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安心できる場所

「銀城……大丈夫、大丈夫だ……」

　話を続けた自分を責めながら、俺は銀城さんの背をさすった。

　だけどそれ以上に湧きあがってくるのは、小御門や坂崎達への怒りだ。

　いくらＡランクスキルの持ち主とはいえ、相手は女の子だってのに、スキルを封じたうえで心に傷を負うくらいの仕打ちをするなんて。

　それにマッコイも許せねえ――次に会ったら、狼の餌にしてやる。

「ごめんな、変なこと聞きすぎた。この話は、もうやめにした方がいいな」

　正直、もう話を続けるつもりはなかったけど、銀城さんが拒んだ。

「……イオリ君、手……握って……ぎゅって……そしたら、大丈夫だから……」

　どうしたものかとわずかに迷ったけど、まだ傷の残る手を、俺は静かに握る。

　そうしたら、次第に銀城さんの震えが収まってきた。

「聞いた俺が悪いんだ。本当に無理しなくていいんだぞ、銀城」

「ううん……話さないといけないことが、あるの……」

　ブランドンさんもキャロルも不安げに見つめる中で、病室に銀城さんの声が響く。

「リョウマ君……あ(・)い(・)つ(・)が、カノンを引き渡す前に、言ってたよ……イオリ君を殺したのは、自分達だって……」

　銀城さんにあいつが暴露(ばくろ)したのは、もう彼女を世の表側に出すつもりがないからだ。

「それに、坂崎が……悪い人を、いっぱい知ってるって……カノンを売ろうとした人も、坂崎とか、その友達が知り合ったって言ってた……」

　坂崎君(・)、と呼ばないあたり、よほど下衆(げす)な真似をしたんだろうな。

　小御門自身が手を汚さない分、あいつはためらいなく自分の手を汚して悪逆(あくぎゃく)な手段を取る――あいつにとって、暴力や支配は趣味の一環だからだ。

「坂崎コウスケか。確かにあいつなら、あくどいことに手を染めそうだな」

「イオリの友達、ってわけじゃなさそうだな」

「いつも子分を従えて、弱いやつしか獲物にしない上に、徹底的に痛めつける。小御門の目的に暴力が必要なら、あいつ以上にうってつけの男はいないですよ」

　学校でも異世界でも、坂崎と子分のやることは変わらない。

　犯罪にさえならなきゃ、殺人でも婦女暴行でも放火でも何でもやる。

「小御門がやらなきゃ、きっとあのまま、坂崎が俺を殺してた」

　静かに俺が言うと、隣にいるキャロルの瞳孔が開いていた。

「お兄さんに、乱暴を……」

「どうどう。鼻息が荒くなってるぜ、キャロル」

　ふう、ふう、と白い息を漏らすさまは、まるで闘牛みたいだ。

　キャロルの変貌ぶりも驚きだが、ひとまず考えるべきは坂崎とマッコイについてだ。

「マッコイをカンタヴェールから追い出した時、転移者の知り合いがいるって言ってた。きっと、坂崎のことだ。小御門や近江が動かないとしても、話を聞いた坂崎だけは報復に来るかもしれない」

　恐らくマッコイが坂崎に事情を話せば、あいつがここに来る。

　スキルの力を存分に活かして、皆に危害を加えるはずだ。

「その時は、俺が……」

　そうならないように、俺は身を挺してひとりでカンタヴェールを守るつもりだった。

「――さっきも言ったろ。お前さんと、カンタヴェールの町が迎え撃つぜ」

　俺が話し終えるより先に、ブランドンさんが肩を叩いた。

　指や腕の太さから確かな力を感じるけど、相手はスキルを持っているだけじゃない、人を殺すのに何のためらいもないい(・)か(・)れ(・)なんだ。

「……でも、相手はスキルを……」

　首を横に振る俺に、ブランドンさんは笑いかける。

「関係ねえさ！　お前さんに好きなように暴れろって言ったのは、俺っちだしな！」

「お兄さんは、私の命を守ってくれました。今度は私達が、お兄さんの大事なものと、あなたを守る番です」

「薬屋も武具屋の連中も、がきんちょもじいさんばあさんも、同じ気持ちだ。嬢ちゃんをここに運び込む前に聞いたから、間違いねえぜ！」

　ここまで言ってくれる人達を信頼しないのは、かえって失礼だ。

　ブランドンさんもキャロルも、カンタヴェールの皆も、味方でいてくれるんだから！

「……こんなに頼もしい味方がいれば、百人力ですよ！」

　俺はブランドンさんの手のひらを、力強く叩いた。

　手首が折れるかと思ったが、このパワーが味方なら、怖いものなしだな。

「よぉーし、こっからは通常営業だ！　俺っちは頼まれてたアイテムの合成をするから、キャロルは店番をよろしくな！」

「うん、分かった。お父さん、合成するアイテムはちゃんと量を測ってね」

　ひとまず今後の方針が固まったところで、ふたりは病室を出てゆく。

「それじゃあ俺も、店の手伝いを……」

　俺もグラント親子について行こうと立ち上がると、不意に手の先に重みを感じた。

「……お願い、イオリ君。ここにいて」

　見ると、銀城さんがぎゅっと、さっきより強く俺の手を握っていた。

　まるで離れると、死んでしまいかねないと言うかのように。

「銀城さん……」

「……カノン、って呼んで」

　震える声と、潤(うる)んだ瞳が、俺をもう一度椅子に戻す。

「今のカノンの、安心できる場所は……イオリ君のそばだけ……だから……」

　俺の手の甲に、カノンの爪が食い込む。

　痛みはない代わりに、彼女の苦しみが伝わってくる。

「眠れるまで……一緒にいて……！」

　必死に声を絞り出したカノンを、ひとりにはできなかった。

「カノンが眠くなるまで、ここにいるから。安心してくれ」

　俺が彼女の手を握り返すと、静かにすすり泣く声が、カノンから漏れた。

　ただ、俺はこの時、気づいてもいなかった。

　――銀城カノンという人間が、とんでもない依存体質だということを。

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