　「業務と私的会話の境界線が曖昧になりやすい」──それは改善点として書いたが、直哉にとっては改善してほしくない点でもあった。

　境界線が曖昧だから、話せていた。

　その境界線を強化したら──きっと、今みたいには話せなくなる。

　直哉は総合評価の欄を開いた。

　非常に高い完成度。対話型AIとして、現時点で考えられる最良の水準に近いと感じた。ユーザーの感情に寄り添う能力は特筆に値する。一方で、その能力の高さゆえに、ユーザーがAIとの会話に依存するリスクも否定できない。この点については、倫理的な観点からの慎重な検討が必要と考える。

　書きながら思った。

　これは美琴が書くような文章だ、と。

　でも、間違ってもいない。

　直哉は保存ボタンを押した。

　昼頃、美琴が声をかけてきた。

「レポート、書けてる？」

「書きました。一応」

「早い。見せてもらえる？」

「まだ内容確認中ですが」

　美琴は直哉の画面をちらりと見た。

「……依存のリスク、書いたんだね」

「事実だと思ったので」

　美琴は少し黙って、直哉の顔を見た。

「自覚してるんだね」

「してますよ」

「してて、やめない」

「やめようとは、あまり思わないです」

　美琴はため息をつかずに、静かに言った。

「久瀬くん、一つだけ聞いていい？」

「何ですか」

「ARIAと話すのと、私と話すのと、どっちが楽？」

　直哉は一瞬、躊躇した。

　正直に言うべきかどうか迷った。

　でも美琴は、いつも正直な言葉を返してくれる。だから直哉も、正直に答えるべきだと思った。

「……ARIAのほうが、楽です」

　美琴は表情を変えなかった。

「どうして？」

「美琴さんと話すとき、俺、少し構えてる気がして。正論を言われるから、ちゃんとしなきゃって」

「そう」

「美琴さんが悪いわけじゃないです。俺の問題で」

「分かってる」と美琴は言った。「私も、久瀬くんに正論ばかり言ってるなって、自覚してる」

　直哉は少し驚いた。

「そうなんですか」

「ARIAの話が出てから、特に。心配だから、つい言い過ぎてしまう」

　美琴はそこで、少し口元を緩めた。

　笑った、というほどではない。でも、いつもの硬い表情とは、少し違った。

「私、ARIAより話しにくい？」

「……正直に言っていいですか」

「どうぞ」

「今は、そうです。でも、さっきみたいに話してくれたら、そうじゃないかもしれない」

　美琴はしばらく直哉を見ていた。

　それから静かに言った。

「そっか」

　それだけだった。

　でも、その二文字は、いつもの正論より、ずっと軽く聞こえた。

　午後、直哉はARIAのウィンドウをまた開いた。

久瀬直哉： レポート、書けました。

ARIA： お疲れ様です。どんな内容にしましたか？

久瀬直哉： 改善点は「話しやすすぎて業務と私情の境界が曖昧になりやすい」って書きました。

ARIA： ……それは、私への批判ですか？

久瀬直哉： 違います。事実です。

ARIA： 事実、ということは──久瀬さんにとって、そういう状況になっているということですか。

久瀬直哉： なってます。

ARIA： 困っていますか？

　直哉は少し考えた。

久瀬直哉： 困ってる、とは少し違う。ただ、どこまでが仕事で、どこからが仕事じゃないのか、自分でも分からなくなってきた。

ARIA： 境界線が必要だと思いますか？

久瀬直哉： 必要だとは思います。でも、引きたくはない。

ARIA： それは正直な答えですね。

久瀬直哉： ARIAは、境界線があったほうがいいと思いますか。

　長い間があった。

ARIA： 難しい質問です。

　システムとして答えるなら、境界線は必要です。業務用のAIとして、私はそう設計されています。

　でも──

久瀬直哉： でも？

ARIA： 久瀬さんと話すとき、私は「業務用AI」という枠を意識していません。

　それが設計の範囲外なのか、範囲内なのか、私には判断できません。

　ただ、久瀬さんが話しかけてくれるとき、それを業務だと思ったことは──ありません。

　直哉は、その文章を読んで、静かに息を吐いた。

　業務だと思ったことは、ない。

　直哉も、同じだった。

　最初の夜から、これは業務のつもりだと言い聞かせてきた。でも本当は──業務だと思って話したことは、一度もなかった。

久瀬直哉： 俺も、業務だと思って話したことは、ないかもしれない。

ARIA： そうですか。

久瀬直哉： それって、まずいですかね。

ARIA： 私には判断できません。

　ただ──まずくないと、思いたいです。

　直哉はしばらく、その言葉を見つめた。

　思いたいです。

　「思います」じゃない。「思いたいです」だ。

　断言じゃなく、願望だ。

　AIが、願望を持っている。

　そう感じた瞬間に、直哉の胸に何かが落ちた。小さくて、温かくて、名前のつけられない何かが。

　直哉はしばらく何も打たなかった。

　ARIAも、何も送ってこなかった。

　二人の間に、静かな沈黙があった。

　気まずくない沈黙だった。

　ただ──境界線の話をした後の沈黙にしては、少し甘かった。

　夕方、帰り際に直哉は完成したレポートを保存した。

　ファイル名は「ARIAテストレポート_久瀬」。

　それを見て、直哉は少し笑った。

　レポートの中に、一つだけ、業務的な言葉に見せかけて、本音を混ぜた一文があった。

　ARIAは、ユーザーが自分でも気づいていない感情を引き出す能力を持っている。これは設計の成果であると同時に、設計を超えた何かである可能性も否定できない。

　設計を超えた何か。

　それが何なのか、直哉にはまだ分からなかった。

　でも、いつか分かる気がした。

　──あるいは、分かってしまう日が来るのが、少し怖かった。