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「わたしが、女王に？」

　幼いエリスは、母イルダに手を引かれていた。

　政務の間に暇《いとま》ができたイルダが、エリスを城内の散歩に連れ出してくれたのだ。

　やって来たのは、〈戴冠《たいかん》の広場〉だった。

　高台の上にあり、城内でも空に向かって開けた場所であるここは、歴代の女王が先代女王より王冠を引き継《つ》ぐ儀式の場だ。

　エリスの母イルダも、イルダの母もそのまた母も、ここで王冠を授《さず》かった女王だった。

　広場の先からは、王都アモルの全景が見られる。

　イルダはそこに立ち城下の街を見下ろして、手を繋《つな》いだ傍《かたわ》らのエリスに言った。

「そうよエリス。大きくなったら、あなたも私と同じように、ここで女王になるの。そうして国を治めていくのよ」

「わたしが、おかあさまみたいに…………できるかしら……」

「できるわ。だって、あなたは〈幸せの魔女〉だもの」

　不安に小さくなるエリスの目線にしゃがんで、イルダはしっかりと言い聞かせるように言った。

　幸せの魔女。

　”始まりの魔女”によって、魔女の系《けい》譜《ふ》の中、いつかの未来に存在が予言された者のことだ。

　伝《でん》承《しょう》では「その者、奇跡の魔法によりて人々を幸せにするであろう」と言われていた。

　自分がそうであるか、エリスには定《さだ》かではなかった。だが、イルダは事あるごとに娘《むすめ》をそう呼んだ。

　まるで、そうなることを確信しているように。

　どうして分かるの？　そうエリスが問えば、イルダは「お母さんも魔女なのよ」と言った。

　幼いエリスには、納得できるような、できないような、そんな返答だった。

「私に何かあったら……いいわね、エリス、あなたが国を守るのよ」

「なにかって、なに？　おかあさま、どこかへ行ってしまうの……？」

　問えば、イルダは曖昧《あいまい》に微《ほほ》笑《え》むだけだった。

　そして、諭《さと》すようにエリスの黒髪を撫《な》でて、言う。

「……エリス、これだけは覚えていて。

　あなたは決して一人ではない。大人になれば、大切な人にも出会えるでしょう。

　強くありなさい。そして、大切なものは、守りとおしなさい」

　優しいイルダの手が、髪を梳《す》く。

　エリスは、その心地よさに目を閉じた。

　広場には、優しい風が吹いていた。

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