月の姫と英雄たち

長安編

第十一幕：仮初めの臣下

「・・・・・本当に、文秀なのか？」

洛陽から遷都し、新たな都となった長安。

その長安内に設けられた城の一室---皇帝の后などが住む後宮にある一室で、董卓の片腕と言われる華雄は戸惑った声を出した。

彼だけではなく、彼の上司に当たる胡しんも声こそ出さないが、明らかに動揺をしている。

彼等の前には長安へ向かう途中で戦死した部下---文秀が何事も無かったように、二人の前に立っていた。

要は死人が生き返ったのである。

「はい、文秀です。ですが・・・・一度、私は死にましたよね？」

尋ねられて文秀は答えるが、自分も解からない為、二人に聞き返した。

「えぇ、そうよ。私と言う愚かな女を護って死んだのよ。貴方は・・・・・下種な人間に刺されて、ね」

二人が答える前に、綺麗な声が文秀の問いに答えた。

文秀は声のした方向を見る。

声のした方角には寝台があり、そこに一人の娘が脚を組んで座っていた。

年齢は二十になったばかりであるが、物腰は落ち着いている為、少しばかり大人に見える。

容姿は紫と銀が混ざっている、という信じられない髪色で艶も絹のようで、指で掬っても直ぐに逃げてしまうだろう。

着ている衣服は后などが着るような豪華な衣服であるが、決して金に物を言わせた着方ではない。

自分に合った色、生地、着方をしている。

装飾品の類は殆ど無いにも係わらず・・・・・誰よりも栄えており、文秀は少なからず眼を奪われた。

しかし、娘の左手には一匹の蛇が巻き付いており、せっかくの可憐な姿も些か恐怖に変わってしまう。

文秀は彼の娘を知っている。

自分が生命懸けで護った娘だ。

最後に見た時と同じ月の瞳を、両の眼に宿している。

「文秀・・・・・私を護ってくれた男。生き返った感想はどう？」

娘は流れるように口を動かして、文秀に問いを投げた。

「・・・・何だか、少し旅に出ていた感じがします」

農民に殺されてから、自分は空を漂っていた気がする。

それこそ旅に出た感じで、だ。

とは言え、もう少しマシな説明があるだろう、と自分でも思ったが娘は気にしていない様子だ。

「仕方ないわよ。貴方は一度、死んだ身。本来なら私の都に連れて帰って、改めて生き返らせたかったわ」

だが、今の自分では無理だ。

「どうして、と聞いても宜しいですか？」

蛇が縦眼で文秀を睨んで、文秀は悲鳴を上げそうになる。

生きていた時は、ただの蛇と思っていたが・・・・・生き返って改めて見ると、とてつもない蛇だと分かった。

それでも悲鳴を上げなかったのは・・・・・彼なりに持っている武人としての意地だろう。

しかし、それすら蛇は平らげる勢いでいる。

それを娘が戒めた。

「ヨルムンガルド、この男は今日より私の臣下であり家族よ。新しい家族に何て態度を取るの」

娘に叱られた蛇---ヨルムンガルドは直ぐに視線を外したが、やはり文秀を咎めるように見えてしまう。

「ごめんなさい。この子を始め、どうしても貴方を含めた人間の臣下には厳しいの」

「は、はぁ・・・・・あの、私を含めて、と言いましたけど他にも居るのですか？」

「それは居るわよ。でも、貴方の場合は・・・・私と似ている、かしら？いいえ、違うわね。貴方も、この剣と同じく・・・・・巡り逢えた存在ね」

前世が証明した、と娘は告げるが文秀には解からない。

「あの、どういう事ですか？前世と言われても、私には何の事か・・・・・・・・・・」

尤もだ、と娘は頷いて説明を始める。

「前世とは今の文秀と言う人物の前。つまり生まれ変わる前の事よ」

ここまでは良いか、と娘が聞けば文秀を始め他の者まで頷いた。

一応、彼等も居る以上は知っておきたい、という所だろう。

頷いたのを見て娘は説明を続けた。

「前世の記憶は生まれ変われば無いわ。でも、稀に持っている者も居るの」

私の場合もそうだ、と娘は言う。

「今の私もそう・・・・・輪廻転生を行って、生まれ変わったの」

罰を受ける為に・・・・・・・・・

その罰という言葉が気になるも、皆は沈黙して娘の言葉を待った。

