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５

　それからのみやはは受験とともに人気が落ちついていった。人が寄り付かなくなった。必然的に例の四人で過ごすことも多くなった。

「凜ちゃんは一つ学年下だから一緒に卒業できないね」

「そうなんですよね。寂しくなりますね」

　この時のみやはは凜のことを『凜ちゃん』と呼んでいた。

「来月、受験ですけどこんなところで油売ってていいんですか？」

「わたしは大丈夫だけど、蘇芳がね」

「ほんとそれ。やばいんだよ」

「それを自分で言ってることがやばいから」

「なんだよ。霧彦急に頭よくなっちゃってさ」

「俺はそれしかすることなかったから」

「みやははどうなんだよ」

「わたしはもう勉強しない」

「は？　お前受験どうすんだよ」

　受験生が勉強しない発言は良くないと思う。

「受験は……どうにかなるでしょ」

「まあみやはは元の頭がいいからな」

「みやは先輩のピアノまた聞きたいです」

　みやはのピアノは相当なものだった。昔からショパンやらクライスラーを聞いていたからだろう。悲しげな曲ばかりを。

「昔みたいにみやはちゃんでいいのに」

「これはけじめです。一応は一つ上なんですから」

「凜ちゃん、わたしはね、ピアノもやめたんだよ。弾きたくない」

「え？」

　あんなに好きだったピアノを弾かない。それがみやはの答えだった。

「なんで弾かないんだ」

「もう、弾けないんだよ」

　理由を聞いてもそれしか言わなかった。これ以上のことはないと断言している様だった。

「いつから弾いてないんだよ」

「いつからだろうね。中学入ったらやめたかな」

　じゃあ、この中学での人気はスポーツのものだったのか。

　そう霧彦は推察した。

「みやは先輩のピアノ、綺麗だったのにな～。残念。ちょうどみやは先輩が怪我したあたりから、ガラッと変わりましたよねー」

「ごめんね。ちょっと疲れちゃった」

「まだ、悪いんですか？」

「悪くはないんだけど、ただ、疲れたんだよ」

「あの繊細な旋律を聞けないなんて」

「いつか、ね」

「約束ですよ。私ファンなんですから」

「ありがと」

　凜を優しく抱きしめる。月の光のように淡く、けれど大胆に。

「先輩？」

「ごめんね」

　凜を離しながらみやはは言った。

「ほんとに大丈夫かみやは」

「霧彦に心配されるような柔い体じゃないよ」

「昔はもっと弱かった」

「でも今は強くなった」

「だったらいいけど」

　日付は進み受験。

　ある程度の勉強をし無事合格。合格発表の日はそれなりに嬉しかった。受験番号を確認し、叫びはしなかったが内心は大きくガッツポーズ。それが霧彦の喜び方だった。

　桜舞うその日。みやは体調を崩し合格欄を見に行けなかった。代わりに霧彦が受験番号を控えて見に行った。当たり前のようにそこにある番号を目にして安堵する。

　一緒に来ていた蘇芳は涙を流し霧彦に抱きついてきた。

「きりひこ～～～」

「お前、まさかっ」

「受かってだ～～～」

「なんだよ、驚かすなよ」

　蘇芳も霧彦とみやはの手助けで無事合格だった。蘇芳に勉強を教えるのはとても苦労した。すぐ逃げるからだ。数字が襲ってくるらしい。それでも必死に勉強を繰り返した結果がそこにあった。

「蘇芳、おめでとう」

「ありがどぉ～。きりひごはおぢだのがぁ～」

「なんでお前が受かって俺が落ちないといけないんだよ」

　馬鹿な蘇芳に一発入れ、帰路に就く。

「俺、みやはに伝えてくるから」

「ああ。僕からもありがとうって伝えておいて」

「わかった～」

　霧彦は蘇芳と別れみやはのもとへ急ぐ。