世界に一つだけの（うん、パクリだわ）
「外ス、違ウ。緩メルダケ」
「それだって嫌よ！ 私に、触らないで！」
暖が説得するのだが、モノアは必死に抵抗する。どうしてそんなに嫌がるのだろう？
困惑する暖を、モノアはキッと睨みつけた。
「私は、陛下の側妃なのよ。醜く太るわけにはいかないわ！」
ハッキリ暖を見ながら「醜い」と言うモノア。彼女が暖をそう見ていることは確実で、流石に暖もカチンときた。
「私は醜くないわ！ 醜いのは、あなた達よ！ 生命としての在り方まで歪めて、そんなものが美しいはずないでしょう！」
感情のままに、暖は叫ぶ。
――――子をなし、自分たちの種を次世代に繋ごうとするのは、生物の本能だ。根本的な本能を危うくしてまで、魔族の女性は痩せることに拘っている。それは種として、とてもイビツなことだった。そんな状態を美しいと言えるわけがない。
興奮のあまり日本語で怒鳴った暖の言葉は、魔族には伝わらない。しかし、それでも暖の強い怒りと悲しみは、間違いなく伝わった。
「……ウララ、コルセットを緩めることは、姫さまにとって必要なことなのだな？」
真剣な顔で料理長が確認してくる。
暖は、大きく頷いた。
「ソウ！ 死ニタクナケレバ、絶対、緩メル必要！」
暖の言葉を聞いた料理長は、キッと表情を引き締める。
「姫さま、失礼いたします！」
サッと立ち上がると、素早くモノアに近寄った。
「嫌よ！ 何をするの!?」
抵抗するモノアの体を、料理長は押さえつける。
「姫さま、どうかご辛抱ください！ 後でいくらでも罰を受けます」
モノアに謝りながら、料理長はコルセットに手をかける。呆然とする警護の一つ目を叱りつけた。
「何をしている！ 早く手伝え！ 姫さまのお命を救うのだ！」
鬼気迫る勢いの料理長。一つ目がギラギラと輝き、はっきり言って恐ろしい。その迫力は、料理長より身分が上に思われた警護の三人が、慌てて従ってしまうくらい。
おかげで暖は、少し落ち着くことができた。
四人に押さえられ無理やりコルセットを緩められたモノアは、両手の中に顔をうずめ、肩を震わせ泣いている。ほんの少し緩くなっただけのコルセットは、外見上何も変わらず、モノアの腰は病的なまでに細いままだ。なのに、たかがそれだけのことで、彼女はこの世の終わりかというように泣いている。
暖は、モノアが哀れになった。
「ねぇ、あなたの生きる価値は、美しくあることにしかないの？」
思わずそうたずねていた。日本語の暖の言葉は、やはり通じない。しかし、声に宿る悲しみと切なさ、そして憤りともいうべきやるせなさに気づいたのか、モノアは顔を上げた。涙に潤む一つ目を暖はしっかり見つめる。
「美シイ、全テ、ナイヨネ？ 生キル、ソレダケ、凄イコト。大キイ、キレイ目デ、モット広イ世界、見テ」
美しさだけにこだわらないでほしいと、暖は思う。世界は広く、様々な生き方、考え方がある。
いくら魔王の側妃とはいえ、ただ魔王の側で美しくあることだけが全てではないはずだ。
「私は、側妃なの。どんな魔族女性より、常に美しくあらねばならないのよ」
モノアの言葉に、暖は首を横に振る。
「ソノ前ニ、一人ノ、モノア。……タッタ一人ダケノ」
かつて流行った歌ではないが、彼女は世界にたった一人のモノアという女性だ。魔族で、たぶん一つ目の一族のお姫さまで、きっと真面目でなんにでも一生懸命な女性なのだろう。側妃というのは、彼女の身分を表す呼称の一つでしかない。側室であろうとなかろうと関係なく、彼女自身を大切に思う者もいるはずだ。
（多分、料理長はそうよね？）
だから、彼女には自分を大切にしてほしいと思う。
「側妃でない私になんて、価値がない」
「違ウ！ 料理長――――エット、シムス？ モノア、大好キ！ ……ダヨネ？」
暖が聞けば、ハッとした料理長は、ものすごい勢いで頷いた。
「私などが、姫さまを“大好き”などと、おこがましいことですが、……私は、モノアさまがお小さい頃から、ずっと心からお慕いしております。側妃であろうとなかろうと、私の忠誠はモノアさま、ただお一人のものです」
真摯な表情で料理長は言った。
「当然、私も！」
「私も！」
「私もです！」
警護の三人も、我先にと声を上げる。
その四人を見て――――モノアの目から、涙がこぼれ落ちた。
「……そなたたち」
声が感動で震えている。
暖はニッコリ笑った。
「モノア、素敵。……チョット太ッテモ、ナンデモナイ！ ミンナ、モノア大好キ！ ダカラ、生キル、頑張ロウ！」
暖の言葉を聞いても、まだモノアは不安そうだ。揺れる一つ目で、周囲を見回す。料理長や警護の三人と視線を合わせた。
四人は、モノアの視線をしっかり受けとめる。
四つの目に力を得て、最終的にモノアは、……小さく頷いてくれた。
