明るいあの子は奴隷少女
心臓が止まるかと思った。
そりゃそうだ、あの銀城さんが奴隷扱いされてるんだから。
「どうした、イオリ？」
異変に気付いたらしいブランドンさんが、俺の肩を叩いた。
「さっき馬車の中にいた奴隷は、俺のクラスメート――一緒に来た転移者です！」
俺が説明すると、グラント親子の顔色が変わる。
恐らくだけど、ふたりが戸惑うくらい、俺は必死の形相になってるんだ。
「……マジか？」
「雰囲気は変わってますけど、見間違えるはずがない！ なんで奴隷になってるんだ！」
ほとんど説明を投げ捨てるように、俺は馬車の前に立つべく走り出した。
もう一度すれ違った時に馬車の中を見たけど、中にいる女の子は目が虚ろで、両手足を枷で縛られて、ぼろきれだけを纏っている上に、体中痣だらけだ。
それでも、見間違えるわけがない！
彼女は銀城カノンに間違いない！
「マッコイ！ 止まって、止まれ！」
俺が馬車の前に躍り出ると、マッコイは御者に言って馬を止めさせた。
「何かね、平民？ 靴磨きなら間に合ってるぞ？」
「そうじゃない！ 馬車の中の奴隷は俺の知り合いなんだ、開放してくれ！」
必死の思いで声を上げても、この程度で奴隷商人が心変わりするなら世話はない。
「馬車を出せ。付き合ってられん」
鼻を鳴らして俺を無視したけど、こっちもはいそうですか、で終わらせられないんだよ。
「どうして転移者を奴隷にできたんだ、それくらい教えてくれたっていいだろ！」
自分でも驚くほど声を荒げる俺を、とうとう後ろからブランドンさんが引き留めた。
「イオリ、よせ！ こいつは奴隷を色んなところからさらって売り飛ばす極悪人だ、聞いたって何も言いやしねえよ！」
「随分と言ってくれるのぅ。知り合いの辺境伯に掛け合って、町を潰してもいいんだぞぉ？」
そんな俺達を見て、マッコイのやつがにやにやと笑う。
「あの奴隷はな、同じ転移者がくれた貴重な品物じゃよ」
「転移者だと!? まさか、茶髪の男とその恋人か!?」
「茶髪……さての、どうだったかのぉ～？」
しらばっくれるマッコイの表情から、俺は疑問を半ば確信に変えた。
銀城さんを奴隷にしたのには、間違いなく小御門リョウマと近江アイナが――あるいはモルバ神官が噛んでる。
あいつら、俺を殺すだけじゃ飽き足らずに、クラスメートを奴隷にまでしたのか。
「こういう美人はの、綺麗なままより、惨めなさまの方が売れるんじゃ。最初は抵抗しとったが、スキルを封じ込めればただのメスよの！」
小御門達への怒りを募らせてる間にも、マッコイは俺の神経を逆なでする。
銀城さんをひどい目に遭わせたのを、嬉々として語りやがる。
「わしが食事を抜いて、何度か殴ったら大人しくなったわ。奴隷の扱いも、楽なもんじゃ！」
しかもこいつが、銀城さんの目から光を奪った張本人だ。
貴族だ何だが許そうが、こんな輩を許せるわけがないだろ！
「ふざけるなよ、お前……！」
「お兄さん、落ち着いてください！」
キャロルやブランドンさんが押さえてないと、ぶくぶく肥え太った豚野郎を殴り殺しかねない状況でも、構わず当の本人はにたにた笑った。
「おっとぉ～？ 平民、お前も転移者かのぅ？」
あいつは俺の目を見ちゃいない、俺の腕ばかり見てる。
「この女は、オーデン伯爵のもとに売りつける予定でな。転移者の奴隷を集めとる上顧客だ、言い値で買い取ってくれるに違いないわ！」
俺との関係性を知ってるのか、心臓の奥の怒りを煽り立てることばかり言いやがる。
「傷まみれ痣まみれ、糞まみれになってゴミのように捨てられるまで、あのメス奴隷に自由なんぞありゃせん！ 買い手に引き渡されて、絶望してる時の女の顔が、わしはもう好きで好きでたまらんのよ～っ！」
「……ッ！」
もう、俺は気を抜くと頭に昇った血で失神しそうだった。
どうすればこいつを地獄に叩き落とせるか、頭の中がそれだけで埋まった。
「くくく、お前も買ってやろうか？ 牛角族よ、こいつの値段を教えてくれ！」
俺の拳が握る力で赤くなっているのも構わず、マッコイは町中に聞こえるような大声で、グラント親子に俺の値段を聞く。
ふたりが無視していると、今度は周りの町民達に同じように問いかける。
「こやつらでなくとも、町の連中なら誰でもよいぞ！ このふざけた小僧を３００ソリア金貨で売らんか！ どうじゃ貧乏人ども、当分遊んで暮らせるぞ！」
ソリア金貨３００枚といえば、大工が半年働いてやっと稼げる額だ。
マッコイもきっと、田舎町の人間なら転移者を売ると踏んだに違いない。
「あいつ、イオリを売れって言ってるのか？」
「冗談じゃないわよ……」
だけど、カンタヴェールにそんな人はいないって、俺は知ってる。
ついでに言えば、俺を売る話題が出た途端、ブランドンさんとキャロルが怒りで打ち震えているのも、俺は気づいてる。
「言っちゃいけねえことを言ったな、マッコイ」
「だったらどうするのかね、えぇ？ 貴族と親交のある大商人のわしに逆らって、住みかを追われた平民なぞいくらでもおるんじゃぞ？」
ブランドンさんや町民の態度が気に食わないのか、マッコイは唾を吐く。
「小僧、今のは忠告じゃ。これに懲りたら、あまり調子に乗らんことじゃな」
そうして馬車を動かして町を出て行こうとする奴隷商人を、俺は逃がすつもりなんて毛頭ない。かといって、皆の今後を考えれば攻撃もできない。
くそ、このまま逃がすわけにはいかないってのにと歯軋りしてた時だ。
「……構うこたあねえ。やっていいぜ、イオリ！」
俺の背中を、ブランドンさんが押してくれた。
周りを見ると、キャロルも、カンタヴェールの皆も、俺を見つめてる。
視線の意味は分かってる――思う存分、暴れてやれってことだ！
「ありがとうございます、ブランドンさんッ！ スキル【生命付与】！」
にっと笑い、俺は間髪入れず馬車に手を触れた。
次の瞬間、馬車がめきめきと形を変え、屋根が翼のようにはためいて宙を舞った。
へらへらと余裕をかましていたマッコイが、馬車の変化に伴い転げ落ちる。
何が起きたのかと天を仰ぐ連中の上で、けたたましい声を上げるのは、馬車そのものが命を与えられた巨大な怪鳥だ。
「な、なんじゃああああッ!?」
目玉が飛び出るほど驚いたマッコイの前で、俺は言った。
「先に言っとく。この鳥は、忠告なんか聞かずにお前らを食うからな」
馬車の素材で組み上げられた巨大な鳥が、俺の意志を代弁するように鳴いた。
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