月の姫と英雄たち

長安編

第五幕：覇王と呼ばれた男

次は幕間で、呂布辺りを出したいと思います。

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「これは胡軫様」

華雄は部下と共に廊下を歩いていたが、上司である胡軫を見て声を掛ける。

「華雄よ。曲者が潜入した」

「・・・・つい先ほど、ですか？」

曲者、という言葉に華雄は眉を顰める。

「数名の鼠だが・・・・狙いは天の姫、だろう」

董卓は単身でも強い。

よほど策を弄して戦わない限り・・・・民では殺せない。

となれば、狙うのは天の姫となる。

「・・・・直ぐに参りましょう」

「うむ」

二人は兵達を引き連れて天の姫---織星夜姫が眠る部屋へ向かおうとしたが・・・・・・・・・

「どうなされました？殿」

背後から声を掛けられて振り返れば、董卓から侍女を探して来い、と命令された兵達が侍女二名を連れて立っていた。

「ちょうど良い。そなた等も来い。曲者が潜入した」

狙っているのは夜姫様だ、と胡軫が言う。

「では、直ぐに参りましょう」

兵達は直ぐに頷いて、侍女達も取り敢えず兵達に付いて行く。

長い廊下を急いで進んで行くと・・・・・・・

『曲者だ！！』

離れた部屋から叫び声が聞こえた。

「急げ！既に曲者は部屋に潜入したぞ！！」

胡軫と華雄が先頭を切り、廊下を走る。

流石は部下を持つ身。

鎧と武器を持ちながらも、雑兵より素早い。

だが、侍女二人も兵達に負け時と走る。

そして角を曲がった所で・・・・・・・

「あれは・・・・・・・」

華雄が声を漏らすが、その次が言えない。

「夜姫様・・・・・・・」

胡軫が華雄の言葉を続けるように言うが、その眼は驚いており言葉が続かない。

彼等の前には曲者を前にしても毅然として、尚且つ剣を向ける夜姫と二名の兵が居た。

いや、違う・・・・・・・

『あの武将は・・・・・・』

夜姫の背後には白銀と漆黒の鎧を着た武将が見える。

鎧は前漢時代の物か？

それにしては些か鎧の造りが違う。

遥かに・・・・向こうの鎧は優れている。

それにしても誰だ？

顔は薄れて判らない。

だが、自分達より上位の者で実力も・・・・自分達など足元にも及ばない雰囲気だ。

誰だ？

あの武将は・・・・・・

「さぁ・・・・空しく亡びなさい」

夜姫が月の瞳を宿したまま、曲者に言うが・・・・・・・・

「・・・・貴方達は・・・・・・」

彼女が月の瞳を驚愕に染める。

胡軫は二人の侍女を見た・・・・・いや、二人の腕に装着された腕輪を見た。

赤と青で、どちらも・・・・・輝いている。

まるで夜姫に逢えた事を喜んでいるようだ。

どういう事だ？

しかし、今は・・・・・・・・

「皆の者、曲者だ！捕えろ！刃向かえば斬って捨てろ！！」

胡軫は我を取り戻すように兵達に命令する。

兵達は直ぐに動いた。

曲者は背後から来た兵達と、前方に居る夜姫に挟まれる形となり迷った。

“何を迷うんだか？”

誰かの声がするも、曲者達にも胡軫達にも聞こえなかった。

“前門に虎、後門に狼だ。何を迷う？いいや、どちらを選んでも死は確実だ”

誰にも平等に訪れるのが死であるが、彼に訪れる死は・・・・・・・・・

“ただの死じゃないぜ。お前等には万死が似合いだ”

