11
「は、ち、父上。冗談はよして下さいよ。そんな小芝居、計画にはないではないですか！」
「計画？あ、ああ、そうだな。計画、計画っと。あー、襲われる国王をお前が助け、勇者を名乗り。富も地位も名声も力も手に入れる。そうだったなぁ。大罪の魔王たちの力で、武力も、情報戦も、人心も操れる。見事だ。実に見事だった。この男は」
自分を指さしていった。
「この男、、、？」
「まだ分からないか？この地は元々、エルフの地だった。この神殿は彼らが建てた神殿だった。彼らの長寿の秘密を知っているか？身体を次の器にのりかえるんだよ」
「この男は、愚かにも。その実験をしようとした。貴様の身体を奪おうとな。くくく、まぁ、俺が利用させてもらったが」
「は、父上が、俺の体を。嘘だ。お、お前は誰なんだ」
「俺か？『暴食』の魔王さ。嘘だと思うのは勝手だ。好きにしろ。」
「暴食ってあのスライム龍だろ。お前じゃない。お前はデタラメを言っている」
「ん？やつは、影武者さ。あれは、まぁ、なんだ。体のいい矢面に立たせたもの、だな。娘を隠す宝箱だ。よぅ！娘！息災だったか」
「あなたが、、、お父さん」
「あぁ。そうさ。さて、出てこい。そこのガキども」
彼の鋭い目付きが階上の3人を見る。
アルフォンスたちの居場所はとっくにバレていた。
「さて、お前たち今からやることは簡単だ。グラド。久しぶりだな。」
「魔王さま……お久しぶりです」
体から抜け出たスライムが言う。
「うむ。娘の守護ご苦労。もうよいぞ」
「もう、よい、とは？」
「ん？その人間の子を喰え」
「な、盟約は」
「盟約はあった。だが、娘は無事ではなかった」
身体中に傷のあるフィーネを指さした。
「だから盟約は意味をなさない。」
「しかし、姫はこの男のことを大切に思って」
「喰え」
再び魔王は言った。
「スライムくん、やめて！アルを食べないで」
「娘。俺に逆らうのか。」
「お、お父さん。アルは私にとって、大切な、人で」
「人だ。お前とは、相容れない。」
「でも、」
「くどい」
魔王はフィーネを魔力で縛り上げた。
「人間に毒されてしまったか。我が半身として情けない」
「小僧。貴様。勇者になりたがってたな。」
いまだ、混乱しているタンザに話しかける。
「勇者の最後をしってるか？」
「は？」
「喰われて死んだ」
バクん！！
魔王が、手を伸ばした先に魔力でできた巨大な口を形成する。
タンザは、その場に膝を着いた。全身の力を失い、目の光は失われていた。
「さて、器は出来た。この身体は年老いているからな。使わせてもらうか。お前もやれ。スライム」
「し、しかし」
「やれ」
その目は冷たかった。
「スライムくん……」
魔王とフィーネの板挟みになり、苦悩する。
「ぐ……」
スライムがアルフォンスを包み球状になる。
「そんな、、アル、、、、アル！！」
その様子をみて、魔王は残った邪魔者のほうに向き直る。
「よし。さて、のこった人間ども。どうしてくれようか」
「ひ、ひぃ」
逃げ出そうとした国王をあっという間に喰らう。
タンザの身体を奪いとった魔王が、残った2人を見据える。
ララとマズルは、動けずにいた。
「リハビリついでに殺すか」
「はは☆これはマジでヤバいな」
「アルさん、フィーネさん、わたしは。」
「グラド」
アルフォンスは胸のスライムに語りかける。
「必ず、フィーネを、守れよ。…………やれ。」
「だが、」
「いま、アイツに逆らっても、得策にはならない。親父の死に目に会わせてくれてありがとうな。グラド。俺に代わってフィーネを守ってくれ」
アルフォンスはそう言って静かに笑った。
「違うだろ。アルフォンス。」
「え」
「貴様が守るんだ。あの魔王に、娘を大切にする気持ちなどない。あくまでも、自分の半身、ストック。あの子の自我など、求めていない。我は確信する。殺し合い、騙しあいをしてきた。人間と魔族。ではなく、姫、いや、フィーネとアルフォンス。お前たちこそ、次の時代に相応しい。託すぞ。我の力。貴様の心臓は我グラドの心臓。託すぞ、我の魔王の拍動を。我の大切な姫、いや、娘を守ってくれ」
