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８

　午後の授業は、体を動かす体育だった。昼飯が入った体には厳しいスケジュールだ。

「体育ってなんであるんだろうな」

　独り言のようにつぶやいた言葉は、バスケットボールが床に打ち付けられる音で掻き消えた。

「な～にやってるのかな」

「いや、なんで体育なんてものがあるのかなとな」

「それは運動して、心身の機能を発達させようって学校側の陰謀だよ」

「そんな陰謀はいらぬ」

　霧彦はぼーっと人間が囲われたコートの中を駆け回っているのを眺める。その隣に休憩に入ったみやはが座りに来た。

「出なくてもいいのか？」

「いや、霧彦が暇そうに眺めてたから気になって」

「俺はいつでも暇だからな」

「いい加減友達作ったら？」

「俺は仲良しこよしは好きじゃないんだ」

「ほんとは寂しいくせにさ」

「うるさい」

　みやはと二人でいるときはなぜか、コートに打たれるボールの音が静かになったような気がした。

「ね、霧彦は覚えてる？」

「少なくともお前よりかは記憶力がいいからな」

「なにそれ」

　漏れ出るように二人は笑う。

「わたしがさ小学生の時に男子から疎外されたときに——」

　みやはは運動神経がいい。故に男子からは嫌われる時があった。要は、妬みを受けていたのだ。

「霧彦さ、わたしとずっと一緒にいてくれたよね。男子から嫌われようが、みんなに敵と言われようが、一緒にいてくれたよね」

「そんなこともあったかな」

「あったんだよ」

　昔の出来事なのに、今、目の前で起きているようにみやはは優しく笑った。霧彦も懐かしむように微笑む。

「その時、わたしね、嬉しかった。霧彦はいつまでも一緒にいてくれるんだなって。なにがあってもわたしのそばにいてくれるんだって」

「ただ俺は友達と一緒にいただけだ」

「それでも……いや、それが嬉しかったよ」

　彼女は子供が笑うように笑う。いつもそんな笑顔をする。けど今は、暖かい太陽に照らされた優しい向日葵のような笑顔だった。

「だからね、わたしは佐倉さんを一人ぼっちにしたくないって思ったんだ。それは霧彦も同じだったみたいだけどね」

　同じ。みやはと考えていることは同じだった。気持ちが通じるからだとか、幼馴染だとかは関係なく、人としての考えだ。

「人のことを思える霧彦は優しいよ」

「いつもみやはのことを馬鹿馬鹿言ってるのにか？」

「うん、優しいよ」

　彼女は笑った。優しく、優しく。

「で、霧彦はわたしのこと馬鹿馬鹿思ってたの？」

「ああ」

「ちょっとは隠そうよ」

「それは紛れもない事実だからな。隠そうにも隠せないんだ」

「もうっ、霧彦はっ！　せっかくいい話っぽいのにさっ」

　みやはがバシバシと霧彦を叩く。少し涙目になっているみやは。みやはの攻撃を受け、声を漏らしてしまう霧彦。

　このくらいがいいんだ。この優しい嘘が俺たちにはいいんだ。楽しくて、少し馬鹿っぽい距離が心地いい。

「こら、晏御と神殿。何やってるんだ～」

　ガタイのいい若い男性教師に注意されてしまった。

　体育教師は何故にあんなに声が大きいのか。

「お前のせいで怒られただろうが」

「霧彦のせいでもあるでしょ」

　そのままクールダウンをして授業は終了した。

　まあ、授業にほとんど参加してないから必要ない行動なんだけど。