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　レムは目をさました。

　まぶしさに顔をしかめると、見慣れたものが目に入った。むきだしの梁に支えられた、傾斜のある天井だ。微細な埃が、梁の下できらきら踊っている。

　いっぱいに陽が射し込む窓の外からは、鳥のさえずりがにぎやかに聞こえていた。

　朝。　

　ここは自分の部屋だ。寝ているのは自分の寝台だった。

　みんな夢だったのかな、とレムは思った。いったい、どこからが夢なのだろう。リューたちが現れた時から？　フォーヴァに会った時から？　それとも、トルグが死ぬ前から？

　起きて階段を下りて行けば、トルグが台所でにっこりと振り返ってくれるかもしれない。

　身を起こそうとした時、扉がそっと開いた。こちらを見、にっと笑ったのはカーラだった。

「よう、お目覚めだな」

「カーラさん」

　レムはつぶやいた。

「ぼくは？」

　カーラは部屋に入ってきてレムの首筋に手をあてた。ひとつ頷き、もう一方の手でぐりぐりとレムの頭をなでた。

「もう大丈夫のようだな。五日寝てた。腹がへったろう」

「五日？」

　レムは驚いた。

「だって、ぼくは」

　そうだ。あの時レムはフォーヴァにクウの血のことを伝え、そのまま気を失ってしまったらしい。

　それから、五日？　

「リューは？」

　カーラは顔を曇らせた。

「死んだよ」

「死んだ……」

「可哀想に。森に埋めてやった」

「でも、ぼくは生きている」

　カーラは、ゆっくりうなずいた。

「フォーヴァが、頑張った」

「フォーヴァさんの魔法で？」

「クウの血はなくなった。安心していいよ」

「フォーヴァさんは？」

「あいつも眠っている。なかなか起きない」

「力を使いすぎたの？」

「心配するな」

　カーラはレムの肩をたたいた。

「あいつが取り乱すのをはじめて見たよ。どんなことをしてもきみを助けようとしていた。きみがほんとうに大事なんだな」

「フォーヴァさん」

　レムはすすりあげた。

「会えますか？」

「うん。だがまず牛乳粥でも飲もうとしようか。身体を動かす力が必要だ」

　レムは首を振って毛布を払いのけようとした。両手がいやに強ばっていた。

　両手のひらに、大きな十字型の傷がついていることに気がついた。傷のまわりが星のような青いあざになっていた。

「痛みはないだろ？」

　カーラが、傷を見つめているレムに言った。

「動かしづらいのは今に治る。傷もそのうち見えなくなるはずだ」

「これは？」

「フォーヴァがつけた」

　カーラはちょっと息を吐き出し、眉の間をかりかりと掻いた。

「フォーヴァは、君の血と自分の血を入れ替えた。君の中で流れている血は、フォーヴァのものだ」

　レムは、目を見開いてカーラを見つめた。

「じゃあ、フォーヴァさんは？」

「君の血が入っている。自分はきみより大きいから、クウの血も致命的にはならないはずだとフォーヴァは言った。きみを助けるにはそれしか方法がないと」

「致命的……」

　レムは、震える声でささやいた。

「ほんとうに？」

「きみだっていま目ざめた。フォーヴァはもっと時間がかかるかもしれない」

　レムは急いで寝台を降りようとした。ふらつく身体を、カーラがあわてて支えてくれた。

「無理するな、連れてってやる」

　フォーヴァは寝台に目を閉じて横たわっていた。

　明るい陽射しの中で、白く彫り深い顔は、影のきわだつ彫像のようだった。あるかなきかの呼吸、わずかな胸の上下のほかは、ぴくりとも動かない。

　レムは、胸の上に置かれたフォーヴァの手をそっと取った。大きく骨張った手、その掌にレムとそっくり同じ傷がついていた。レムはフォーヴァの手に頬ずりし、すすり泣いた。

「このまま、死んでしまわない？」

「おれも手は尽くしているんだが」

　カーラはレムの頭に手を置いた。

「クウの血は異界のものでやっかいだ。おれたちの魔法では効き目が薄い。はじめは、血の入れ替えなしできみを助けようとしたんだよ。でも、できなかった」

「だからって……」

「フォーヴァは必死だった。おれは従うしかなかった」

　フォーヴァは自分のことを考えもせずにレムを救ってくれたのだ。

「フォーヴァさん」

　レムは、フォーヴァの手を両手で握りしめた。

　トルグを失った部屋で、またフォーヴァを失いたくはなかった。レムにとってフォーヴァは、トルグと同じくらい大切な人間になっていた。ましてフォーヴァは、自分のためにここに横たわっている。

「フォーヴァさん」

　レムは繰り返した。

「起きてよ、フォーヴァさん」

　フォーヴァの手が、ぴくりと動いた。レムは、はっとしてフォーヴァの顔を見た。

　フォーヴァのまつげが震え、うっすらと目が開いて、疲れたようにまた閉じた。

「フォーヴァさん！」

　レムはフォーヴァに取りすがった。フォーヴァは、こんどこそはっきりと目を開けた。

「レム」

　レムはもう何も言えず、フォーヴァの胸に顔を埋めた。フォーヴァはされるがままになっていた。

「よう」

　カーラがレムの頭ごしに声をかけた。

「どんな具合だ？　フォーヴァ」

「身体が、動かない」

　フォーヴァはかすれた声で言った。

「クウの血が全身にまわっているようだ」

「おれの力は限界だ。内側からならうまくいくかもしれん。自分で浄化してみろ」

　レムは、はっと顔を上げた。

「自分のために魔法は使えない」

　レムが思ったことをフォーヴァは口にした。

「おまえのためじゃない」

　カーラはふんと鼻をならした。

「おまえがどうにかなってみろ。レムは一生罪悪感に苦しむぞ。それでもいいのか」

　フォーヴァは黙り込み、やがて言った。

「いや」

「なら、やれ。レムのために」

　カーラはにっと笑い、フォーヴァは再び目を閉じた。

「しばらく放っておいてやろう」

　カーラはレムの肩に手をかけた。

「きみには栄養が必要だ」