月の姫と英雄たち

長安編

第十三幕：前世の名前は・・・・・・

長安にある兵達が行う訓練場。

そこに一組の男女が現れて、対峙していた。

男の方は槍で、女の方は無骨な剣だ。

その二人を、娘二人が静かに見守っている。

槍を構えた男は静かに腰を据えて、ジッと動きを停止していた。

相手の出方を窺っているように見えるが、額を見れば尋常じゃない汗が流れている。

相手は二十になった女で、しかも自分は長物の槍だ。

槍の長さは剣よりある。

つまり自分の攻撃は相手に届くが、相手の攻撃は自分に届かないのだ。

何より男女という性別も、単純に言っても男の方が有利である。

それなのに男は汗を流す。

眼前の相手は・・・・・そんな物を全て投げ出しても、勝てない相手に等しい。

対峙した男は、それを肌で感じ取ったのだ。

『・・・・・この気、下手な将軍より強い』

男---元死人の文秀は槍を構えつつ、対峙している娘---自分を生き返らせて新たな主人となった人物を評した。

娘は剣を右手だけで握り、ぶらりと刃を下に向けている。

つまり構えていない訳で、打ち込もうと思えばいつでも出来るのだが、文秀には出来なかった。

先ほど評したように、気が下手な将軍より強い。

見た目は華奢なのに気---即ち身体から放たれる精神は強く、どう頑張っても文秀は敵わない。

「どうしたの？文秀・・・・構えただけで、ちっとも動かないけど」

娘が静かに声を放ち、文秀に問い掛ける。

透き通った楽器のような声で、凛としていた。

また容姿も、その声に合っている。

銀と紫が混ざり合った髪、陶器のような白い肌、宮廷侍女より綺麗な服・・・・・全てが娘の存在を引き立てる“装飾品”でしかない。

それだけ娘の存在は大きかった。

娘の名は織星夜姫。

日本と言う国の大学に通っており、劇団員でもあるのだが、今は三国志の時代に居る。

そんな娘が文秀の新しい主人だ。

傍に居る二人の娘は朱花と翆蘭、と言い地方豪族の娘だったが、今では夜姫の侍女である。

これまでの経緯を手短に説明するなら、こういう事だ。

主人である夜姫は「舞をしましょう」と言い、自分を訓練場に連れて来た、という訳である。

舞---彼女から言わせれば、訓練は舞なのだ。

となれば自分は相方で、先に動かなくては舞手である夜姫に申し訳ない。

「・・・・・・」

文秀は自らの身体を叱咤して、槍を力強く握り締めた。

そして・・・・・・・・・・

「・・・・・りあ！！」

腰を深くして、両手で握り締めた槍を鋭く夜姫に繰り出す。

空を切り、槍は真っ直ぐ夜姫の月色の瞳を貫こうとした。

しかし、右手に握られた剣が蛇の鎌首みたいに走り、突き出された槍を弾き飛ばす。

ビリビリ、と文秀の手に強い衝撃が走る。

『女の細腕で、これだけの強さが・・・・・・・・・・』

改めて自分の主人は強い、と思わずにはいわれないが、同時に・・・・・・・・・・・・

『この感覚・・・・私は遥か昔に覚えている。嗚呼、そうか』

彼の女は・・・・・・・・・

「流石です・・・・流石は戦姫！戦場の舞姫！！流石は戦場を稲妻の如く翔ける我らが戦乙女にして、戦女神！！」

文秀は腹の底から大声で、夜姫の異名を叫ぶ。

長安中に響くような声であったから、何事かと兵達が来たのは言うまでもない。

その中には華雄と胡しんも居た。

「少し前世の記憶が戻って？」

夜姫が月の瞳を細めて問えば、文秀は僅かに薄らと笑った。

「はい・・・・貴女様の手で、あの“退屈な都”から抜け出せた所までは記憶に入ってきました」

退屈な都・・・・・・？

「やっぱり貴方は生粋の戦士ね。神々の都を退屈、と称するんだから」

「それは貴女様にも些か理由がある、と入って来た記憶の中から推測しますが・・・・・・・・」

他の者達は何が何なのか解からない顔だ。

「まぁ、私にも理由があるわね。でも、最初は貴方が悪いのよ」

私を袖にしたのだから・・・・・・・・・

「え、私が、ですか？！」

文秀は驚きの声を上げるが、夜姫は違っていた。

「ほら、隙があるわよ」

瞬時に距離を詰めて、文秀の横腹を剣で斬ろうとする。

しかし、それを先ほどでは考えられない速さで、文秀は槍で受け止めた。

「ふふふふ・・・・記憶だけでなく、身体の方も戻って来たのかしらね？私を袖にした殿方」

「あの、私、袖にしたのですか？」

