好きな人とキスするまで解けない呪いを受けました。なお、好きな人とは？

「ルシア、これはだんだんと人から認識されなくなる呪いだ」

「認識……？」

　昨日、私は遺物を調査しているときに、ミスってしまい何かの呪いを受けた。どんな呪いを受けたのか、『人物鑑定』のできるキリアンに見てもらったけれど……

「良かった。もともと人と関わるのは苦手だし、たいしたことないじゃない」

　ぼっちになるだけだと安心して、軽口を叩いた。ほんと、命に関わるものじゃなくて良かった。

「ふっざけるな！　誰からも認識されないってことは、俺にも見えなくなるんだぞ」

　キリアンは急に態度を変えて、両腕を掴んできた。真剣な瞳に射抜かれて、胸がドキンとする。

　キリアンは魔法研究所の同期で、友達だ。ふわっとした髪の見た目に違わず、優しい人で気楽に話せる。そんな彼がこんなに怒ったのは初めてだ。

「だって、呪いは解けないんでしょ」

「キス……」

　キリアンが今度は顔を赤くして震えている。

「す……とキスをしたら解けるはずだよ」

「へぇ……キスかぁ。こう、ブチュッといけばいいわけ？」

　私は少し背伸びをしてキリアンに近づいた。キリアンは慌てて頭をそらす。なんでよ！？

「待って！　君が好きな人とだよ！」

「なんて？！」

　私はその場に固まった。言われたことを噛みしめる。

　そんな……好きな人がいないとどうすれば。

「ルシア……。そんなにショックを受けるってことは、やっぱり手の届かない人に片思いしてるの？」

　キリアンが心配そうに目を合わせてくる。なんでそんなに見てくるのよ！

「魔法師団のセルジュ様とかかな。すごく人気だけど大丈夫だよ、俺がなんとか……」

「……ないの」

「なに？」

「好きな人なんていないのよ！」

　キリアンはとても驚いたようで掴んでいた手にまた力が入った。痛いってば。

「キリアン、ちょっと、手！」

「あ、あぁ、ごめん」

　やっと気づいたキリアンが手を離してくれた。息を大きく吸って、もう一度考えた。やっぱり呪いは解けないんじゃない？

「好きな人がいなかったら、どうにもならないじゃん」

　恥ずかしいことを言ったから、涙が出てきた。

「なんでこんなこと暴露しなきゃいけないのよう」

　とうとう涙が止まらなくなってしまった。キリアンは私を椅子に座らせると、コーヒーメーカーに火を入れた。研究室のすみっこから良い匂いが漂ってくる。鼻から脳に届くのか、落ち着いてきた。

　しばらくして、温かいマグカップをキリアンは差し出した。ゆっくりとコーヒーを味わう。

「好きなやつがいないってことは、可能性がたくさんあるってことだと思う」

「いいわよ、そんなフォローしなくても」

「俺が一緒に探してやるよ、ルシアが好きになるやつ」

　キリアン……それって。

「呪いのために恋しろってことなの！？」

「まぁ、そんな感じかな？」

「なんでキリアンが照れているのよ」

　キリアンがマグカップで顔を隠すようにコーヒーを飲むけれど、耳は赤かった。どれだけ純情なのよ。

　翌日、寮の部屋から出ると、隣の部屋の子とタイミングが重なった。

　お辞儀をしてみたけれど無反応。いつもだと何も思わないけれど、呪いのことを思い出して「おはよう」と声を出したら、とてもびっくりされた。

　え、なんで？

　まるで今まで何もなかったところから、現れたモノに反応するような慌て方だった。声をかけるまで私のこと見えてなかったの？　そんなこと、聞けない。

　少し怖くなって、魔法研究棟に行くと片っ端から声をかけた。

　それから自分の研究室に入ると、問題の呪いの遺物——女の子の形の土人形を手に取った。

「あなたはどうしてキスで解ける呪いを宿したの？」

　返事は当然ながら返ってこない。恋に焦がれた女の子の思いが移ったのか、悪戯な呪術師がしかけたのか、恋敵への怨みを込めたのか、そんなことはわからないけれど私に呪いを移してしまった人形はもはやただの陶器の人形だ。

