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　エルマギアの季節は、夏に向かおうとしていた。

　冷たい風は、もう吹いていない。

　フェリシーダ城の城下では緑鮮やかな植物が色とりどりの花をつけ、さわやかな風がそれを揺らしている。

　そんな城下の街が見えるかの広場で、エリスは心地よい日差しと風を浴びながら、王都を見守る晴れ渡った青空に向かって、王冠を掲《かか》げていた。

　まとっているのは、光沢のある白銀のドレスだ。その上に、星空のような刺《し》繍《しゅう》が施《ほどこ》された漆黒のローブを羽織っている。

　それは、魔女の、そして、女王となる者の証だった。

　そして首には、アシェルがくれた鏡のペンダントをつけていた。

　エリスの背後には、たくさんの人々がいた。

　ケヴィンを初めとした近隣諸国の王侯貴族、エリスを見捨てずハーデュスに逆らった元老院の議長たち、それからリラたちフェリシーダ城の者が、エリスがこれからすることを見守るために並んでいる。

　そして、彼らの最前列には、王子のように立派な格好をしたアシェルがいた。

　そして、その隣には、エリスがまだ見慣れぬ灰色の髪をした青年の姿があった。

　アシェルが人間になってから数日後、エリスはメイルに会うため古城へ戻ろうと馬車を出した。

　ところがどういうわけか、馬車は古城へたどり着くことが出来なかったのである。

　まるで、古城が夢か幻だったかのように……

　当然、あの優しい動く鎧《よろい》には、再会することが叶わなかった。

　だから、ひどく落胆して、エリスはフェリシーダ城へと戻ってきたのだ。

　しかし、ちょうどその時……この青年がフェリシーダ城へ、鏡(・)の(・)よ(・)う(・)な(・)鎧(・)を着てやって来たのである。

　がしゃがしゃがしゃ、と音をさせて。

　その鎧を着た青年は、名を『メイル』と名乗った。

　そう……あの、動く鎧だったのだ。

　魔法の完成により、彼もまた、人間になれたのだという。

　それは千年の間、主人に忠実に仕えてきた彼に対する、始まりの魔女からの褒《ほう》美《び》らしかった。

　人間となった彼は、鎧だった時と変わらず、温和で優しい青年だ。

　きっとこれからも、エリスやアシェルを支えてくれることだろう。

　エリスは、広場から王都を見渡した。

　たくさんの人々のまなざしを背に、澄《す》み渡る空気を吸い込み、宣誓《せんせい》する。

「……わたしは、この命があらん限り、この国の人々を幸せにすることを、始まりの魔女より連綿《れんめん》と続く、亡き女王たちに誓《ちか》おう。

　恒《こう》久《きゅう》の平和がこの地にあるように、わたしは力を尽《つ》くそう………………エ(・)ル(・)・マ(・)ギ(・)ア(・)」

　魔法の言葉を、唱える。

　そして、自身の手で王冠を頭に載《の》せた。

　本当は、お母様の手で被せて欲しかったのだけれど……

　――そう思った時だった。

「エリス」

　名を呼ぶ声が聞こえて、エリスははっとした。

　声は、ペンダントからしていた。

　鏡面が、太陽の光にきらめいている。

　慌ててのぞき込むと、そこには懐かしい美女が映っていた。

「ミラージャ……！　あなたも来てくれたのね……」

　古城で出会った友人がやって来てくれたことに、エリスは喜ぶ。

　ミラージャは、鏡の中でにやりとした。

「当然じゃない。私が来なくて、一体、誰があなたの頭に王冠を載せるっていうのよ」

「え……？」

「魔法は、まだ終わってないわよ？」

　ミラージャが、ぱちんと指を鳴らした瞬間。

　鏡の中からあたたかな光が溢《あふ》れた。

　その光が、人の形を取る。

　エリスによく似た女性が、ドレスをなびかせて宙から地に降りた。

　けれど、それはミラージャではない。

　エリスは、目を瞠《みは》る。

　涙が、頬を伝って落ちた。

「お…………お母、様……？」

「エリス、よく頑張ったわね」

　懐《なつ》かしい声に、エリスは時間が巻き戻ったかのように錯覚《さっかく》する。

　いなくなってしまった人。

　偉大な女王。

　大好きな母イルダ……その姿が、そこに、確かにあった。

「お母様、で、でも、どうして……？」

「あなたのこと、ミラージャとして、ずっと見守っていたのよ。始まりの魔女様が残した魔力が、さまよっていた私の魂《たましい》をここにとどめてくださったの……でも、それも今日この時まで」

「そんな………………逝《い》ってしまうの……？」

　エリスは、幼《おさな》子《ご》のように唇《くちびる》を噛《か》んで顔を歪めた。

　話したいこと、教えて欲しいことが山ほどある。

　これから一緒に過ごしたい時間が、まだ、この先にもあるのだ。

　なのに、別れなければならないなんて。

　また、こうして会えたのに――

　涙を堪《こら》えるエリスの髪を撫《な》で、イルダは困ったように微《ほほ》笑《え》んだ。

「……エリス、人は、死にはあらがえないわ。とどまれたことが奇跡なのだから。

　さあ、その冠を渡してちょうだい……女王として、最後の仕事をしなくてはね」

　エリスは、王冠をそっとイルダに手渡した。

　イルダが、再び王冠を宙に掲げる。

「前女王イルディーダは、ここにエリスティーナの即位を認める。

　新たなる女王よ……汝《なんじ》に、恒久の幸運があらんことを」

　まるで魔法をかけるように、イルダはエリスの頭に王冠を載せた。

　そうしてから、エリスの背後に目をやって、言う。

「アシェル、娘を頼んだわよ。しっかりと守ってあげてちょうだいね。なんたってその子は、セイリーン様の生まれ変わりなんだから」

　イルダの言葉に、驚《おどろ》いたのはアシェルだけではなかった。

　当のエリスも、目を丸くする。