まだまだこれからだ！

なまはげ？

「温泉？」

あまりにテンションの高い暖に、ちょっとタジタジとなりながら、正妃が聞いてくる。

「ソウ！　温泉！　温カイ、オ湯。ユックリ、タップリ、ノンビリ、入ッテ、健康バッチリ！　心、体、元気ナル！　魔界、温泉ナイ？」

片言ながら、暖は言葉を連発する。身振り手振りをまじえて、温泉の説明をした。

彼女の勢いに、全員ひき気味だ。

「……えっと、それって大きなお風呂のことかしら？」

笑みを引きつらせながら、モノアが質問した。後宮には、どこぞの温泉施設も真っ青なくらい大きい豪華絢爛な浴室がある。モノアの質問は、全員思ったことだった。

しかし、暖は「違ウ！」と大声で否定する。

「温泉、タダノオ湯ナイ！　決メラレタ成分入ッテル、効能アル！　体、トッテモ癒サレル！」

日本には、温泉法というものがあり、決められた成分が一定以上含まれているものを温泉という。ただのお風呂と温泉は、明確に区別がつくのだ。

「温泉、国ノ法デ定義サレテイル！」

だから違うのだと、暖は声高に主張した。

「そんな……法？ は、聞いたことがないわ」

「それって、必要なものなの？」

「人間というものは、おかしな法を作るのね」

正妃とモノア、イノトは、不思議そうな顔をして首を傾げる。

もちろん、この世界の人間界に、そんな法律はないはずだった。なにせ、異世界日本から温泉を召喚するぐらい、温泉がない国なのだ。地球にしたって、日本のような温泉文化を持つ国は少ない。温泉法なるものが、外国にあるかどうかは、暖だって知らなかった。

しかし、今、その説明を正妃たちにする必要はないだろう。重要なのは、魔界に温泉があるかどうかだ。

その後、暖は片言を駆使して、モノアと正妃から魔界の温泉情報を聞き出そうとした。

――――結果、暖にとって非常に残念なことに、魔界には温泉がないことが、判明する。

魔族は頑健な種族。温泉で疲れをとったり、ましてや治療をしたりすることはなかった。

「ナイモノハ、仕方ナイワヨネ」

暖は、意外にあっさりと納得する。

しかし、決して温泉を諦めたわけではなかった。

こと温泉に関して、暖が諦めることなんて天地がひっくり返ってもありえない！

暖をよく知る妹や親友、何より義弟が、その事実を声を大にして証言してくれるだろう。

「ナイナラ、作レバ、OK！」

案の定、力強く暖は、そう宣言した。

「作る？」

不思議そうに首を傾げる正妃たち。

暖は、大きく頷いた。

「私、知リ合イ、温泉呼ベル人イル！」

ニコニコと笑う暖の笑顔は、無敵だ。

虫の知らせとでもいうのだろうか、正妃たちの背中にブルッと悪寒が走る。

「……ウララ、その人って？」

恐る恐るモノアが聞いた。

「チョット気難シイ、オバアチャン。デモ、ホントハ、優シイ！　大丈夫！」

暖は、ドンと大きく胸を叩く。次の瞬間、派手にゴホゴホとむせた。

正妃とモノア、イノトやブラットまでもが、むせる暖を不安そうに見つめる。

「……その人の名は？」

聞いてはいけない！　何故かそう思いながら、しかし、話の流れで聞かないわけにもいかず、正妃は、たずねた。

聞かれて、暖はにっこり笑う。

「ディアナ！」

きっぱりと、暖は答えた。

…………どこかで聞いた名だなと、正妃は思う。

モノアとイノトは、なんだか聞き覚えはあるものの、思い出すことができずに首を傾げる。

ブラットは、――――大きく目を見開いた。

次の瞬間、まるで鬼の首をとったかのようなドヤ顔で、立ち上がる。

「ついに正体を表したな！　やっぱり、お前は魔界を滅ぼすために、人間界から送り込まれた刺客だろう！」

暖をピシッと指さしながら、ブラットは大声で叫んだ。

一方、さされた暖は、目をパチクリさせる。

「ブラット？」

正妃も不思議そうな声をあげた。

ブラットは、ますます声を大きく張り上げる。

「なにが、優しいおばあちゃんだ！　……『ディアナ』とは、忌み嫌われた魔女の名！　魔族の子供が言うことを聞かない時に、脅しに使われる、恐怖の対象だ！」

――――魔界では『悪い子になると、ディアナが来るよ』と、子供を脅すのだという。

悪い子の代表だったブラットにとって、その名は、忘れようのない恐怖の対象だった。

（……ディアナったら、魔女じゃなくて“なまはげ”なの!?）

秋田県の有名な伝統行事を思い出した暖は、心の中で大声をあげる。

「……ブラット。あなたという子は。いくらなんでもそれは言いがかりよ。『ディアナ』は、おとぎ話の中の魔女でしょう？」

正妃が、深々とため息をつく。モノアや、イノトでさえも、呆れ顔だ。

「違う！」

ブラットは、首をブンブンと振って否定した。

「違う！　違う！　こいつは間違いなく人間の刺客なんだ！　――――“ダンケル”が、人間界から魔界に連れ込んだ“災い”に、違いない！」

ブラットが「ダンケル」と言った瞬間、正妃の顔が強張った。

表情がすっかり抜け落ち、美しい顔が、まるで能面のように変化する。

「……ダンケル？」

何の感情もうかがえない冷たい声が、正妃の口からもれた。

「そうだ！　こいつは、ダンケルが後生大事に抱えてきた女なんだ！　ダンケルの奴、後宮から魔界乗っ取りを企んでいるに違いない！」

ダンケルは、誰もが認める魔王の嗣子である。彼が魔界を乗っ取る必要は、これっぽっちもない。

ブラットの言い分は理の通らないものであったが、彼は自信たっぷりに言い切った。

そして、その言葉が響いた次の瞬間――――

正妃の体から、膨大な威力の攻撃魔法が、暖をめがけ放たれた！