どうぶつマンション

「ふぅ～。やっと出られたよ」　

　ぽこっ、と双葉が土から顔をだしました。

　森のはずれの丘の上、ぽかぽか明るい春の日です。

　双葉は枝葉をぐんぐん伸ばし、立派な大木になりました。けれど、ある時、伸びをして、ぽっきり枝が折れてしまいました。

　大木は、やれやれと、ゆううつな顔でぼやきます。

「また、穴ぼこになっちゃうな」

　枝が折れた傷口が、雨でジクジク腐ったり、虫がそれをかじったりして、ぽっかり穴ぼこがあくのです。今では、大きいのやら小さいのやら、全部で四つも開いています。

　お日様ぎらぎら夏の日に、リスが一匹やってきました。

　ふらふらした足取りです。案の定、両手を投げて、ぱったり倒れてしまいました。

「この暑さで、へとへとだよ。暑くて動くのもだるいから、おなかだって、ぺこぺこさ」

「へえ、それは大変だね。ぼくの木陰で休んでおいきよ」

　しばらく休むと、リスは元気になりました。

「よかったら、ぼくの木の実を召しあがれ」

　大木は茶色い木の実をあげました。

　リスはわたわた頬っぺに入れて、感心したように言いました。

「君はとっても立派だね。それに、とっても親切で、なんてすてきな穴ぼこだ」

　枝の先で頭をかいて、大木は笑います。

「立派だなんて、とんでもない。こんなぼこぼこの体で恥ずかしいよ」

「そんなことない！　こんなすてきなマンション見たことないよ。ほら、１、２、３、４、ちゃあんと４こも部屋がある。ぼく、君の穴ぼこに住みたいなあ」

　大木は、うれしくなりました。

「どうぞどうぞ。よろしくね」

　一番上の１号室に、シマリスが一匹入りました。

　落ち葉はらはら秋の日に、フクロウが一羽飛んできました。

　ばさり、と大きな翼をたたんで、がっくり、うなだれてしまいます。

「住まいを探しておるんじゃが、良いのが中々見つからんでのぉ」

「へえ、それは大変だね。ぼくの木陰で休んでおいきよ」

　しばらく休むと、フクロウは元気になりました。

　ぎょろり、とまん丸の目を動かします。

「君はとても立派な木じゃな。それに、なんて風情のある穴ぼこだ」

　枝の先で頭をかいて、大木は笑います。

「立派だなんて、とんでもない。こんなぼこぼこの体で恥ずかしいよ」

「いやいや、こんなすてきなマンションは見たことがない。わしも住んで、かまわんかな」

　大木は、うれしくなりました。

「どうぞどうぞ。よろしくね」

　上から二番目の２号室に、フクロウが一羽入りました。

　木枯らしピューピュー冬の日に、タヌキがうろうろやってきました。

　おでこの汗をふきながら、はあ、とため息をついています。

「ああ、くたびれた。いかす部屋って、なかなかないね」

「へえ、それは大変だね。ぼくの木陰で休んでおいきよ」

　しばらく休むと、タヌキは元気になりました。

　ふさふさの尻尾をふりふり振って、まわりをうろうろ一周します。

「君はとっても立派な木だね。それに、なんていかす穴ぼこだ」

　枝の先で頭をかいて、大木は笑います。

「立派だなんて、とんでもない。こんなぼこぼこの体で恥ずかしいよ」

「ううん。こんないかすマンション見たことないや。おいらもここに住んでいい？」

　大木は、うれしくなりました。

「どうぞどうぞ。よろしくね」

　上から三番目の３号室に、タヌキが一匹入りました。

　ぽかぽか明るい春の日に、大グマがとぼとぼやってきました。

「ぼくさー。新居を探してるんだけど……」

　大きなお尻をどしんと落として、しょんぼり座りこんでしまいます。

「へえ、それは大変だね。ぼくの木陰で休んでおいきよ」

　話を聞けば、奥さんと冬眠中にけんかして、追い出されてしまったようなのです。

　しばらく休むと、大グマは元気になりました。いそいそ大木を見あげます。

「いいなあ、いいなあ。君の穴ぼこ、新居にいいなあ」

　大木はあわてて言いました。

「でも、ぼくの穴ぼこは、君には、ちょっと小さくないかな」

「そんなことないよ」

　大グマは根元にかがみこみ、ワシワシ穴ぼこを掘り始めました。

