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「待たれよ。陛下と何処へ」
第一騎士団団長この国随一の使い手。銀髪の長髪を束ねている。初老の男だが、あのマスルリアのコロシアムでの優勝経験もある。各地の娘たちが起こした暴動で都を後にしたはずだが。
「団長殿はカリムスの町の暴動を止めにいかれたはずでは」
「ああ。鎮圧した。」
「もう」
「ああ」
まだ、1時間も経っていないというのに。こいつの身体強化は郡を抜いている。
「ところで、なぜ神殿へ行く必要があるのかな？ナルシ卿。」
「いやなに、この場は守りを固めるのに不適切な場。ここより、侵入者を防ぐトラップがある神殿が的確だと」
「それを決めるのは貴方ではない。私が陛下のおそばにいる。どこに危険が」
「私の弟は、常に最悪を考えて行動すると言われていたので、私も見習おうとね」
「ほぅ！勇者さまが。なるほど。一理ある。よし、神殿へ参ろう。」
「はは」
どいつもこいつも、勇者、勇者と。あいつは落ちこぼれだったし。死んだんだぞ。こやつがついてくることは、避けたかったが、仕方あるまい。
都の上空に迫る龍。闇夜に紛れたお陰で半透明な体も相まって、だれにも気付かれずにここまできた。
龍の足には、マズルとララが掴まれていた。
「高い、高い、高い、高い」
「マズルさん。高いところ苦手なんですか？」
「う、うるさい。足が地面に着いてないんだから。怖いに決まってんだろ」
「ふふふ。あまり暴れないように。我々はポンさんに治療して貰ったとはいえ、万全ではありませんから」
コロシアムの覇者が高所恐怖症だったとはララは思わず笑ってしまった。
「あなた、カッコつけない方がわたしは好きですよ」
「え、なんだって」
「いえ、なんでも」
「あれが、人間の都か。あそこは、エルフの里があったはずなのに。……さきほどの爆発。まずは、あそこへ行くか。なにか手がかりがあるかもしれぬ」
「大戦鎚殿……」
「じゃあ、この人が、勇者の」
爆発の中心に彼の亡骸があった。
「……暴食龍さん。アルフォンスさんをお父様に会わしてあげてください。」
「なぜだ」
「家族の別れだからです」
「ちょっと待てよララ。何も死んだ父親に会わせるなんて酷じゃないか？」
「恨まれるかもしれません。ですが、彼はアルフォンスさんやフィーネさんを助けるためにその身を張ったのです。2人に知れず死ぬことは、」
ララが龍を見上げて言った。その瞳は潤んでいた。
「家族か。知らんな。人間に情けをかける必要はない」
「あなたも、フィーネさんとお別れしないと行けなくなった時、さよならが言えないなんて悲しいでしょ」
「フィーネが、我の、家族？」
「そうでしょ」
しばらく龍は黙ったままだった。
「………………」
龍の身体が小さくなっていき、アルフォンスの胸の穴にスライムが入っていく。アルフォンスはゆっくりと目をあける。
「あれ、……ここは、、、、、！親父？親父！！」
アルフォンスは冷たくなった父親に駆け寄る。必死に揺するも反応はなく。
「うわああああああ！！！」
彼の慟哭が闇夜に響いた。アルフォンスは、魔力をたどる。父親の魔力があたりに散っていたが、その魔力の中に、フィーネとタンザの魔力を感じた。
「あいつが、親父も、手にかけたってことか……」
やるせのない怒りや悲しみを晴らすかのように地面を殴る。硬い地面がくだける。
「おい、ララ、不味いんじゃないか？」
「……大丈夫です。」
「ララさん、マズル。行くぞ。……親父、ありがとな。後でゆっくり話そう。」
魔力の行き先はたどれる。あそこの神殿のようだった。
神殿の中は、灯りがともされており、石畳が地下へ迎って伸びていた。
「なんか、ひんやりしてるな」
「なんだい？怖いのかい☆」
「うっさいわ。ララさんは大丈夫？」
「私は大丈夫です。暴食龍の方は」
「ああ、グラドは返事しないよ」
死ぬと思っていたのに。自分の鼓動を感じるのが不思議だ。
「下が何やら騒がしいな。急ごう」