「さっきも言った通り、前世の記憶は生まれ変われば無いわ。でも、爺達がやったのかしら？途切れ途切れだけど、前世の記憶があるの」

恐らく側近たちが完全には無くさせず、再び巡り逢えた際の為に、とやったのだろう。

「余計な事をしてくれたわ・・・・・これじゃ罰と言えないわ。中途半端な罰よ」

「お言葉を返すようですが、それを行った方は貴女様に罰は無い、と思ったからと私は考えます」

文秀は敢えて娘に言った。

娘は罰、と言うが側近たちは違うと思ったからこそ、敢えて手を入れたのだろう。

もし、罰と思っているなら何もやらない筈だ。

「そういう見方もあるわね」

娘は頷いた。

だが、今の自分---織星夜姫、という存在は困惑している、と言った。

「幼い頃から見る夢に悩んでいるわ。貴方達にもそんな事を言ってない？」

娘---織星夜姫が聞けば、華雄達は心当たりがあるのか僅かに頷く。

やっぱり、と夜姫は言いながらも、こうも言ってみせた。

「それでも時期に記憶は完璧に蘇るわ。そうなる時こそ・・・・・私は初めて私に戻れる。改めて、私と言う前世は織星夜姫になれて、失った力も戻る事になるのよ」

今も徐々に戻り始めているが、まだ昔のようにはいかない。

「こうして居るのも力が戻り始めた証拠だけど、やっぱり寝ないと力が補充できないわね」

これからは定期的に寝て、力を補充していかなければ、と夜姫は言った。

とは言え・・・・・・・・・

「時間も無いわね。もう直ぐ・・・・・・乱世になるもの」

『！？』

この言葉に皆は言葉を失うが、何処かで何れはなる、と確信していた。

乱世だけでなく、そんな風に人間とは確信を得るものだ。

「乱世になれば、既に飾り物となっている漢王朝は更に廃れるわ。そうなれば、私を欲しがる者は今以上に増える。その前に私は力を戻すわ。もっとも・・・・・個人的な理由も在るけど」

最後は消え入りそうな声で言い、皆には聞こえないように言った。

「話は終わりだけど、文秀・・・・・貴方は私の家族となり臣下となった身。もう董卓の臣下じゃないわ」

「ですが、私は・・・・・・・・・・」

文秀は何かを言おうとしたが、夜姫は扇で口を止めた。

「言い分は解かるわ。でも、貴方は私の為に戦った。こんな愚かで、汚くて、おぞましい女の為に、ね」

董卓の命令もあるだろうが、彼は自分を護り死んだのだ。

「その行動を私は買って貴方を私の臣下にしたい、と思ったのよ」

「・・・・・・・・・」

「・・・・死んだのなら生き返らせて、改めて臣下にしたい、と思ったの。前世も関係しているのは否定できないけど」

「・・・・・・・・・」

「だけど、改めて言うわ。文秀、この私の為だけに今宵からは剣を取り、私の為だけに戦いなさい」

夜姫は文秀を真っ直ぐに見つめた。

月の瞳が文秀を真っ直ぐ射抜き、文秀は自然と片膝をついて右手を拳にして、同じく床に置いていた。

「この身は貴女様---織星夜姫様だけの存在・・・・・・この身と心も、魂も貴女様だけの為に捧げましょう。前世が関係していようと、今の私は文秀という存在です。この心身は貴女様だけに終生、捧げます」

朱花と翆蘭は少なからず、文秀の言葉は素敵だし、夜姫みたいに言われたいと思った。

女として、一度で良いから・・・・・こんな風に言われたい、と思うのは自明の理だろう。

無論、男も逆の立場で言われたいと思うものだ。

話を戻すと、それを聞いた夜姫は笑った。

「ありがとう。何れ改めて臣下の儀を取り行うけど、これで仮初めの儀は出来たわ」

満足な夜姫とは対照的に、華雄達は複雑な気持ちだった。

彼の気持ちは解かる。

自分達も董卓に忠誠を誓い、彼の為に剣を取り戦っている。

文秀も新たな主人に忠誠を誓ったに過ぎないのだが・・・・・・どうしても嫉妬してしまう。

夜姫に忠誠を誓いたい、と思うのだ。

彼女の治める都へ行き、そこで彼女の治める都で暮らしてみたい。

何れ朽ち果てる身・・・・・だが、夜姫の治める都に朽ち果てるという概念は無い。

そんな気がしたし、仮に朽ち果てても地上よりマシだ、と思ってしまうのだ。

とは言え・・・・・彼等も夜姫の臣下にして家族になる。

ただ、それを今は知らないだけである。