　穴ぼこはぐんぐん広がって、やがて、大穴になりました。

「ほーらね、ぼくにぴったりだ」

　一番下の４号室に、別居中の大グマが、ぎゅうぎゅう、お尻をねじこみました。

　どうぶつマンションは満員です。

　上の階から、リス、フクロウ、タヌキに大グマ。四つの穴ぼこの住人は、いつも仲よく、にぎやかです。

　暑い夏には、わいわい涼み、涼しい秋には、もりもり食べて、寒い冬には、あたたかいおうちで、ぐっすり、ぬくぬく眠ります。

　クリスマスには声をそろえて、サンタさんの歌をうたいます。

　たわわに実った木の実をもらって、森の入り口から三番目にある、大きなどんぐりの木の下まで、ピクニックにも出かけます。

　毎日みんなでおしゃべりし、時にはちょっと、けんかもし、日々は楽しくすぎていきます。

　大木はいつしか、すっかり年をとりました。

　さわさわそよぐ青草が、ザッ、と一斉にたなびきました。

　凶暴な風にかき回されて、狂ったように、なぎ払われています。

　嵐がやってきたのです。

　どうぶつマンションの住人は、おろおろ、がやがや騒ぎました。

「嵐がきた！」

「どうしよう、嵐がきたよ！」

「嵐だ！　嵐だ！」

　雨はバシャバシャ吹きつけて、風はビュンビュン暴れます。

　大木はみんなを見まわして、落ちついた声で言いました。

「嵐がやむまで、ぼくの中に隠れておいで」

「わかったよ！」

　みんな急いで自分のおうちに引っこみました。

　空はどこもかしこもまっ暗で、風がゴーゴーうなっています。

　みんなは小さく丸まって、ガタガタ震えて、がまんします。

　やがて、嵐がすぎ去って、お日様が再び、かがやきました。

「……ふー。やれやれ」

　１号室のシマリスが、ひょっこり顔を出しました。

　フクロウが、タヌキが、そして、黒い大グマが、次々ひょっこり顔を出します。

「みんな、無事かい？」

　大木は住人たちに呼びかけました。

　住人たちはびっくりしました。

　あの大木が、すっかり、ぼろぼろになっています。枝はよれよれに折れ曲がり、今にも落ちそうになっています。

「ああっ！」と大木が小さく叫んで、急いでみんなに言いました。

「倒れるぞ！　みんな早く、外に出て！」

　どうぶつマンションの住人は、あわてて穴ぼこから飛びだしました。

　次の瞬間、メリメリメリ、と音がしました。

　ボロボロになった大木が、おなかの辺まで裂けていきます。

　あっというまに、右と左にまっ二つ。どーん、と倒れてしまいました。

　住人たちはおろおろ駆けより、ぐすん、ぐすすん、と泣きじゃくりました。

「泣くことなんて、ないんだよ。ぼくは、いつでも、ここにいるもの」

　大木は倒れた枝を動かして、泣いているみんなを、なぐさめました。

　リスはおろおろ首を振ります。

「でも、痛くないの？　怖くないの？」

「大丈夫。大丈夫。怖くなんかないさ」

　大木は優しく、地面の枝をゆすりました。

「ぼくらは同じ場所から生まれきて、同じ場所に還(かえ)っていく、おんなじ " いのち " なんだから」

　けれど、一日が経ち、二日が経ち、三日が経っても、大木は元気になりません。

　むしろ、青々していた葉っぱまで、だんだん茶色くしなびてきました。

　やがて、大木は返事もしなくなりました。

　どうぶつマンションの住人は、悲しくて悲しくて悲しくて、うおんうおん声をあげて泣きました。

　次の春のことでした。

「ふぅ～。やっと出られたよ」　

　ぽこっ、と双葉が、土から顔を出しました。

　森の入り口から三番目、大きなどんぐりの根元です。

　森は今日も平和です。

　緑の草木や動物たちを、お日様が、さんさん照らしています。

「みんな、どこに行ったかなあ」

　優しい日ざしをぽかぽか浴びて、大木は、うーん、と新しい双葉を伸ばしました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい

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