土竜(10)
たぶんギルド長の部屋だろう。大きい書斎机と、応接テーブル、ソファしかない殺風景さが、大きい部屋を更に広く感じさせる。
着くなり、彼はソファに腰掛け話し始める。
「さっきのカード、どういう事だ？」
「あれはこびり着いちゃって。困っちゃうなぁ。」
「剥いで見せろ。」
“カードの銀を除去し、金にしろ”
銀を取ったカードを渡した。金は元々薄く加工するのに優れている。研磨せずとも…
「舐められたものだな。訳をはな…いや、いい。理由はわかった。」
そう言ってカードを返してくれた。
先の戦闘もあり魔力がまた増えたのだろう。隠蔽している先から1という数字が飛び出て、1○〇7,000となっていた。
以前風魔法のサラブレッドであるハヤテが見せてくれた時に5千程だったので、もはや隠しようがないのだが。
「それで、お前は何者なんだ。」
「シンドバッド様の元で修行をするため参りました。」
一瞬身が縮まる程空気が張り詰めたが、彼は俺の回答を聞いてガハハっと大笑いし出す。
「それだけの強さで商人修行だと？冗談も休み休み…」
「本当ですよ。その子はうちで預かっております。」
ガーベラが呼んでくれたのだろう。シンドバッドが立っていた。
「これは天下のシンドバッド様ではありませんか。何故こんなむさ苦しい所へ？」
「アーサー君を迎えに来たのですよ。」
対照的に見えるが、どちらからも内面が伺えないだけの厚みを感じる。含みのある口調から、対立関係である事はわかるのだが…
「これだけの能力を捨て、商人に育てるだと？ふざけてんのか？」
「ふむ、やはり隠していたようですね。ですが私は依頼されたもので。あなたのように脅して引き止めているのとは違います。」
声を荒げ圧をかける彼に対し、シンドバッドは淡々と嫌味をつける。側から見るとむさ苦しいオッサンと脂汗のオッサンが、俺を取り合う奇妙な構図なのだが…
「交渉と行こうじゃないか。
あんたもギルドに盗賊討伐や護衛の依頼を山ほど出してるが、処理出来る人間が居なくて困ってるだろう。」
「やれやれナジム、それを引き合いに出すのは良くないのでは？それに交渉事は私の土俵。野蛮な貴方に出来るのですか？」
俺は商会に預けられている。シンドバッドが俺に直接討伐や護衛をやらせればいい。たしかに交渉にもならない。
「最後まで聞けよ。
預かっているという事は期限があるだろ？その間にコイツが世界中の盗賊を討伐してくれるのか？返してしまえば元の木阿弥だぜ。」
「一理ありますね。貴方には案があると？」
俺の手を引き、立ち去ろうとしていたシンドバッドが卓についた。当事者であるはずの俺は、ただ行く末を眺めていることしか出来なかった。
「無事だったようだね。それじゃあ気を改めて、一度帰らせてもらおうか。」
今度の帰り道は何事も無いことを祈って、シンドバッドに別れを告げ、元来た道を引き返した。
先程の話し合いは、ナジムが俺に報酬を出して冒険者に訓練を行う事と、討伐依頼は従前通りギルドに出す事になった。
その分の報酬もほぼ俺に渡る。それで俺の修行費用を稼がせ、期間を伸ばすという事のようだ。
シンドバッドは俺を土国の学習院に通わせながら、修行させるつもりだったようだ。ただ、入学は7歳から。渡した金ではこの計画に足りないらしい。
その間は買い出しや運搬の下働きをさせながら、基礎を学ばせ、足りない分を稼がせるつもりだったようだ。
一見すれば立て替えるか、ガーベラに追加費用を請求すれば良いだけに思えるが、他に示しがつかないし、彼女へ貸しを作りたい側面もあるだろう。
その空白の期間に臨時収入を渡す事が出来る。ギルドに貸しも出来る。彼にとって多くの利益を産む。
「なるほどね。良い読みだ。」
彼女は魔力の回復待ちに作ってやったカレーの、最後の一口を名残惜しげに突きながら言った。
「それで、あんたの利はどこにあるんだい？
そもそも仲間になってくれる土魔法師を探しに来たんだろう？何年もかかってしまうじゃないか。」
「あの街はウィリアムの爵位を上げる為でしか無い。基礎は出来上がっている…俺の利はその先だ。」
「怖い男だね。あんたにはどこまで見えてるんだい？」
諦めたように最後の一口を頬張りながら問うてきた。ふと、自称神が言っていた事が気にかかる。
「最後まで。そう思いたい…」
燦々と照りつける砂漠の真ん中で、口に含んだ水をゆっくりと飲み込んで答えた。
拙い文章ですが、読んで頂きありがとうございました。
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