まだまだこれからだ！

ただし、イケメンに限る！

その後のアルディアと他の人たちのやり取りを、暖は呆然と見ていた。

言葉はアルディアの台詞しかわからない。

「そうは言っても、全ての責任はお前だろう」

「ああ、仕方ない。言葉は私が教えてやる」

「遠慮せずに働いてもらえばいい」

何が何だかわからない内に、暖の処遇は決まっていった。

それをまとめれば――――

１　当面の暖の世話はディアナがすること、ディアナのできないところは、ウルフィアが手伝う。

２　衣食住をディアナにみてもらう代わりに、暖はディアナの家事を手伝う。

３　暖の言葉はアルディアが教える。その代わりに暖は、アルディアのいる診療所の下働きをする。

４　暖の仕事は当分無報酬。その代わり生活費として決まった金を国が支払う。

５　暖が一人で生活出来る能力と居場所、収入を得られるようになれば、この取り決めは無効となる。

「かなりお前に有利な条件だぞ。これで頷けなければ、私はもう知らぬ。勝手に何処にでも行って野垂れ死ね」

アルディアはそう言った。

高飛車で、どこまでも偉そうなアルディア。

なんと、彼はこの国の第二王子だった。

様々な種族が暮らすこの国で、スムーズに統治をするために、王族にはあらゆる言葉がわかる翻訳能力が有るのだそうだ。

第二王子でありながら病弱で喘息持ちのアルディアは、この村で療養生活をしているのだという。

「実際は、廃嫡されたようなものだ。それでもお飾りの権力が少しはある。今の私が出来るのは、これくらいだ」

美しい顔をゆがめ、アルディアは自嘲した。

突然異世界に召喚されて、もう帰れないと言われ、暖は、わけがわからない。

勝手に処遇を決められて納得出来るはずなどないが、それでも、これ以上はどうにもならないことだけは、……　わかった。

何より今は、唯一言葉の通じるアルディアから離れたくない。

王族ならば他の人でも言葉がわかるのかもしれないが、他の王族に会える保証はなかった。

「その条件で良いです」

暖の答えに、アルディアは当然だろうと頷く。

「少しは考える頭が有ったようで何よりだ」

やはり腹のたつ王子様だった。

こうして、暖の異世界生活は、はじまったのだった。

◇◇◇◇◇◇◇

「ああ、そこじゃ。そこを強く」

「ココ？」

気持ち良さそうに頷くディアナの様子を見ながら、暖は手に力を入れる。

「うっ、…………　ん～」

一瞬息を止めたディアナは、次の瞬間気持ち良さそうに長い息を吐き出す。

体の力をダラリとぬいて、フニャリと蕩ける老婆の顔を、暖は複雑な気分で見つめた。

あろうことか、暖が温泉の召喚に巻き込まれたという、とんでもない事情で異世界に来てから一ヶ月。

暖は最近の日課になった、ディアナへのマッサージの最中だった。

どうなることか不安だった異世界の暮らしも、ようやく慣れてきた日々だ。

言葉も少しずつだが、話せるようになってきた。

「ああ、もういいぞ。そろそろ出かける時間じゃろう？　早くしないと遅刻するぞ。　………　今日は、あのボケ竜のところからか？」

シッシッと、暖を追い払うみたいな手つきをしながら、老いた魔女はあくびをする。

遅刻しそうな時間になってしまったのは、長々とマッサージをさせていたディアナのせいだろうとか、色々言いたい事はあるのだが、まだそこまで話せない暖は、黙って頷く。

（相手が何を話しているかは、だいたいわかるようになったんだけど、喋るのは難しいのよね）

言いたい事が言えないのは結構ストレスがたまる。

「行ッテキマス」

確かに、遅刻しそうな時間なので、暖は慌ててディアナの家を飛び出した。

ディアナの家に住み、生活を保証してもらったり、アルディアに言葉を教えてもらったりする代わりに、暖は診療所の手伝いをしている。

主な仕事は、診療所の外で暮らしている患者の定期的なお世話だ。

暮らしてみてわかったのだが、ここは村全体が療養所のような所だった。

「そんな立派な所じゃない。ようは世間で役にたたなくなった”モノ”を一ヶ所に押し込めている廃棄場のようなものだ」

辛辣にアルディアは、そう話す。

喘息持ちの王子さまは唇を歪めて笑った。――――役立たずな”モノ”の中には、彼自身も入っているのだ。

年老いて関節痛がひどい魔法使いの老婆。

長年の激務により腰を痛めてしまった女騎士。

認知症の竜やその他諸々……

ここには普通に暮らさせるには、本人にも周囲にも問題の有る者達が集められている。

「療養などと聞こえはいいが、不要品を集めただけだ」

アルディアは、吐き捨てるようにそう言った。

暖には、かける言葉もない。

この世界に来て日も浅い暖が、何をどう言ったとしても、アルディアの考えが変わるはずもないだろう。

だから、暖は、アルディアをしっかり見つめる。

「でも、あなたがここに居てくれて、私はとっても助かったわ」

何の役にも立たない人間など居ないのだと、暖は伝えたい。

彼女の言葉を聞いて、綺麗な紫の瞳が、わずかに見開かれた。

一瞬の内に、白い頬を赤く染めたアルディアは、プイッと顔をそむける。

「お前のような異世界人の役に立ってどうなる」

どうにも素直じゃない王子さまだった。

暖は、そんなアルディアの様子に、頬をゆるめる。

（可愛いのよね）

多分暖より年上だろうアルディアだが、美しく可憐な容姿のせいもあり、暖には年下の美少年にしか思えない。

（喘息も同じだし、……　妹みたい）

高飛車な発言も病弱ゆえの甘えと思えば、さほど腹も立たない。

暖は、お姉ちゃん気質なのだ。

（それに何より美形だし！）

姿を見れば、眼福。声を聞けば、耳が喜ぶレベルの人間などそうそういない。

アルディアのすることなら、多少のことは許せる気持ちになるのだから、不思議だ。

”ただしイケメンに限る！”　というのは、本当にあるのだなと、実感した暖だった。

そんなことを考えながら歩いていた暖の真上から、突如大きな声が降ってくる。

『知らぬ顔だな、何者だ!?』

自分の頭の上を見上げた。

そこにあったのは、絵本の挿し絵か、はたまた最近流行りのカードゲームのビジュアルカードなのかというような巨大竜の顔だった。