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第十八幕：与えられた歪み2

今回は呂布ですが、そろそろ董卓の横暴も描かないと・・・・・とは思います。

長安の城に在る地下牢・・・・・・

そこは大罪を犯した者が収容される場所で、明かりなどは一切無い。

窓も無いから、昼か夜かすら判別できない。

その上、看守なども基本的に用が無い限り来ないから、他人と会話をする事も出来ないのだ。

これだけでも苦痛以外の何でも無いが・・・・・・鎖で両手足を拘束された男は違う。

『おのれ・・・・この俺を、こんな風にしやがって！！』

男は自分を拘束した養父であり、上司に当たる壮年の男---董卓に憎しみを抱いた。

自分は今まで董卓に仕え続けて、何度も彼の窮地を救い出したではないか。

それこそ他の武将たちよりも、だ。

だが、その礼がこれか？

『見ていろよ・・・・・必ず、ここから出てやる。その時は天の姫---織星夜姫を物にする時だ！！』

自分を三度も打ち負かした小娘だが、男にとっては何としてでも手に入れたい娘である。

男の名は呂布。

董卓の養子にして、五原騎兵団を指揮する武将だ。

遊牧民の生まれだけあって、呂布の騎馬戦は眼に留まるものがあり、董卓軍を始め、連合軍でも一目置かれている。

しかし、その実力が彼の性格を驕らせており、敵は味方にも多い。

こういう眼に遭ったのも、元を正せば彼自身の言動が実を結んだに過ぎない。

それでも怒りたい気持ちは強く・・・・・復讐を決意する。

「見ていろ・・・・・必ず織星夜姫を物にして、董卓・・・・・貴様を殺してやる！俺が王になってやる！！」

呂布は鎖を引き千切らんとばかりに暴れたが、鎖はシッカリと固定されてビクともしない。

『それほどまでに・・・・・董卓が憎い？織星夜姫が欲しい？』

誰かの声がした。

「誰だ！！」

聞いた事もない声に呂布は声を荒げて、牢内に響き渡る。

『一言で言うなら・・・・・貴方に力を与える女、と言うべきかしら？』

「俺に力を与えるだと？」

『えぇ、私は織星夜姫を憎んでいるの。一度こそ殺し掛けたけど・・・・・・失敗したの。だけど、ここでは殺すわ。だけど、私の力だけじゃ駄目なの』

この世界の住人ではない。

だから、力も出し切れない・・・・・・・いや、自分は明らかに夜姫に劣っている。

幼い頃は有利だったが、今にして思えば両親が健在で、自分に味方していたからだ。

両親が亡くなり、自分の力で夜姫と対峙した途端・・・・・劣っている、と痛感させられた。

この世界でも一度、戦ったが軽くあしらわれたのが証拠である。

とは言え・・・・・負ける訳にはいかない。

あの女は自分から奪った。

自分が持っていた物を全て奪った。

愛して止まず、将来は夫にする筈だった男でさえ・・・・・・・自分から奪い、あろう事か臣下にしたのだ。

赦せる訳ない・・・・・・・・・

『私は夜姫に復讐したいけど、貴方が夜姫を物にするのは関係ないわ』

「つまり・・・・夜姫を見返したいのか？」

呂布は少し考えてから聞いた。

『それに近いわね。どうかしら？私の力を貸して上げるから、夜姫を倒さない？それとも飛将という名を持つから恥と思う？』

愚問、と呂布は笑う。

「飛将など他人の御下がりだ。大して執着していない。良いだろう・・・・・女の力だろうと、あの女を倒せるなら構わん。俺に力を貸してくれ」

『ありがとう。でも、ちょっと待って。もう直ぐ牢から貴方は出るから、その時に改めて力を貸すわ』

「判った。しかし、名前くらいは教えても良いのじゃないか？」

抜け目なく呂布は声の主に問う。

名前には力があり、下手に本名を教えれば生命を危険に晒す。

太古の時代では、そうだった。

今も、そのような形は残されており、余程の事で無い限り本名は誰にも呼ばせない。

しかし、姿を見せない相手を手放しに信用は出来ない。

故に名を問うたのだ。

『悪いけど、名前は言えないの。知っていて？織星夜姫という名も・・・・・あの女の名前じゃないわ』

織星夜姫とは転生した名前であり、本当の名前は別にある。

「では、本当の名は別にある訳か？」

『その通りよ。でも、それは私も同じ事。じゃあ、そういう事だから、暫くしたら・・・・再び会いましょう。天将呂布』

静かに声は途切れた。

それから数日ほど経って・・・・・呂布は牢から出された。