　依頼主に返してもいいだろう。

　丁寧に布に包み、箱に納めた。これ、割れたらどうなるんだろう。呪いと関係あるのかな？　いやいや、なんの気配もないからムダに割ることもないわ。

　それから、別の遺物を調べることにした。私は魔法研究所の魔導具課にいて、魔導具と名のつくものは何でも取り扱っている。最近は遺跡や古い蔵から出てきた魔導具を調べることが多かった。

「ルシア、調子はどう？」

「体調は問題ないわ」

　キリアンが、昼休みに訪ねてきてくれた。

「食堂に行く？」

　キリアンの誘いに思わずビクッと反応してしまった。今、大勢の人の前に出て自分がどう見られるのか、それをどう思うのかが気になった。

「ここで食べたいなら売店で買ってくるけど」

「いや、いいよ。食堂に行こう」

　そう？　と尋ねるような仕草で顔を見てきたから、頑張って微笑んだ。

　食堂まで歩いていくと、行く先の同じ人の多さにうんざりする。しかも今日は、人にぶつかられる回数がいつもより多い。

　ぶつかった人は、こちらを向くと幽霊を見たかのように驚く。存在感が薄れていてぶつかりやすいのかもしれない。また怖くなった。ひとりぼっちでもいいとか、そういう話じゃなかった。

　キリアンが、人を避けるように肩を抱いて歩き出すと、ぶつからなくなった。キリアンと触れているから認識されるのかな？　人の流れを見て避けてるのかな？

　無事食堂につくと気持ちを持ち直した。今日のメニューは甘くないパンケーキに大きなウィンナー、マッシュポテトだ。ラッキー！　パンケーキは、甘いのも甘くないのも大好き。ついつい顔が緩む。

　早く食べ終わったキリアンは、楽しそうに私の顔を眺めながら、食後のコーヒーを飲んでいた。目が合うと一瞬息が止まった。

　恥ずかしくなって下を向きながら急いで食べるのだった。

　食後は、研究室まで送ってもらった。昼休みも終わり時は人もまばらで、ぶつかることはなかった。

「ルシア、何時なら時間が取れる？」

「キリアンの用事なら何時でもいいけど、なに？」

　キリアンは、急に真面目な顔になって、手を取ると、言った。

「騎士団の訓練を見に行こう。ルシアがカッコイイと思う人がいるかもしれない」

「キリアン……」

「もしかして、知らない人から順に存在が薄くなってたりしないか？」

　無言を答えとみなしたキリアンが、手を繋いだまま廊下を先導していく。後ろ姿からは考えていることが見えなかった。私より温度の高い手のぬくもりが伝わってくる。

　キリアンの手の温度なんて、今まで知らなかった。

　騎士団の練習場に着くと、見学席から騎士たちが剣を合わせるのを眺める。模擬戦を行う日は、見学ができるので賑わっていて、声が聞こえづらい。

　キリアンは顔を寄せて、「あの黒髪の騎士なんて強くてかっこよくない？」と言った。息がかかりそうな近さにびっくりしたけれど、態度に出さないように気をつけた。

「やっぱり、ムキムキは好みじゃないわ」

　そう言うと訓練場に背を向けて歩き出す。キリアンが慌てる気配があったけれど、わけもなくムカついたのでズンズンと先を歩いた。

　見学席を抜けるまでに、何人の令嬢とぶつかったのか数えるのも面倒だった。

　そしてさらに翌日、物音にあわせて部屋を出たけれど、やっぱり隣の部屋の子には認識されてないようだった。目が合わない。諦めて声は掛けなかった。

　ぐっと、お腹に力を入れて魔法研究棟まで歩いた。声を掛けなかったら、廊下ですれ違う人の何人かと肩が当たった。触れると認識されるみたいで、やっぱり幽霊を見たかのようにギョッとされた。