何だか周囲から痛い視線が来たので、文秀はオズオズと尋ねた。

「正確には前世よ。まぁ、私も初心だったからいけなかったけど、貴方は私の告白をこう言って拒絶したの」

『今は女子と恋に戯れる時ではない』

「その時は戦闘中だったから、無理もなかったわ。でも・・・・・その後で私が助力する、と願い出た時の方が頭に来るわ」

『女子の力など不要だ』

「あの時は激怒したわね・・・・これでも力はある、と自負していたわ。それなのに貴方は私を袖にして、別の女に恋心を抱いていた」

女としての誇りはズタズタだ。

「だから、色々と邪魔したわ。貴方の気を少しでも引きたかったのよ」

『・・・・・・・』

皆の視線が更に鋭くなり、文秀は委縮する。

「でも、貴方ったら敵だった私の手当までしたのよ。何度も貴方を殺そうとした私を」

それが何を意味しているのか・・・・・・？

「貴方に対する恋心が余計に燃え上がったわ。何としてでも、貴方を臣下に加えたい、と思ったわ」

しかし・・・・・・・

「貴方は死ぬ運命にあった。だけど、死ぬ間際に私へ言ったのよ」

『この身は滅ぶが、何れは再び巡り逢うだろう。その時は・・・・・この身と魂は貴女の物にして構わない』

「そして巡り逢ったのよ・・・・・私の愛しい臣下となった“クー・フーリン”！！」

クー・フーリン・・・・・・・・

誰もが聞いた事のない名前に首を傾げるが、文秀だけは違っていた。

「その名・・・・その名こそ我が前世の名！ぐわあぁぁぁぁぁう！！」

突如、獣の声を出して文秀は一気に跳躍して、空中から槍を繰り出した。

それを夜姫は避けるが、一度だけではない。

少なくとも空中に居る時点で、数十回は鋭い突きを繰り出し、見事に着地しても隙を与えず長さを活かして、攻撃を続けるのだ。

先ほどとは違う。

胡しん達は眼を見張るが、夜姫は軽やかに舞うような形で避けては微笑み続ける。

「うふふふふふ・・・・・貴方と舞うのは久し振りだけど、相変わらず荒々しいわね。まぁ、見た目は以前より断然良いけど」

文秀は聞こえないのか、黙って槍で攻撃を続けて夜姫を壁へと追い詰めようとした。

しかし・・・・・・・・

「うがあっう！！」

ブンッ、と豪快な一突きが夜姫を襲うも、それを寸での所で避けると柄を掴んだ。

そして剣を柄に当てる。

「ふふふふ・・・・・捕まえたわよ」

妖艶に微笑みながら、ゆっくりと柄を剣で辿って行く。

「うっ・・・・・ぐぐぐぐぐぐっ！！」

文秀は槍を引こうとするが、まったく槍が引けずに焦り出す。

そして・・・・・・・・・・

セイッ！！

中間で槍の柄を一刀両断して、そのまま流れるように残りの柄を辿り・・・・・・・・・

ヒュン・・・・・・・

文秀の首筋に両刃の剣を当てる。

「私の勝ちね？文秀」

「ぐ、ぐぅぅぅぅぅぅ・・・・・・・・・・」

夜姫に言われて文秀は悔しそうに唸るが、手はピクッ、と動いている。

しかし、それも僅かで直ぐに彼は静かになった。

地面に音を立てて倒れたのである。

「もう、余計な真似をしたわね。ヨルムンガルド」

夜姫は文集の脚元から這い出る蛇---ヨルムンガルドを叱りつける。

「あ、あの、夜姫様。文秀は・・・・・・・・」

胡しんが夜姫に問い掛ければ、夜姫はヨルムンガルドを顎で指した。

「この子が毒をやったのよ。たぶん・・・・神経性の痺れ毒かしら？」

主人が問えば、ヨルムンガルドは頷いた。

「え、や、夜姫様。あ、あたし、この蛇に咬まれたんですけど・・・・・・・・・！！」

朱花が慌てて問えば、夜姫は何でもないように答えた。

「大丈夫よ。この子は自分で毒を注入できるの。もっとも、持っている毒は・・・・・神さえ殺す猛毒だけど」

神さえ殺す猛毒・・・・・・・・

「私の為にやってくれたんだろうけど、余り良い事ではないわよ。ヨルムンガルド」

夜姫に叱られつつも、ヨルムンガルドは黙って文秀を一瞥した。

彼なりに「未熟者ゆえ、主人の手間を省きました」と言いたいのかもしれない。

「今回は不問にするけど、次は罰を与えるわ」

それだけ言って、夜姫は剣を振り布で拭いてから鞘に収めた。

そんな彼女を・・・・・・静かに見つめる者が居るも、誰も気付いてはいなかった。

いや、ヨルムンガルドと空の者は気付いていたが、敢えて何も言わなかった、と言った方が正しいかもしれない。

見つめる者は一体・・・・・・・・・・・