まだまだこれからだ！

吸血鬼の美女

持つ者に、幸運と竜の加護を与えると言われる伝説の竜玉を得た暖。

しかし、彼女の日常は、全く変わらなかった。

（特にラッキーになったっていう感じもしないし？）

ディアナやウルフィアにマッサージをし、アルディアに言葉を習いながら、ギオルのウロコを磨き、リオールの話を聞く日々。

暖の日常は、今まで通り続いている。

（あ、でも、ギオルの調子は良さそうよね）

そう、暖に特に変わったことはないが、彼女に竜玉を渡してくれたギオルの方は、最近すこぶる調子が良さそうだった。

竜玉によってできた暖とのつながりが、認知症の竜の精神面に良い影響を与えているのかもしれない。

（食事をしたことを忘れることも少なくなったし、私以外の人の名前も、前ほど間違えなくなったわよね）

もっとも、時々とんちんかんなことを言う症状は治っていないが――――

（ディアナのことを、“破壊の魔女”　だの　“世界を三度(みたび)滅ぼしかけた暗黒神”　だなんて言うんだもの）

笑い話として、暖がディアナに伝えれば、老いた魔女は、真っ赤になって怒った。

「三度などと、言いがかりもはなはだしい！　わしが滅ぼそうとしたのは二度だけで、後の一度は不幸な偶然が重なっただけじゃ。断じて、わしのせいではない！」

――――うん。ディアナの言葉は聞かなかったことにしよう。

固く胸に誓う暖だった。

そんな毎日を繰り返していた暖に、新たなこの村の住人が引き合わされたのは、竜玉を得てから一カ月後のことだった。

「本当に、どうしてこんなにダルいのか、わからないのよね」

気だるげに、そう話す絶世の美女が、暖の目の前にいる。

彼女は最近この地に療養に来たのだと言った。

一見どこも悪くなさそうなのに、体がダルく、何もやる気が起きないのだと。

いつまで経っても症状が良くならないため、彼女は王子であるアルディアに相談した。

そして、相談を受けたアルディアが、暖を呼びつけたのだ。

……絶対、面倒になったから押しつけたのだろうと、暖は確信する。

「めまいはするし、立ちくらみは起こるし――――」

美女は、自分の症状を切々と訴える。

聞いた暖は、一つの病気を思い出した。

（……貧血？）

貧血という病気を知らない人は、現代日本にはいないだろう。

赤血球が減り血液が少なくなってしまうことで起こる病気で、めまいがしたり、立ちくらみがしたりして、耳鳴りや息切れなども主症状として現れる。

顔色が悪くなり、食欲もなく、本来なんともない運動でも疲れやすくなる病気である。

目の前の美女の訴える症状は、ことごとく貧血の症状にあてはまった。

そう思った暖が、アルディアに伝えれば、ワガママな王子は「あとは任せた」の一言で、暖と美女を自分の個室から追い出す。

「――――随分小さい子どもなのね？　本当にあなたでわかるの？」

別室に二人きりになった途端、美女は不満たっぷりに暖を睨んだ。

「私、コレデモ成人女性！」

暖も、憤然として言い返す。

「成人？　まあ、見た目で判断できないのはわかるけど　……　でも、あなた生娘でしょう？」

生娘とは、つまりは処女だということである。

美女の言葉に、暖は真っ赤になって、口をパクパクと開閉させた。

いったいどうしてわかるのだろう？

「やっぱり」と、美女は頷く。

軽く睨む暖に、嫣然と微笑み返してきた。

「私に誤魔化そうとしても無駄よ。私は　”吸血鬼”　ですもの。相手が処女かそうでないかを判断するのはお手のものなのよ」

暖は、ポカンと口を開けた。

頭の中で、黒いコウモリがパタパタと回っている。