　このまま、みんなから見えなくなるのかな。仕事をしたって書類を渡す上司から私が見えないなんて、笑えるんじゃない？

「ルシア！　調子はどう？」

　今日もキリアンが来てくれた。今日は紙袋を持っている。売店でパンを買ってきてくれたようだ。

「ありがとう、キリアン。お茶を入れるね」

「ルシアの淹れるミントティーが飲みたいな」

「いいけど、買ってくれたパンに合うの？」

「大丈夫、大丈夫」

　わたしは窓辺に置いた鉢植えからミントをちぎってポットに入れた。熱湯を注ぐと、優しくて爽やかな香りがした。頭がスッキリしそう。

　私のコップにははちみつを入れた。キリアンは、私の手元を凝視していた。

「ねぇ、ルシア。今日は図書室に行ってみよう」

「図書室？　呪いについて調べるの？」

　キリアンは首を横に振って答えた。

「図書室なら、知的な人がたくさんいると思うんだ。ビビっとくる人に会えるかもしれないよ」

　そんなに簡単に恋に落ちるわけがないわと思ったけれど、キリアンが真剣に考えてくれたので行ってみることにした。

　キリアンが買ってきてくれたチョコクロワッサンはいつもより甘くなかった。

　図書室では大きな声で話せない。

　またしてもキリアンが顔を寄せて聞いてくる。

「あの四番の書架にいる赤い髪にメガネの人って凛々しくてかっこよくない？」

「いやよ、怖そうじゃない」

　私はなぜかムカついて、キリアンに背を向けて歩き出した。キリアンが一歩遅れて歩いてくる足音がする。その足音に安心して研究室に向かった。

「ねぇ、ルシア。君には理想の人がいるの？」

「わからないわ。でも今日は図書室に行ったから仕事に戻るわ」

　キリアンは悔しそうな複雑な顔をしたけれど自身の研究室に戻って行った。

　なんだか胸のあたりがムカムカする。思い出してミントティーを飲むと少しスッキリした気がした。

　恋ってどういうものなの？　魔導具に夢中で考えたこともなかったわ。女友達もいなかったし恋の噂さえ知らなかった。

　さらに翌日、試すのも怖くなって隣の部屋の子とは時間をずらして部屋を出た。

　廊下は人とすれ違うけど、だいぶ避けるのがうまくなった。ぶつかりにくくなったけど、慣れてきただけで、認識されるようになったわけじゃない。誰も私を避けてくれないし、目が合わない。