呂布は牢から出されて、数日は何もせず愛馬の赤兎馬の世話をした。

遊牧民の彼にとって馬は家族の一員で、心を許せる友である。

牢に入れられていた間の分も世話をしたが、牢で聞いた声の事が頭から離れない。

『後日また会いましょう』

一体いつ現れるのか？

他人の力・・・・・それも女の力を借りるなど、武将として恥以外の何でもない。

しかし、今のままでは織星夜姫に勝てない。

それは嫌でも・・・・・・自覚していた。

あの女の力を借りれば、夜姫を倒す事が出来る。

そうすれば自分は天将になれて、夜姫を物に出来るのだから・・・・・・・・迷う事は無い。

赤兎馬が僅かに鳴いた。

まるで主人を心配するような鳴き声で、呂布はハッとする。

「すまん・・・・だが、これは俺自身の問題だ」

如何に心を許しても、これだけは自分が解決しなければならない。

しかし、赤兎馬は心配そうな顔をしていたままだった。

そして夜となった。

呂布は赤兎馬の居る馬小屋を出て、自分の部屋に行こうとした。

流石に赤兎馬の所で寝る訳にはいかない。

所が・・・・・・部屋に行く途中---中庭の前で足を止める。

「・・・・誰だ？」

何処かで気配を感じて、呂布は腰の剣に手を掛ける。

ここ長安は・・・・・・憎悪の坩堝だ。

董卓を怨む民達、漢王朝を復興せんとする者達の憎悪、そして・・・・・・織星夜姫を憎愛する呂布の憎悪だ。

そんな坩堝の中では・・・・感じた事が無い気があれば、否応なく腰の剣に手を掛けるのも無理はない。

『流石は天将。私が出した僅かな気を・・・・・直ぐに感じ取るんだもの』

クスッ、と笑う声を出しながら向かい合う形である柱から・・・・・・一人の娘が現れた。

あれは・・・・・・・

「・・・・・夜姫」

呂布の双眸に映ったのは一人の娘だが、思わず夜姫と言ってしまった。

似過ぎだ。

年齢、顔立ち、衣服・・・・・全て似ているが、決定的に違う点は髪の色だ。

夜姫は銀と紫だが、こちらの娘は真紅の髪をしており雰囲気も・・・・・剣山のようにトゲトゲしく、それを隠しているように見える。

もっとも、剣山のような雰囲気は隠しても出ているが。

「こんばんわ。天将呂布。貴方に牢の中で声を掛けた者よ」

娘は薄らと笑い、呂布に近付く。

「・・・・貴様が夜姫を倒す為に力を貸す女、か。似ているな。夜姫と」

「私としては似たくないけど、同じ両親だから仕方ないわよ」

つまり・・・・・・・・

「姉妹、か。なるほど。それでは改めて聞くが・・・・・・名は？力を貸してくれるが、俺の名を知っているんだ。名前を教えろ」

「・・・・・傲慢ね。姉上が嫌うタイプだけど、私的には好みね。良いわ。教えて上げる。でも、私を倒そうとか考えないでね？」

私は貴方に倒されない。

「分かるでしょ？」

歴然とした壁の大きさが・・・・・・・・・・・

「・・・・・あぁ」

呂布は腰の剣から手を離した。

この娘に勝てない・・・・・それは一瞬だけ出した剣山を露わにした雰囲気で解かった。

「良い子ね。それじゃ名前を教えるわ。私の名は・・・・・・・よ。貴方に力を貸すけど、助言もするわ」

「助言？」

「えぇ。あの女---姉上を確実に倒したいなら、月の無い夜---新月を狙いなさい」

「新月に？」

「そうよ。姉上の力は月に依存しているの。今は、ね。だから、倒すなら月に依存している今の時に倒しなさい。それも新月なら、一番力が弱まるから最高よ」

「・・・・・そこまで夜姫を怨んでいるのか。分かった。新月の時に狙えば良いんだな？」

「えぇ。貴方は傲慢だけど、お利口さんだもの。私の助言を直ぐに聞き届けてくれる、と思っていたわ」

それでは・・・・・・・・・・・

「力を貸して上げるわ。さぁ、手を出して」

言われるままに呂布は手を出した。

すると、娘は手を取り・・・・・自らの気を送り込んだ。

それによって呂布の体内に、自分ではない気が流れ込んで来る。

嗚呼、力が漲って来る。

同時に・・・・・織星夜姫の過去なども、少しばかり中に入って来て・・・・・・あの女が、左手をああも庇っているのか理解できた。

「はい、終わり。どう？身体から力が漲る？」

「・・・・・・あぁ。礼を言うぞ。これで夜姫を物に出来る」

呂布は双眸で娘を見るが・・・・・・その眼は前以上に歪んでいた。

王允同様に・・・・・・“与えられた歪み”だったのである。