フフッと微笑んだ美女は、自分の名は「ラミアー」だと名乗った。

吸血鬼とは言っても、人の生き血を栄養分として接種できるだけの長生きな種族で、伝説などとは違い、日光もニンニクもまったく平気なのだと。

しかし、暖がポカンとした理由は、決して吸血鬼という存在に驚いたからばかりではなかった。

魔女がいて、竜がいて、エルフまでいるこの世界。

吸血鬼でも狼男でもなんでも来いと、暖的には思っている。

暖が、驚いたのは　……

（吸血鬼なのに、貧血なの!?）

その一点だけである。

それは吸血鬼として、ダメダメなのではないだろうか？

「ラミアー、血、吸ウノ？」

「あなた、私の話を聞いていた？　栄養分の一つとして摂取可能なだけだと言ったでしょう？　誰が、好き好んで他人の首なんか噛みたいものですか！　……　臭いし、絶対嫌よ！」

美人吸血鬼は、目をつり上げて怒る。

それでは貧血になるのも仕方ないかもしれなかった。

念のため、暖はラミアーに、他の好き嫌いも聞いてみる。

抜群のプロポーションが自慢の彼女は、出るところは出ているのにウエストが細い。その細さから予想した通り、彼女はかなりダイエットを頑張っていた。

「基本朝食は食べないわね。パンや甘い果実も出来るだけ減らしているわ。あと肉や卵も嫌いよ」

それで、どうやって血の代わりに必要な栄養素をとれるのだろう？

貧血以外でもいろいろ問題の有りそうなラミアーだ。

よく見れば、顔色が悪いだけではなく、肌荒れも酷い。

暖に向かって怒鳴っただけで息を切らした美女は、ぐったりと椅子にもたれかかった。

「ダイエット、ダメ」

暖の言葉に、ラミアーはギロリと睨みつけてくる。

もう怒鳴る元気もないようだ。

「あなたみたいなお子様に言われたくないわ。吸血鬼にとって美しく在ることは、生きていく上での最優先課題なのよ」

それは、他人の血を吸うために必要なことなのではないだろうか？

相手を魅了し近づいて血を吸う吸血鬼。

血を吸わないラミアーには、そこまでして美しく在ることは必要ないことだと思われる。

（こういうのを本末転倒って言うの？　それとも、目標を追って目的を忘れる？）

なんにせよ、ラミアーに過度のダイエットは、不要というよりも、してはならないことだった。

「……　コノママダト、オ肌、モット、荒レルヨ」

暖の言葉に、ラミアーはギクリとする。

やはり、肌荒れは女性にとって気になる事なのだ。

「良カッタラ、オ肌スベスベ、教エヨウカ？」

「教えなさい！」

間髪入れず、ラミアーは叫ぶ。ズイッと、暖に近づいて来た。

暖は、ニコリと笑う。

「マズ、朝ゴ飯抜キ、ダメ！　好キ嫌イモ、バツ！」

両手の人さし指を立てて、バッテンに交差させて見せる暖。

ラミアーはムッと顔をしかめた。

「血は吸わないわよ」

暖は慌ててコクコクと頷いた。血を吸われるのは暖だって嫌だ。

「バランス良ク食ベル、大切。トマト、蜂蜜　――――」

暖は、肌荒れに良さそうな食べ物を次々とあげる。

次いで、貧血の治療も必要だろうと思った暖は、貧血に良さそうな食べ物も続けてあげた。

「レバー、アサリ　――――　アト、ビタミンCイルカラ、レモンジュース!」

ラミアーは、……思いっきり顔をしかめた。

「それをみんな食事でとるの？　そんな面倒なこと、私できないわ」

ツンとあごを上げ、断言するラミアー。

「デモ、ソレジャ治ラナイ」

この世界に便利なサプリメントがあるとは思えない。血を吸えないのなら、食事療法以外ないだろう。

途方に暮れる暖を、ラミアーは覗きこんできた。

「あなたが、私の食事を作りなさい」

絶世の美女は、高飛車にそう言った。