魔王様は敵わない！！

魔王様は敵わない！

　――魔王様には敵わない。

　そんな常識も、今となっては過去のものだ。

　勇者と魔王の戦いが終わって、百七十年――。

　魔王城にも緩慢な時が流れ、魔王様の幹部や部下の戦場は、書類作業や経理、雑務へと移っていた。業務には「魔王様の妹君の育児」も含まれ、ある意味で手強かったのも懐かしい思い出だ。

　武器の仕入れや城の拡充、備品の発注に明け暮れる……血の一滴も流れぬ平和な毎日。

　だがその平穏は、突如として打ち破られた。

　「我が忠臣モルダよ」

　小鳥の囀りが子守唄に聞こえる、和やかな朝のこと。

　名を呼ばれて跪いた僕に、他ならぬ魔王が告げた――その一言で。

「『勇者』を討とうと思う」

　――――

「今、なんと仰いました？」

　僕は努めて平静を装って聞き返した。朝に弱い頭が、一発で冴えるほどの衝撃。

　だが腐っても魔族、何より魔王様の右腕。ここは冷静で居なくては。

　ドラゴン一体を収納できる高さの天井から、シャンデリアの絢爛な光が彩る大広間。今や見ることもなくなった、ヒトの返り血の如き真っ赤な絨毯が続く先。

　黒玉に装飾された玉座に鎮座し、魔王様は再度口を開く。

「進軍だ。勇者を、この手で討つ」

　ブロンズの髪から、紅色の目が垣間見える。滲むのは混沌。獣のような眼光の鋭さが、眼差しの重みが、開戦への意気込みを語っている。

「しかし何故、今更」

「今更などではない。今だからだ」

　手すりに両肘を付き、両手を組む。

　眉を顰め、広間を覆い尽くしてしまうほどの大きな嘆息が反響する。

「…………妹に構ってほしい」

「しょーもなっ」

「『しょーもなっ』とは何だ！！　一大事だというのに！」

　玉座から腰を上げた魔王様は、窓へゆっくりと歩き出す。

　肩に掛かる長さの髪が、進むのに合わせて揺れる。ただ歩いているだけなのに、どうしてこうも荘厳さと優美さに満ちているのだろう。真っ黒なローブにこれまた漆黒の外套、荘厳なる二本の角が、支配者としての迫力を一層引き上げる。

　外見は人間の青年であるにも関わらず、明確に人間とは違うと思い知らされる。

　魔王の座に相応しい佇まいだ。目的以外は。

　漆黒を固めたカーテンを開けると、陽の光に髪が艶めく。反射した毛は、傀儡を辿る糸のよう。朝日に目を細める様でさえ、惹かれてしまう。

　本当に端麗な姿だ。目的が不純でなければ。

　物憂げに溜息をついたシスコンは、頼んでもいないのに事の経緯を解説し始めた。

　さて、僕はモップ掛けでもやっておこうか。

「最近エリュがな。毎日のように外へ繰り出してな、帰ってくるのも朝方なのだ」

「エリュ」と言うのが妹君の名前だ。

　眉根を寄せて語る魔王様は真剣そのもの。

　魔王様の不安も、十分理解できた。

　確かに、エリュ様が城を不在にする時間が増えたのは事実なのだ。

　しかしエリュ様も年頃の女の子。青春というものを謳歌しているのだろう。

「兄として不安なのだ……悪い虫がついているなら、抹殺せねばと」

「お気持ちは分かりますけど」

　僕の返答に、主の言葉が続く。

「それにだ……侍女たちの話によるとな、相手は男だと言うのだ」

　両目が怨嗟で濁っていた。

「そういう訳だから、勇者を倒してエリュにオレの勇姿を見せるのだよ！！」

「そんなことで軍を動かしてたまるか！」

「『そんなこと』？！　で、では一人ででも……」

「軍のイメージが悪くなるのでやめてください。ただでさえこのザマなのに」

「ひどぃ……」

　縮こまる魔王様に、僕はつかつかと詰め寄る。

「久々に正装が着たいと仰っしゃるので何事かと思いましたが……洗濯するので脱いでください」

「断る！　勇者を倒すまで脱がんからな！！」

「我儘言わないでください」

　魔王様が、両手で装束を押さえて抵抗している。

　それはさながら、お気に入りの玩具を取られたくない子どものよう。

「魔王」の威厳は、戦いの平定とともに葬ったのか。

「安心しろモルダ、必ず勝ち星を上げてやる！」

「そういう問題じゃないです！」

「勇者をこの手で一網打尽にし、エリュの心を射止めてやろう！！」

「私怨でとばっちり喰らう勇者の身にもなれ！！」

　脱げ脱がないの押し問答。

「流石はモルダ……このオレと互角だったのは、歴代の勇者とお前だけだっ」

「お褒めに預かりっ、光栄です……！」

　お互い両手を突き合わせた均衡状態。

　一糸乱れぬ攻防が続く。

　だが……。

「あっ」

　勢い余って押し倒してしまった。

　仰向けの魔王様に対して、四つん這いの姿勢、これはチャンスと見た！

「観念してくださいよ……！」

　と、マントのボタンに手を掛けたその時。

「モルダ、お小遣い前借りした……」

「「あ」」

　やべ。

　木製の扉が開かれ、小柄な少女が現れた。

　朱色の髪を肩のあたりで切り揃え、幼さを残した顔立ち……魔王様の実妹、エリュ様のだ。

　カーキ色の上着に身を包んだ姿は、羽型の角を隠しているのも相まって人間の少女と変わりない。

「……ごゆっくり」

　そして即退場。

　普段あまり表情を変えないエリュ様が、露骨に引いていた。

「「違う！！　納得しないで！！」」

　大広間に重なる、僕ら2人の心からの叫び。

　脊髄反射で飛び上がるのも、息ぴったりだ。

　しばらくして、徐ろに扉が開く。

　金色の取っ手を押しながら、エリュ様が顔を覗かせた。

「……相変わらず、兄様が支配者とは思えないんだけど」

「僕もです、エリュ様」

「町の人にも舐められてるし」

「仕方ないです、エリュ様」

「辛辣……エリュ～、兄ちゃんは悲しいぞぉ」

　そう言って抱きつこうとした魔王様を華麗に躱し、僕に駆け寄ってきたエリュ様。

　紫色の結晶を思わせる、人ならざる瞳が僕を見上げ。

　そして、事も無げに言ってのけたのだ。

「デートするから、お小遣い前借りしても良い？」

「……」

　魔王様、塵になる。

　僕も言葉が詰まりかけた。

「えと、デートですか？！　誰と？」

　灰燼魔王に見向きもせず。

　慌てて聞き返すと、エリュ様は淡々と事も無げに答えた。

　対照的に、僕らは開いた口が塞がらない。

　その内容が……相手が、僕らには信じがたいものだったから。

「城下町の『勇者』と」

「「は………………？」」