追放魔族のまったり生活

第87話 異変の正体

　ティコに乗って移動すると、歩いて四日もかかる道のりもあっという間だった。

「あの屋敷の北側に、こんな光景が広がっているなんて……」

　目の前に広がるのは、山がちな光景だった。

　この山が、現在ピゲストロさんが治めている屋敷とマシュローとの間の経路を歪めている山。もっといえば、私の故郷の方向の崖に繋がる山らしい。

「ファングウルフは生息域こそ広範囲にわたるが、この辺りではこの山の中腹のやや下で暮らしている。そんな彼らが追い出されてきたということは、この山に何か異変があったということだろう」

「そうなんですね」

　ピゲストロさんの話を聞いて、私はファングウルフたちに視線を向ける。

　大きなティコの背中からなので、見下ろす形になってしまう。

　ファングウルフたちは私たちの方を見ることなく、山の方をずっと見ている。どうやら、自分の元々の住処を見て懐かしんでいるようだった。

　私の従魔となっても、やはり故郷というのは特別なのだろう。

　すっかりファングウルフたちに感情を寄せてしまった私は、どうにかしてあげたくて心が苦しくなってしまう。

「ピゲストロさんのいうことを聞くように伝えますので、私とティコで山の様子を見てきます」

「大丈夫なのか、アイラ殿」

「私には魔導書もティコもいますし、よっぽどじゃなければ大丈夫です」

　今回かなり警戒をしているせいか、普段は一冊しかついてこない魔導書がなんと二冊に増えていた。魔導書がついてくるということは、北側にあるあの山には何かがあるとみて間違いないと思う。

　私はピゲストロさんとファングウルフをその場に待機させて、北の山へと向けてティコと進んでいく。

　羽を出しての飛行スタイルなので、あっという間に山が迫ってくる。

　そういえば、私がこっちの方にやって来るのは初めてだ。遠くから見ていた限りでは分からなかったものの、この辺りの山はかなり高さがあった。

「こんな山のふもとあたりに住んでいたのね、あの子たち」

「がるっ！」

　空でとどまりながら、私は地上の様子を見ている。

　その時だった。

「がるるるる……」

「どうしたのよ、ティコ」

　ティコが突然唸り出した。

　何事かと顔を上げた私の視線の先には、魔物の姿が見えていた。

「えっと、三体かしらね」

　普通なら慌てるところだけど、この時の私はどういうわけかとても落ち着いていた。

「鑑定！」

　すぐさま私は鑑定魔法を使う。

　魔物は目の前にいるけれど、ティコもいるのでどうにかなると思ったからだ。

『キマイラ

　獅子とヤギの頭部、獅子の胴体、蛇のしっぽにこうもりの羽を持った混成獣』

　説明文が思ったより少ない。これでは能力がどういったものか把握しづらいわね。

　ティコですらかなり警戒しているので、おそらくかなり強い魔物なのだろう。空も飛べるわけだし、こちらの強みが活かせない。

　できるとすればしっぽの毒による弱体化だろうけど、向こうも蛇のしっぽを持つので通用するのか分からない。

　ひしひしとその強さが自分の身に伝わってくる。

「これは、厳しそう？」

「がるっ」

　ティコは頑張るといったような返事をしている。

　目の前のキマイラたちは襲ってくる気配はない。これ以上近付くなと、縄張りを主張しているように見える。

「ぐるっ、ぎゃうぎゃうっ！」

「てぃ、ティコ？」

　私がどうしようかと悩んでいると、ティコが吠え始める。

　するとどうしたことだろうか、キマイラたちの方も何かを叫んでいる。

「もしかして、話をしている？」

　ティコが静かになった時に、キマイラたちが吠え始めているので、どうやら会話をしているとみられるようだ。

　ティコとキマイラたちの睨み合いは続いている。

　その最中、ティコがちらりと私に視線を向けてきた。

「ふむふむ、この山は自分たちのものだ。入るものは誰であろうと排除する。そう言っているのね」

「がるっ」

　こくりとティコは頷いている。

　つまり、キマイラたちはこの山を自分の住処としたというわけか。

「ティコ、ふもとに降りてくるかどうかを確認できるかしら」

「ぐるっ」

　やってみるという感じの返事をしたティコは、再びキマイラたちに話し掛ける。

「そっか……。餌がないと困るものね。とはいえ、ふもとに降りてこられては私たちの生活にも影響が出るわ」

　事情を理解したとはいえ、私はとても受け入れられるという状況にはなかった。

　強大な魔物はあっという間に獲物を狩り尽くしてしまうし、弱い魔物や動物たちは恐れて逃げてしまう。そうなると、いずれこのキマイラたちはまた移動をすることだろう。

　となれば、今後もこういった被害がなくなるわけではない。今まで見たことがないので、おそらくは北から来たはず。どの方向に進んでも、私の知っている人に被害が及びかねない。

　そう考えた私は、今ここで、どうにか解決策を見出した方がいいかもしれないと考えた。

「……ティコ、戦いましょう」

「がるるっ！」

　私は決意を固める。せっかく魔導書も二冊ついて来てくれているんだし。

　私が敵対の意思を見せると、キマイラたちも空中で身構えている。

　マンティコア一体と一人対キマイラ三体。猛獣たちによる空中戦が、今ここに始まろうとしている。