弱者の戦い
余裕の出てきたわたしは炎槍を生成する。
ガーリック目掛けて投げられた炎槍は、しかし右手の盾に防がれてしまった。
傷ひとつ無し。
「無駄だ。我が盾は戦神の炎槍すら防ぎきる！」
「一応、カグツチからも雷神で戦神で軍神で剣神の子とか、山神とか生まれているんだけどな」
「所詮、力を引き出せていない神装など！ 私から見ればただの玩具にすぎん！」
「実際、玩具だけどな！ ただ、カグツチは神産みの女神を焼いているんだよな。それに、アテナが戦ったのは戦神が持つ炎の槍に過ぎない」
ハルナ、どっちの味方なのか本当に分からないわ！
うるさいし！
でも言いたいことは分かるわ。
アテナは炎の神と戦った経験はないってことよね。
それにようやく反撃の一手を打てるようになってきた。
「いい加減くたばれダークエルフ！」
「嫌よ！」
針に糸を通すのにも等しい集中力。
僅かな隙を見つけてはナイフや炎槍を向ける。
もうそろそろ一時間は経ちそうだけど決定打が無い。
けどそれは相手も同じ。
わたしが避けるたびに忌々しそうに口を歪ませた。
鋭い突きもわたしは上半身を逸らして回避。
反撃するもやっぱり盾に防がれる。
バキンッ！ とわたしのナイフが一本砕け散った。
無理もない。
ガーリックの神槍をカグツチでコーティングしただけのナイフで受け止め捌いているのだ。
威力が違い過ぎている。
バキンッ、ガキンッと刃が砕けていく。
残り一本。
わたしはこの場一帯を包み込む炎を現出させる。
「あいにくとわたしは凡人なの。ミリアにも負けちゃうほどに。だから、弱者なりの戦い方をさせてもらうわ」
「小癪な真似を。だが――」
何かを言いかけたガーリックだけど急に咳き込んだ。
口元を抑えて獰猛な眼差しをわたしに突きつけてくる。
「貴様、これは」
わたしは日常生活で使っていたけど、本来なら英雄が持つべき力の理。
あいにくとカグツチを使いこなす道を選ばなかったから、この程度しかできないけど。
本来ならこれ以上とないほど強い炎とされている。
「この程度、まだまだ軽いッ！」
しかしガーリックは立ち上がる。
その双方に強い意思を秘めて。
「負けるものか。私が負けたら同胞が報われない！ この程度の炎、優に飲み干してくれる！」
もはやガーリックから感じたのは意地だった。
絶対に負けてやるものかっていう意地。
その意地はわたしのナイフへと突き刺さる。
「所詮はこの程度だ！ 貴様の実力などこの程度なのだ！」
「グッ」
衝撃を流すことができず、わたしは近くの木に叩きつけられた。
最後のナイフも砕け散る。
淡々とした足取りで近づいてくるガーリック。
ゆっくりとした動作で槍を振り上げるガーリックに、わたしは「フフッ」と不敵な笑みを浮かべて見せた。
「気づいていないのかしら？ わたしがなんで今このタイミングで炎を出したのか」
銃声が鳴り響く。
ガーリックの肺に穴が空く。
「これ……は……」
流れる鮮血を手に、ガーリックは理解できないといった表情でたたらを踏んだ。
わたしの視線の先にいるのはミリア。
ミリアの持つスナイパーライフルから硝煙が立ち昇る。
致命傷にはなっていない。
「きさ、貴様！ うどんにも手を出す口軽女があぁぁぁぁぁぁ！！」
ガーリックはわたしを無視してミリアへ突撃。
そこからの光景は酷くゆっくりに見えた。
ミリアはスナイパーライフルをガーリックへと投擲していた。
盾でガードをするのが分かり切っていたかのように。
流れるように和傘を掴んでそして、
槍が振り下ろされる僅か数秒間にずだだだだだだだッッ！ っと、空気が割れんばかりの銃声が響いた。
「な……に……」
「教わったのよ。接近戦でマシンガンを撃ちまくれって。弱い面倒くさい女の言葉も聞いておくものね」
わたしとの修行。覚えていてくれていたの。
色々ありすぎてもう忘れているかと思っていたわ。
ガーリックは数歩後ずさり地面へと崩れ落ちる。
口にはまだうっすらと不敵な笑みを浮かべながら。
「私はまだ、負けてなどいない！ これが見えるか！」
「……グレイビーボート？」
取り出したのはカレーを入れるランプみたいな形をした銀製の奴。
ハルナが疑問の声を発する。
ガーリックが邪悪な笑みを浮かべながらグレイビーボートにカレーを注いでいく。
「これで貴様らダークエルフは終わりだ！ ライスを食べるエルフも！ ダークエルフに味方をするエルフも！ 私を倒したエルフもだ！」
「それ全部同じミリアちゃんじゃねぇか！！」
雷が轟く。
空には暗雲が立ち込めていき、やがて風が唸り始める。
カレーを注がれたグレイビーボートが空へと昇っていく。
何かよく分からないけど振動して、中のカレーが全て溢れ出た。
ガーリックは狂ったように笑いだす。
「フ、フハハハハ！！ あれこそはコルチャーク神から賜りし我がエルフに代々伝わる守護者！ その名も魔人ルー！！」
「「そのネーミングどうにかならなかったの！？」」
ハルナとミリア、二人でツッコミを入れている。
名前にツッコミを入れるのは本人の美的センスを否定する行為よ。
良くないわ。
それに魔人ルー……良い名前だと思うわ。
……無理、前言撤回。
わたしは少し「フフッ」と笑いを溢してしまう。
カレーが姿を形成していく。
大木くらいはありそうな黄色い極太の腕と足。
おおよそ推定十メートル。
ひとつ目の茶色い巨人は大地を踏み鳴らしてこの世界に降臨した。
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