　どうしよう？

　昼休み、キリアンはすんごいイケメンを連れて来た。魔法師団のセルジュ様だ。

　とにかく顔がいいけど、私は彼が魔法オタクの変人なのを知っている。きっと呪いのことを聞いて、面白がってキリアンについて来たのだろう。

「こんにちは」

「あぁ！　ほんとだ。声を聞いて認識すると見えるんだ！」

　え？　あらかじめいるとわかっていても、もう見えなかったの？

「大丈夫だよ。おもしろい呪いだけど解くのは難しくないよ」

　やっぱりおもしろいって言ったよ。

　難しくないと言っても、こんな切羽詰まった中で、恋なんてできないよ。

「解呪できる人はいないんですか？」

「そもそも君ほどの人が解呪に失敗してこうなったんだろう？　魔法での解呪はおすすめできない」

「そんな……」

　絶望的な気持ちになった。私はそのままいなくなるのかな。

「心配しなくても、君が消えるわけじゃない。いつか必ず解ける」

「セルジュ様……」

「それで、もう少し観察したいからデートしない？」

　セルジュ様は私の手を取り、輝くような笑顔でそう言った。でも……。

「セルジュ様のファンが怖いです」

　素直に頷けなかった。こんなにイケメンなのにときめけないって、私はどこかおかしいのかな？

「でもほら君、みんなに見えないから平気だろ」

　みんなに見えない？　そうだ、セルジュ様にも最初は見えなかったんだ。私が迷っていると、セルジュ様が顔を近づけてきた。

　セルジュ様の少し後ろにいたキリアンが焦った顔になったけれど、セルジュ様の影になって見えなくなった。

「ヒントをサービスするよ。誰に見えなくなったら悲しいかよく考えてごらん」

　小声でそう言うと離れていった。誰に……？

「セルジュ様、……したんですか」

「さぁ、どうだろう。でも解けないねぇ」

　キリアンの場所からはキスしたように見えたのかもしれない。

　彼は、悔しそうな悲しそうな、泣きそうな顔をしていた。せっかくお膳立てしてくれたのに、ごめんなさい。

　セルジュ様はイケメンだし、変人だけどいい人だ。でも、そう思うだけなのだ。

「私は、蹴られないうちに退散しよう。でも解けなかったら明日も来ていいかい？」

「あ、ありがとうございます」

　セルジュ様は、キリアンの肩をそっと叩くと部屋をあとにした。ちらっと振り返って「三メートルだとまだ見えるな」などと言うのも聞こえたが。

　そんなセルジュ様に言われたことを反芻する。

『誰に見えなくなったら悲しいか』

　そんなのは、キリアンに決まってる。

「触れていい？」

　今まで手でも肩でも触れていたキリアンが、わざわざ言う。声は少し震えていた。

　まさか！！　私は慌ててキリアンの手をつかむと、彼はほっとしたように見つめてきた。セルジュ様には見えていたようなのに、キリアンには見えないの？

「ちょっとルシアが薄くなったような気がしただけだよ。見えてる」

「良かった」

　するとキリアンの目から涙がこぼれた。とても思い詰めた顔をしている。

「ごめん、ルシア。セルジュ様とキスしたとき、君の魔法が解けなくてホッとしてしまった。俺は……」

　それ以上に何を言い出すのか怖くなって、思わずキリアンに抱きついた。

「ルシア……！」

　キリアンの大きな手が私の存在を確かめるように背中を、肩を、頬を辿っていく。頬で止まった手に支えられて、キリアンと見つめ合う。

　なんだか心臓が破裂しそうなくらい音を立てだした。どれくらい見つめあったのか、静かな部屋で私の心臓の音だけが聞こえていた。

「試していい？」

　キリアンの言葉の意味がすぐにはわからなくて、二度瞬きをした。

「俺、ルシアとキスしたい」

　反射的にビクッとするとキリアンの眉が下がった。

「やっぱり嫌だよな……」

「ち……ちがうの。びっくりしただけ」

「そっか……」

　キリアンがやっと少し笑ったから、私もホッとする。するとキリアンの顔がゆっくりと近づいた。

　もう！　ひと思いにしてよ。緊張でもっとドキドキするじゃない。

「ルシア……目を閉じてほしい」

　息が掛かるほど近くで言われ、凝視していたことに気づいた。慌ててギュッと目をつぶる。

　すると柔らかい感触がして、そっと離れる。小さな声で「好きだよ」と聞こえた。

　変化が起こらない気がすると、キリアンの顔が歪む。

「もっと！」

「え？」

　たまらなくなって、背伸びをして今度は私からキスをした。すると一瞬ビクッとしたキリアンの力が強くなって、何度も繰り返し唇が触れた。そうしてしばらくキスをしたらお互いに落ち着いた。

　光りだすとか、わかりやすい変化は起きない。ダメだったのかな。でも、そんなはずはない！

「キリアン！」

「は、はい」

「鑑定して！」

「そうだった」

　キリアンは小さく詠唱すると、こちらを真剣に見たあと、泣き出した。

　泣き出した？

　ちょっと！　どっちなのよ。心配でまたドキドキしてきた。もう紛らわしいわよ。

「ね、ねぇ……どうだったの」

　弱々しく声を上げると、突然抱きしめられた。だから、どっちなのよ。

「今日から、恋人でいい？」

　嬉しそうな声が頭の上から降ってきた。

「恋人？」

「ちゃんと解けてた」

　良かった、嬉し泣きだった。キリアンって泣き虫だったのね。鼻をすする音も聞こえたので、顔を見ようとすると「もう一度いい？」とキスしてきた。

　私返事してないじゃない。でも良かった。

「ルシアも泣いてる」

　指摘されて、お互いにぐちゃぐちゃの顔なのに気づいて笑い合うのだった。

「ルシア、これからもっと大切にする」

「私……」

　ちゃんと恋ができたんだと思うと嬉しくなった。キリアンの甘い言葉が胸に染み渡る。

「私、キリアンがすごく好きだったみたい」

　幸せそうなキリアンの顔を見て、私も満足した。私の好きな人。

　こうして、呪いの騒動は終わり、恋人ができたのだった。

　おしまい

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