魔界の常識は人の非常識
（な！ なんで、ブラット？ 後宮って、魔王以外の男性は入れないんじゃなかったの!?）
暖は、心の中でパニックをおこす。
しかし、正妃も、そしてモノアでさえも、ブラットの存在を不思議に思っていないようだ。
正妃は落ち着いているし、モノアも顔をしかめてはいても、驚いている風はない。
「なぜブラットさまが、この場に？」
声を荒げずにそう聞いていた。
モノアの問いへの答えは、正妃の後ろから返ってくる。
「私の愛し子が、あなたが連れてきたその女性を、知っていると言うからよ」
部屋の奥にあった衝立の影から、一人の人物が歩み出てきた。見た目は人間で、正妃には及ばないが、たいへん大きな胸を持っている美人だ。言うまでもないだろが、腰は折れそうなほど細い。
「イノト!?」
モノアが驚きの声をあげた。
どうやら、彼女が噂のイノトらしい。
「愛シ子？」
「ブラットさまは、イノトさまの御子よ。まだ、成人前でいらっしゃるから、後宮への出入りを許されておられるの」
暖の質問に、モノアが答えてくれた。
暖は目を丸くする。
「成人前?!」
（成人って、あの成人？）
ブラットがイノトの子供だという話にも驚いたが、それより何より、『成人前』という言葉の方に、暖は驚愕する。
ブラットの外見は、角はあるが、他は二十代の立派な青年。言動は軽いけど、どう見ても十代には思えない。
その感覚は間違いではなく――――
「俺は、三十歳前だからね」
あっけらかんとブラットは、そう言った。
魔界の成人は五十歳。三十歳前なんて、まだまだひよっこなのだそうだ。子をなすこともできないし、……しかし、それゆえに、後宮へ入ることは、できる。
「いったい、どういう感覚なのっ?!」
暖は、思わず日本語で叫んでしまった。三十歳にもなって未成年などと、どの面下げて言うのだと、思ってしまう。
（いや、前ってことは、まだ三十歳ではないのよね？）
それにしたって、たいした違いはなかった。
そして、ふと思いつく。――――ブラットのどうにもならないダメダメな性格は、まだ子供だという甘えからきているのかもしれない。彼の今までの行動も、わがままな子供のものだと思えば、それほど不思議なことではない。
（でも、そんなこと、許されるはずがないでしょう！）
それを言うなら、暖だってまだ二十代だった。確実にブラットより若い自信がある。
（そんな理由で、今までの暴言をなかったことになんてしないわよ！）
遠慮するものか！ と、暖は強くブラットを睨む。
そんな彼女の内心を知るはずもない男は、ヒョコヒョコと軽い様子で近づいてきた。
「いやぁ、まさか子豚ちゃんが、後宮――――それも、正妃さまのお側にいるなんてね。……意外だよねぇ？」
親しそうに話しかけてくるブラット。彼の頭の中からは、暖に苦しめられた記憶などすっかり抜け落ちているのだろう。ニヤリと笑うと、なんのためらいもなく暖の耳元に顔を寄せた。
声をひそめ、囁いてくる。
「正妃さまは、ダンケルが誰よりお嫌いだ。奴の恋人だって知られたくなかったら、俺と話を合わせた方が、いいよ」
そう脅してきた。
（誰が、恋人よ!!）
まず、暖はそちらに怒る。その後、キッ！ と、ブラットを睨みつけた。
「人、子豚、呼ブ男、合ワセル話、ナイ！」
こんなところでブラットに屈してなんてなるものか！ と、暖は思う。
だいたい、暖を後宮に送り込んだのはダンケルではなく魔王の方だ。暖に、後ろ暗いところは何もない。
それに、後宮に放り出された当初と違い、今の暖には、モノアのように味方となってくれる存在がたくさんいた。
問答無用で襲われるような心配は、もうないだろう。
（言いたいなら、言いなさいよ！ 私は、きちんと説明をして、正妃さまにわかってもらうから！）
そんな思いを込めて、暖はブラットを睨み続ける。
思いもよらない彼女の反応に、ブラットはポカンと口を開けた。
モノアも驚き、我が子を怒鳴られたイノトは、眼差しをきつくする。赤い唇から、牙の先端が、チラッとのぞいた。
丁度そのタイミングで、その場に、朗らかな笑い声が響く。
「ホホホ！ ……元気の良い娘だこと」
笑ったのは、正妃だった。
圧倒的な存在感を持つ美貌の女性が、暖の方へと視線を向ける。
「モノアをここまで変えた者が、いったいどんな存在か気になったのだけれど。……フフ、思った以上に元気の良いお嬢さんだったようね？」
正妃は、上機嫌でそう言った。キラリと光る瞳が、暖を映す。
「ウララと、いったかしら？ ある日突然後宮に現れて、いつの間にか、後宮の下女や侍女を癒した者。身元は不詳で、片言の言葉を話し、なんの種族かもわからない――――不思議な娘よねぇ？」
クスクスと笑いながら話す正妃は、とっくに暖の調査を済ませているようだ。
さすが、後宮ナンバー1の地位を持つ女性である。
モノアが、焦ったように暖の前に飛び出してきた。
「正妃さま。ウララは、決して怪しいものではありません！ 彼女の身元は私が保証します！」
懸命に暖を庇うモノア。その優しさに、暖は感動する。
正妃は、困ったように苦笑した。
「善良なモノア。私は、ウララを責めているわけではないわよ。むしろ、彼女が行ったことには、感謝しているの。……ただ、この後宮の中に、私の知らない者がいることは、あまり好ましいことではないのよ。わかるでしょう？」
そう言って、正妃は暖を見る。
暖は、覚悟を決めた。
（ここまで調べられているのなら、下手に隠し立てをしない方が、いいわ）
そう思う。
心配そうなモノアを制して、前に出た。
「正妃サマ。私、ウララ。……人間デス」
暖は、はっきりとそう告げた。
活動報告にも書きましたが――――
今月末に、「異世界キッチンからこんにちは」の２巻を刊行できることになりました！
つきましては、恒例のプレゼントを行いたいと思います。
ご希望の方は「異世界キッチンからこんにちは２ 希望」というメッセージを九重あてにください。
7月27日（木）までにお願いします。
厳正な抽選を行い、当選された方に九重からメッセージを送りますので、その返信で送付先を教えていただければと思います。
送料は当方負担で、ささやかなメッセージカードを付けさせていただきます。
こうして書籍を出版できるのも、皆さまの温かい応援のおかげです！
本当に、心から感謝申し上げます。
どうぞ、これからもよろしくお願いします！
