１１．待ちぼうけの男
小さな悪魔は、公園の樹の上から、ベンチの男を眺めています。
小さな悪魔は、ある金持ちの父親と契約しています。父親の願いをかなえれば、その躰を手に入れることができるのです。
そのためには、ベンチの男の協力が必要なのでした。
それなのに……。
小さな悪魔は、大きくため息をついています。
小さな悪魔は、ベンチの男の耳もとでささやきました。
「お金持ちになりたくない？」
「べつに。おれは今のままで満足している」
小さな悪魔は、男をしげしげとながめます。よれよれの背広に、ひざのすりきれたズボン。とても満足のいくようなかっこうとは思えません。小さな悪魔は、首をかしげます。
「きれいな服を着て、おいしいものを食べたくない？ いろんなぜいたくをしてみたくない？」
「べつに。腹がみたせりゃ、それでいい」
小さな悪魔は顔をしかめます。
「すてきな美人の恋人を紹介してあげる」
「美人はわがままだからな。めんどくせえや」
このベンチの男は、何を言ってものってこないのです。
お昼時にこの公園にやってきて、ハンバーガーとコーヒーの昼食をとり、ベンチに寝転がって昼寝をします。そしてまた、仕事にもどっていくのです。
毎日がこのくり返しでした。
それなのに、このベンチの男はいつも楽しそうなのです。今もベンチに転がって、鼻歌なんて歌っています。
この男、何が楽しくて生きているのだろう？ たいして何かを持っているわけでもないのに。
小さな悪魔は不思議でたまりませんでした。
何をさしだせば、男は協力してくれるのだろう？
小さな悪魔は頭をひねります。今まで、いろんな提案をしてみたのです。そのすべてを、男はけったのです。
小さな悪魔は、ほとほと困りはてていました。
今日も男はベンチにいます。小さな悪魔は、男の横でしかめっつらで考えています。
「あ！」
男は急にベンチから立ちあがりました。
若い男がたおれたのです。男はいそいでその青年にかけより、助け起こしてやりました。ベンチに寝かせてやりました。あおい顔をした青年は、しばらくして気がつくと男にお礼を言いました。
このことがきっかけで、男はその青年と友達になりました。
男は青年とベンチでおしゃべりをします。
昼食に、男は青年にもハンバーガーとコーヒーを買ってきました。青年は悲しそうに頭をふります。
青年は重い病気なのです。
病院でだされるものしか食べてはいけないのです。本当は、こうして外に出ることも禁止されているのす。
「一度でいいから、あんなふうに走ってみたい」
公園をかけ回る子どもたちをながめながら、青年はつぶやきます。
しばらくして、青年はぱったりと公園に来なくなりました。男はさびしそうに、ぽつりとベンチにすわっています。
小さな悪魔は、男の耳もとでささやきました。
「あの青年はもうここへは来ないよ。ベッドからうごけないんだ」
男はぐっと唇をへの字にむすんでいます。
「一時間だけ、その躰を彼に貸してあげて。彼はもうすぐ死ぬんだ。死ぬまえに、思いきり地面を走らせてあげたい」
男は、こくん、とうなずきました。
小さな悪魔は、ほくそ笑みました。
「彼にこの躰を渡したらすぐに戻ってくる。ここで待っていて」
男の魂と交代して躰に入りこむと、小さな悪魔は公園をかけだしていきました。
男の魂は、走っていく自分の背中を不思議そうに見送っています。やがてそれも見えなくなると、男の魂はにっこり笑ってベンチの背もたれに両腕をかけ、ゆったりと空を見あげました。
それからずっと、男の魂は、このベンチで自分の躰が戻ってくるのを待っているのです。
小さな悪魔は、金持ちの父親との契約を成就させました。
この父親の息子は、重い病気にかかっていたのです。治るには、心臓を交換するよりほかにありませんでした。だれの心臓でもいいのではないのです。合う、合わないがあるのです。ほんのわずかな交かんできる心臓の持ち主が、あのベンチの男なのでした。
手術は成功しました。
心臓をとられた男の躰は、もう生きてはいません。
金持ちの父親は、息子の命をつなぐことができたので、よろこんで小さな悪魔に自分の躰をゆずりました。
青年は、何も知らないまま、ベッドの上で眠っています。
小さな悪魔は、満足そうにほほ笑んでいます。
にけさんの作品、
「#twnovel」26【みえないけれどここにいる】https://ncode.syosetu.com/n9182ed/26/
から、今回のモチーフである「待ちぼうけの男」を拝借しています。
公園で誰かを待っている、この男の躰はどうなったのだろう？ うちの小さな悪魔に盗られたのかな、と思ったのがきっかけです。それに、「待ちぼうけの男」という響きがいい。
にけさんに、このキャラクターを使わせて頂けませんかとお願いしたところ、快諾いただけましたので、今回のお話に登場させて頂きました。
もと作品は、どこかあっけらかんとした、あの世とこの世の狭間で起こる、ほのぼのとした１４０文字掌編です。
「待ちぼうけの男」この魂の、生きていた頃と、魂だけになってから、合わせて読んで頂けると、きっと二度おいしい。
