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　霧彦が生まれた雪原町《せつばらちょう》はどこにでもあるありふれた町だ。生活するのに不便でも、高級住宅街ばかりがあるわけでもない、普通の町だ。

　強いて違うといえば、一年を通して冷寒な気候だという事だろうか。

「いつも同じことを言わせないでくれよ、みやは。だいたいわかるだろ、教室が静まり返ってるんだからさ」

　みやはと帰宅する。これはいつものことで学校では当たり前の光景になっていた。

　凍てつく空気が肺を刺激する。みやはは手が冷えるのか、手袋の上から自分の息を吹きかけていた。雪はまだ降る時期ではないが、冬将軍が猛威を振るっていた。

「だって、いつも霧彦……つまらなそうにしてるんだもん」

「いつもつまらなそうにしてるんじゃなくて、ただ楽に生きたいと思ってるだけ」

「なによそれ、それこそつまらないじゃない」

「いいの、それで」

「とことんつまらないね、霧彦は～」

　つまらない人間。そんなことを昔から言われてきた。けれどそれは苦ではない。むしろ誇らしいまでの……。

　静かに生きていればいつかは。

　彼女の贖罪も。

「ね、霧彦——」

　みやはが何かを言おうとした時だった。

「霧彦～」

　遠くから誰かが呼ぶ声がした。チャラついた男の声が。

「蘇芳《すおう》だ」

　みやはが無駄に良い目で遠くの人物を特定する。

　葛西蘇芳《かさいすおう》。こいつの紹介は……省く。

「霧彦、何か失礼なこと考えてない？」

　蘇芳に指摘されてしまったので……こいつはみやはよりも馬鹿だ。本当に馬鹿すぎて可愛そうになるほどに馬鹿な男だ。

　バカな男でカッコいい奴。

　昔からの馴染みだ。

「ただ、馬鹿なやつが来たと思っただけだ」

「霧彦くん。それを失礼なことだと言うんだよ。僕はそんな友達を持って悲しいよ」

　サラサラストレートな茶髪で煽ってくる。

　何かを思い出したのかそうそう、と蘇芳が話を切り出してくる。

「みやはのことなんだけど……」

「……うん、聞いといてやる」

「みやはなんだけどさ、おれ、あいつ女じゃないと思うんだ」

　一つ溜息をつく。

　こういうやつなんだ。

「理由は？」

「だってあいつ、男に負けなしじゃん？　サッカー、バスケ、野球、バレーボール。何をとってもあいつには勝てないじゃん」

「そうだな」

「だから考えたわけよ。あれは女じゃなくて、筋肉ゴリラなんだって……」

　そろそろ教えてあげたほうがいいか。蘇芳の命がなくなる前に。

「蘇芳、後ろにお前を好きだって言ってるやつがいるぞ？」

「えっ、どこどこっ？」

　蘇芳の後ろには怖い怖い筋肉ゴリ……もとい、みやはが腕を組んで立っていた。

「え？」

「いっぺん死んで来いっ！」

　蘇芳の顔面に綺麗な右ストレートを食らわせ、満足げなみやはだった。