真夜中の紅茶水族館

貴女よりも可愛い私は乙女ゲームのヒロインとしてちやほやされるのがふさわしいので！！！

【Page1】

乙女ゲームのヒロインになりたい。

好みの美少年を侍らせたいしちやほやされたい。

常日頃からそう思った成果だろうか。

私は運良く乙女ゲームの世界に転生をしていた。

しかも、身分は主人公だ。

このピンク色のふわふわの髪にルビーのように赤い瞳。

天使のように可愛らしい顔立ちの10歳。

きっといずれは、前世の私に劣らないほどの美少女になる。

今は孤児院で暮らしているが、15歳の誕生日に貴族である父親が「実はお前は私の娘なのだ、可愛いロベリア」と引き取りに来る。

私はその日を、ずっとずっと楽しみにしているのだ。

私が機嫌良く鼻歌を歌っていると、同室のメアリーが「ローズさま、お掃除当番が…」と声をかけてきた。

メアリーは私と同じ孤児院の捨て子だ。

まあ私は貴族の血を引くヒロインで、メアリーはただの雑巾がお似合いの平民の捨て子だけど。

「誰に向かって口をきいてるの？ローズ様とお呼びなさいよ！」

私はメアリーの持っていたバケツを蹴り飛ばす。

メアリーのぼろいスカートはバケツの中の水でぐしゃぐしゃだ。

「だいたい、なんでこの私が掃除なんかしなきゃならないわけ！？あんたがぜんぶすればいいじゃない！まったく！」

ほんと、グズで使えない。

「でもローズさま、掃除当番はみんなが交代交代って神父さまが…」

「だーかーらー！それはあんたたち汚くて醜い馬鹿にお似合いの仕事でしょ！？私は貴族の血を引いてるの！わきまえなさい！また殴られたいわけ！？」

メアリーは「ごめんなさい」と言って、雑巾を持って行って部屋から出て行った。

ああ、はやく迎えに来てほしい。

こんな汚い部屋も、服も、可愛い私に相応しくないのに。

はあ、眠たい。

私はあくびをして、眠りについた。

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ガタガタ、とうるさい音がする。

私はのびをして、身体をベッドから起こす。

メアリーが、慌ただしく部屋を片付けていた。

「ちょっと、ねぇ、うるさいんだけど？」

私の声にメアリーが反応する。

「ローズさま…ごめんなさい」

「なんなのよ。片付けくらい明日にしてよね、私眠いの。あ、水くんできなさいよ。はやくして」

「えっ…と…」

いつもならすぐ動くはずのメアリーがおろおろし始めた。

いらいらする。

「ああもう！ぐず！」

私がメアリーを叩こうとした時。

大人がたくさん入ってきて地面に叩きつけられた。

「ロベリア様、ご無事ですか？」

「ああ、やはり孤児院は危険です」

「このものはどのように処刑しましょう？」

意味がわからない言葉がたくさん聞こえた。

ロベリア様と呼ばれたメアリーは「やめてください、ローズさまは私の友人なんです」と大人たちに必死に声をあげている。

なんでメアリーがロベリアと呼ばれるわけ？

私がロベリアでしょう？

ピンクの髪に、赤い瞳だって、私がロベリアだから。

私を抑える手が緩んだ瞬間、私は「どういうことよ！無礼者！」と顔を上げて、メアリーを睨んだ。

メアリーは、いつものような燻んだ灰色の髪ではなく、鮮やかなピンクの髪をしていた。彩度の高い赤い瞳が私を心配そうに見ている。

「ローズさま、あの、私のお父さまが、迎えにきたみたいで、それで私、まだ何も分からなくて、びっくりさせてしまってごめんなさい…！」

メアリーが何か言ってるが、それより髪だ。

「メアリーの髪…」

「髪が、どうか…？」

メアリーが困惑した顔をする。

「どうして！なんであんたが！私がかわいいのに！私はヒロインなのに！」

私は立ち上がってメアリーに近づく。

大人たちが剣を抜いて、メアリーが「やめてくださいみなさん」と言って、私の頭は首から落ちた。

メアリーの叫び声を聴きながら、鏡に見えた生首は、私がずっと目を逸らしてきた灰色の燻んだ髪色をしていた。

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【Page2】

朝になり、目を覚ます。

部屋にある姿見には、孤児らしいぼろ布を見に纏った燻んだ灰色の髪の私が映る。

私は無意識に首を触る。

「まだ、繋がってる…」

一回死んだと思ったけど、よくわからない。

「でも、よくわからない事を考えても時間の無駄だわ。」

そう。どうでもいい。

私は鏡をじっと見る。

10歳らしい幼さはあるが、可愛らしい。

この私に相応しい美少女といえる。

「ローズさま…あのっ…」

部屋に入ってきた女を見る。

メアリーだ。15歳。

本名はロベリア。この乙女ゲームのヒロイン。

ピンクの髪にルビーの瞳。可愛らしい顔立ち。

「ねぇメアリー」

私の声にメアリーがはいと言う。

なにをしても鬱陶しい子。

「私、可愛らしい？」

「はい！ローズさまは可愛らしいです！孤児院で一番可愛らしいです！」

「ふーん…ま、そうよね！」

私はかわいい。かわいいから大丈夫。

「ねぇメアリー、あのね、井戸に水汲みに行きましょ？」

メアリーは孤児院近くの井戸に私を連れて行った。

道中に「ローズさまが水汲みに行くなんて、嬉しいです。なんでも私にきいてくださいね」と、少しお姉さんぶって言われたのが鬱陶しかったけど、時間の無駄なので殴らずに無視をした。誰が好き好んで労働するもんですか。

