3. 家族
村の外れの丘の上にある、小さな一軒家、それが俺の住む家だ。正確には、農夫の父ガイとその妻マヤ、妹シルバニヤと弟グレイ、それに俺の五人で住んでいるわけだが、家族の中での、俺の立ち位置は少々微妙である。
それというのも、父の妻マヤさんは俺の本当の母親ではない。端的にいえばマヤさんは後妻、俺の継母になる。ちなみに、妹と弟は父とマヤさんの実子で、俺とも半分血が繋がっている。
俺とマヤさんは本当の母子ではない。だからといって、仲が悪いということはまったくない。しかし、問題がない、というわけでもないのであった。
「ただいま」
「おかえり。ん？ アッシュじゃないか。教会に行ってたんじゃなかったのか？」
俺が家に辿り着き、玄関の扉を開けると、そこには、ちょうど父のガイがいた。
「ああ、教会でちょっとあって……」
「どうしたんだ？」
「父さん、この世界には魔法はないのか？」
「ん！ 魔法か……」
心配そうに様子を訊ねてきた父だったが、俺の質問に一瞬言葉を詰まらせた。それでも、考えをまとめて答えを返してくれた。
「アッシュ、有ることを証明するのは実物を見せれば簡単にできるが、無いことを証明するのは大変難しいことなんだ。世間では魔法はないと言われているが、本当にないのかは誰にもわからない」
まあ、うまく煙に巻かれた感があるが、それでも、全く否定されなかったのはありがたい。
「そうだよな。誰にも知られてないだけかもしれないよな」
「あら、アッシュちゃん、いつ戻ったの」
父と話しているところに、家の奥からマヤさんが現れた。
「ただいまマヤさん、今帰ったとこだよ。それじゃあ、父さん、俺部屋に行くから」
「おう」
「あっ、ちょっと待って、帰りのハグがまだよ」
あと一息のところで、俺はマヤさんに腕を掴まれ、そのまま抱きしめられてしまった。
「ちょっと、マヤさん」
俺はマヤさんの抱擁から抜け出そうとするが、小柄な女性のマヤさんでも成人である。子どもの俺を逃してはくれない。それどころか「アッシュちゃんは、可愛いわね」と言って頬擦りしてくるのだ。
「外から帰ってきて、喉が渇いているでしょ、オッパイ飲む？ それとも、一緒にお風呂に入って外の埃を落とす？ それより、疲れてるなら抱っこしてあげるからお昼寝する？」
完全に赤ん坊扱いなのだが、見方によっては、食事にする、お風呂にする、それとも私にするって、新妻のお迎えじゃないか。というか、出だしからそれより過激だよ。
「いや、そういうのは、いいから早く離してよ」
でないと……。
「アッシュ！ 少しマヤとスキンシップが過ぎるんじゃないか？」
ほらきた。
マヤさんが俺に触れると、いつも父は嫉妬して怒ってくる。
父とマヤさんの歳の差が十三歳、それに対して、俺とマヤさんの歳の差は十二歳しかない。しかも、本当の母子ではないのだから、父が嫉妬したくなるのもわからなくもないのだが……。
俺の実母は、俺を生んですぐにこの世を去ったそうだ。そのため、父一人で俺を育てようとしたが、それは大変だろうと母の姉、俺からみれば叔母さんが気をきかせて、自分の娘を子守に寄越してくれたのだ。その娘さんが当時十二歳のマヤさんだった。
だから、俺からみてマヤさんは従姉妹にあたる。父からみれば義理の姪だ。父は義理の姪に手を出した不届き者なのである。
もっとも、結婚したのは俺が四歳の時だったから、マヤさんは十六歳で、ちゃんと成人していたわけであるが、まさか叔母さんも、子守に出した娘が、そのまま嫁にいってしまうとは、思いもしなかっただろう。
そんなわけで、俺はほぼマヤさんに育てられたといって過言ではない。マヤさんにとっては、生まれてすぐから面倒をみていた俺は、実子と変わらないのだろう。そのため、妹や弟と同じように接してくれ、距離感が少しおかしくなっている。
ある時は、俺がいるのに、お構いなしにオッパイ丸出しで弟に授乳を始め、仕舞いには「アッシュちゃんも飲む？」と言い出す始末だ。俺が断ると「アッシュちゃんが赤ちゃんの時には、オッパイでなくてあげられなかったから……」と寂しそうな顔をしていたが、十二歳でオッパイが出ていたら、それはそれで問題だろう。
そのうえ「自分でいくら揉んでも出なかったから、ガイに揉んでもらおうとしたんだけど……」って、それは犯罪だから。「でも、その時は断られちゃったのよね」ほ、父にも理性があったようだ。
だが、後々考えると「その時は」ということは、その時以外は断られていないということだろう。あのエロ親父！ まあ、夫婦になったのだから、好きな時に、好きなだけ、乳クリあってくれて構わないのだが、それを俺に話さないでほしいものだ。
「ガイ！ 私にはアッシュも、シヤも、グレイも、三人とも同じ私たちの子供なの。ガイにとっては違うの？」
「いや、そんなことはないが……」
もの思いにふけっているうちに、父の嫉妬を切っ掛けに始まった夫婦喧嘩は、マヤさん有利で終盤を迎えているようだ。まあ、この二人の夫婦喧嘩は、大抵マヤさんの勝利で終わるので、いつもどおりの展開だ。
「あ！ そういえば、アッシュ、魔法について知りたいなら、遺跡に行ってみるのはどうだ。今日はまだ時間も早いし、今からでも行ってこい」
敗戦色濃厚とみた父は、話題を変えて逃げ切る作戦に出たようだ。しかも、俺とマヤさんを物理的に引き離す、一石二鳥の作戦に。
「え？ 魔法？ 遺跡？ 何のこと？」
突然の話題転換に、マヤさんは、ついていけず右往左往しているようだ。
「遺跡か……」
父の作戦に乗るのは癪だが、魔法について何か手がかりを得るなら、遺跡に行ってみるのもいいだろう。俺は、遺跡について考えを巡らすことにした。
