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「な、何……？」

　ふわ、と風が吹いた。

　光と混じり合い、エリスとアシェルの身体を優しく包んでゆく。

　エリスの黒髪と、アシェルの白銀の翼が揺《ゆ》れる。

　あたたかい。何だろう、いつか嗅《か》いだことがあるような、懐かしいにおいがする。

「これは、お母様のにおい……いいえ、これは……」

　エリスは、気づいた。

　これは、自分のにおいだ。

　自分でも分かるほどに濃く、はっきりしている。

　花のような香り。

　そしてそれは、ミラージャが言っていた、魔力の香りだ。

　光が、香りが、風と共にあたりに広がる。

　視界に、ちらりと薄桃色のものが映った。

　手のひらですくい取ると――花びらだった。

　エリスは空を見上げた。

　……そして、思わず目を見開く。

「え……？」

　花びらが降ってくる。

　はらはらと、雪のように。

　黄色に赤、青にオレンジと、色とりどりの花びらが、広場に舞い落ちてくる。

「これは、一体――」

　エリスが不思議に思った瞬間だった。

　エリスとアシェルを中心に、風が爆発した。

　花びらが、岸壁にぶつかった波しぶきのように舞い上がる。

　その直後、信じられないことが起きた。

　石畳の地面から、植物が芽吹き始めたのだ。

　通常ではあり得ない急速な勢いで成長して、それらは瞬《またた》く間に花を咲かせていく。

「うわああああ！！」

　エリスは、悲鳴の方向を見た。

　叫んでいたのは、兵士たちだ。

　弩《ど》弓《きゅう》や彼らの持っていた弓矢からも、植物が次々と芽吹き始めていた。

「何だこれは！」

「ひっ」

「や、やめて――」

　蔦《つた》に覆《おお》われていく武器を兵士たちは気味悪げに放り投げるが、今度は地面から伸びた蔦が兵士たちを拘束する。議員たちは、その摩訶《まか》不思議な光景に、みな呆然として立ち尽《つ》くしている。

　凶暴な武器を飲み込み、兵士たちの自由を奪いながら、色鮮やかな花々が石畳を埋め尽《つ》くしていく。

　広場が一面、瑞々しい花畑になっていった。

　その広場の中央――花の絨《じゅう》毯《たん》の上で、エリスは目を瞬いた。

　美しく揺れる花の中、銀色のドラゴンが目の前に横たわっている。

　ドラゴンは、動かない。

　……けれど、変化があった。

　ドラゴンの身体が、光に包まれ、淡く輝いていた。

　その光が砕《くだ》け、弾《はじ》けた透明なきらめきが空に細かなつぶてとなって、吸い込まれるように上っていく。

　徐々に光が小さくなる。

　人の、形になる。

　懐かしい、人の形に――

「…………、っ」

　エリスは、涙でぼんやりする視界の中、息を止めてそれを見守っていた。

　目が離せなかった。

　離してしまえば、目の前の出来事が、夢かまぼろしのように消えてしまう気がしたから。

　だから、目を凝《こ》らした。

　全てを、見届けるために。

　光が、ゆっくりと収束する。

　そこに、銀色のドラゴンの姿はなかった。

　代わりに、花の絨毯に見覚えのある青年が横たわっていた。

　青年は、ゆっくりと身体を起こす。

　そして、エリスを見る。

　……その顔が、やわらかく綻《ほころ》んだ。

「エリス」

　自分の名を呼ぶその声に、エリスは声を上げて泣いた。

　聞きたかった声。

　もう二度と聞けないと思った声だ。

「アシェル…………アシェルっ……！！」

　彼の胸に飛び込む。

　受け止めた両腕が、エリスをぎゅっと抱きしめた。

「あなた、どうして……！」

「僕にかけられていたセイリーンの魔法が完成したんだよ！　君が、完成させた。人間になれたんだ！！」

　アシェルが熱のこもった声で言った。エリスを抱く腕に力を込める。

　始まりの魔女セイリーンが千年前にアシェルにかけた魔法。

　彼が人間になるための奇跡の魔法(エル・マギア)。

　それが、完成したのだ――魔女の末裔である王女《エリス》の、真実の愛によって。

　アシェルの左頬(ほお)――そこには、ドラゴンの証《あかし》だった銀の鱗《うろこ》も、もはや、ない。

　滑《なめ》らかな肌にそっと指先で触れて、エリスは胸がいっぱいになる。

「アシェル、あのね、わたし――」

「ええい、お前たち何をしている！」

　エリスが言いかけたその時、身体にまとわりつく蔦を怒りにまかせてむしり取ったハーデュスが、兵士たちを一喝《いっかつ》した。

　兵士たちも慌《あわ》てて蔦の拘束を解こうとする。

　だが、蔦は兵士たちをしっかりと足止めしていた。

「馬鹿どもめが……貸せ！」

　ハーデュスが苛立ったように近くの兵士から剣を奪《うば》い取り、その先端をエリスに向けた――

　その時だった。