メアリーを突き落とすために決まってるじゃない。

井戸に着いてから、メアリーは「いいですか？バケツをここにかけて…」と説明し始めたので、私は少し距離を取り、思いきりメアリーを体当たりで突き飛ばした。

おちろ。おちろ。おちてしまえ。

かわいい私がヒロインになるの。

けれど、いくら待っても、メアリーが水に落ちる音がしない。そして、私が身体を使って突き飛ばしたメアリーの感触も消えない。

メアリーの声が上からする。

「あ、あの、ローズさま。どうしたんですか？」

はたから見たら私がただメアリーに抱きついてるだけではないか。

「なんでよ！このばか！」

むかつく。10歳の15歳の体格差のせいだ。

「ごめんなさい、ローズさま…あ、あの、甘えたかったんですか？」

「ちーがーうー！！！もう、いい！もう井戸なんか来ないんだから！！ばか！メアリーなんかだいきらい！」

メアリーが生きてるから、私がヒロインになれない。

頑張って外に出たのに。

このかわいい私がわざわざ外に出たのに。

私が地団駄を踏んでいると、メアリーは私の頭を撫で初めて「ローズさまはお貴族さまですもんね、ごめんなさい」と謝ってきた。あんたにあやされたって嬉しくない。

私がつんと顔を背けても、メアリーはばかなので、頭を撫で続けた。

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結局、メアリーが普通に井戸の水を汲んでから、二人で孤児院に戻るだけだった。

私はため息をつく。

孤児院は見慣れない大人たちでバタバタしていた。

神父さまがメアリーに「話がある」と言って、別室に連れ込む。私は部屋に一人きり。

また、メアリーは人生に成功して、私は失敗した。

なんで私ばかり。

私は部屋にある鏡を見る。

拾った石で、鏡を叩き割った。

ガラスの破片を手に握りしめる。

手からはぽたりと血が垂れる。

メアリーが部屋に入ってきて、ガラスでメアリーの顔を傷付けた瞬間。

また、私は首を切られた。

ガラスで顔を傷つけられたメアリーがびっくりした表情をしていた。

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【Page3】

目を覚ます。首は繋がっている。

前回も、前々回も、大人たちのせいで私は死んだ。

だったら、先にメアリーを殺さなきゃ。

迎えが来る前に。

私は鏡を叩き割って、破片を手にして、部屋を出た。

「メアリーはどこ？」

色んな人に聞いた。

けれど、メアリーは孤児院の手伝いを頑張っているようで、移動ばかりで、すごく、足が疲れた。

私は足がくたくたになった。

「うう…もうやだ！！！なによ！！メアリーのばか！メアリーのばかあ！！！！だいっきらい！！！」

メアリーがぜんぶわるい。

せっかく殺そうと決めたのに、なんで会えないの。

もうすぐ夕方になるのに。

「お嬢さん、大丈夫かな？」

身なりの良い老紳士が私にハンカチを差し出す。

「大丈夫じゃないわよ！うわあん！」

私はハンカチを叩き落とした。

老紳士の周りの大人たちが「なんて無礼な！」「孤児のくせに！」と喚いていたが、老紳士が「まだ幼い子供だ」と手で制した。

「これをあげよう」

「なに…？」

老紳士が笑顔で差し出したクッキーを手に取る。

クッキー。お菓子。久々の甘味だ。

私はクッキーを口に含む。

はあ。口が幸せだ。

「なかなか良いお味ね！この私が褒めてあげるわ！」

気分が良い。美味しいって素晴らしい。

あとでメアリーに自慢してやろう。

老紳士は私に聞きたいことがあるんだが、と言って、1枚の絵を出した。ピンクの髪にルビーの瞳の美しい女性だ。

「私の亡き妻に生き写しの娘が居ると聞いた。お嬢さんはご存知ないかね？」

「ご存知ないわ」

どうしよう。メアリーの父親か。

このままじゃメアリーがヒロインになってしまう。

私がヒロインになれない。

私はかわいいのに。私のほうがかわいいのに。

私が警戒したように睨むと、「そうかい、ごめんね」と老紳士は微笑んで、孤児院の中に入ろうとして。

「ちょっと！？なんで入るの！だめ！！帰ってよ！」

神父さまに聞いたらメアリーが来るに決まってるじゃない。私がご存知ないって言ったんだから帰ってよ。

私が必死にブロックしても、なんなく避けられ、神父さまと話を始めた。

ああもう。

私は急いで自室にもどった。

「ローズさま、今日はお外にいたんですか？めずら」

「おだまりメアリー！！！いいから、逃げるわよ！！」

私はメアリーの手を引く。

「えっと、逃げる…？」

「そうよ、はやくして！だいたい、今日だって一日中探してたのに、なんで移動ばっかりするのよ！！ばかぁ！！ばか！！メアリーなんてだいきらい！！」

私はメアリーを泣きながら殴る。

メアリーは「ごめなさい」と謝って、「寂しかったんですか？」と的外れなことを言う。

私はメアリーの手を引いて、部屋を出ようとして。

部屋の外にはたくさんの大人たちがいた。

「ロベリア様！おお、奥様に生き写しの美貌！」「なんと美しい！」と大人たちが膝をつく。なんなのほんと。私のほうがかわいい。

ロベリアと呼ばれたメアリーはおろおろしていた。

そして、メアリーは実は貴族の娘であると言われ、孤児院から連れてかれた。

私はヒロインにまたなれなかった。

あれからもう5年経つ。

メアリーは20歳になり国の王子と結婚をした。

私は孤児院の手伝いをする15歳の平民。

こんなにかわいいのに。

もし、また私が死んだら、やり直せて、今度こそ私がヒロインになれるのだろうか？

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