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昨日の晩から朝にかけて降った雪は既にやんでいる

院内の食堂から見る長岡の街並み

東の空に見える山々は、雪化粧が濃くなった

少し遅い昼食をとる私の前には小夜子が座る

いつもと変わらぬ光景

「佐々木課長って、離婚したっていう噂聞いたけど本当かな？」

私の隣に座る30歳になったばかりの先輩、美香子が突然口にした

私は飲んでいたコーヒーを思わず吹き出しそうになった

小夜子を見ると平然とした顔で弁当を食べている

「その話、私も聞いたわよ、どうやら本当みたい。整形外科の小川看護師長が、佐々木課長の奥さんと遠い親戚なんですって。この前カルテを届けに行ったら看護師たちがその話していたのよ」

美香子の前に座る、医療事務のパートとして働きに来ている吉本さんが目を輝かせて言っている

「やっぱり本当なんだ、私、佐々木課長ってタイプなんだよね。大人の男って感じで色っぽいじゃない、あなた達もそう思わない」

美香子は私と小夜子にニヤけた笑顔で言ってくる

「えぇ‥‥‥まぁ、確かに素敵だけど―」

「佐々木課長の離婚の原因って私なんですよ」

小夜子はあっさりと口にした

一瞬、静まりかえる

「えっ！小夜子さん―」

私はとっさに小夜子の言葉を制止しようとした

「皆さんには後日改めてご報告をしようと思っていたをですが、私と佐々木課長、結婚することになったんです」

美香子と吉本さんは、まるで鳩が豆でっぽうを食らったように、口をあけて唖然としている

「小夜子さん‥」

小夜子は、また平然として弁当を食べる

その後、変な空気に包まれたまま、４人は食事の続きをとった