声の言う通り彼等---曲者の運命は・・・・・・・・・

『くそぉぉぉ・・・・・ぎゃああ！！』

曲者達は破れかぶれに刃向かうが、付け刃みたいなもので彼等は斬死、という形で己が運命に幕を閉じる。

「姫様、御無事で？」

華雄と胡軫が走り寄り、夜姫に問うが夜姫は二人の侍女に眼を向けていた。

何時の間にか武将は消えていたが、今はそれ所ではない。

夜姫は澄んだ声で侍女二人に尋ねる。

「・・・・貴方達、その腕輪は？」

夜姫は侍女二人がしている腕輪を指差す。

「え、えと・・・・えと・・・・・」

「あ、あの、その・・・・・・・・」

「その腕輪は何処で手に入れたの？何処から来たの？答えなさい」

『い、異国の地から来た物です。何処かは判らないです』

二人は夜姫の威圧的な言葉に恐れながら答えた。

「・・・・何か、夢を見ていない？」

「夢、ですか？いえ、あた・・・・私は特に」

「わ、私も・・・・・・」

侍女二人は夜姫の問いに戸惑いながらも答える。

「・・・・そう。見てないの」

夜姫は一人納得するが、眼は腕輪から外していない。

まるで何かを見ている感じだ。

その何かは判らないが・・・・・・

「・・・・どうして、人として死なないのよ。私の傍に居ても、碌な事に遭わないのに」

腕輪を見つつ夜姫は言うが、二人の侍女が付けている腕輪は光を放ち、震え続けている。

「・・・・師であり、姫である私を助ける為？馬鹿言わないで・・・・・私は愚かな女よ。どうして・・・・皆して助けるのよ。どうして自分から来るのよ」

本来なら自分が皆の下へ行くべきだ。

それは罰、という見方でもある。

何を言っているのか皆は判らないが、黙って耳を傾け続ける。

「・・・・馬鹿な弟子であり臣下たち。でも、そんな所が嬉しいわ」

良い弟子であり臣下を持った、と夜姫は言い剣を見る。

剣には血が付着していない。

しかし、夜姫は華雄を見た。

「華雄。布を貸して」

「ハッ」

華雄は布を夜姫に差し出す。

それを夜姫は受け取り剣を拭った。

「あの夜姫様。どうして剣を拭くのですか？血は付いておりません」

胡軫が尋ねれば、夜姫は何でもないように答えた。

「この剣---私の近衛兵団を率いていた長が言ったのよ」

『如何に血を吸っていなくとも、一度でも鞘から抜けば拭かなければなりません』

何故なら・・・・・・・・

『血を吸わなくとも鞘から抜いた。その時点で拭かなければなりません。言わば、剣に対する礼儀です』

「そう言ったの」

何だか、最初の頃に剣を握り教えられた時を胡軫達は思い出した。

武器は人殺しの道具だが、自分の命を預ける。

だから、気を使い、礼を尽くさなくてはならない。

そう教えられた。

「失礼ながら、貴方様の背後に武将が居りました。その者が・・・・・・・」

「そうよ。私の近衛兵団の長。あんな男---呂布なんて足元にも及ばないわ」

実力も人格も・・・・・・・・・・・・・・

「だけど、最後は自分で首を刎ねたわ」

覇王、と呼ばれながら・・・・・・・・

覇王？

かつて覇王と呼ばれた男が居た。

前漢時代---正確に言えば、前漢が出来る前に居た伝説の武将だ。

三万の兵力で五十六万の敵軍を蹴散らした、二十八騎で数千の敵陣を突破する、などの逸話は絶えず彼が出れば必ず勝った。

とは言え、住民を皆殺しにしたり、人材を活用できないなど人間的な面に問題は多く、最終的には優秀な部下に逃げられてしまう。

だが、幼子に説得されて皆殺しを止めたり、部下に優しく接するなど完全な悪人とは言い切れない。

そんな男は覇王と呼ばれた。

前漢を築き上げた初代皇帝最大の宿敵、と言えるだろう。

覇王と呼ばれた彼だが、最後は夜姫の言う通り自らの首を刎ねた。

「夜姫様、その武将が貴方様の・・・・・・・」

「近衛兵の長にして、私が寵愛した男よ。最後は見届けてないけど」

さらり、と夜姫は何でもないように言ったが、彼等から言わせれば違う。

『姫様が寵愛した男！？』

殆ど知らない夜姫に対して変だが、彼等から言わせれば妹か娘みたいな存在だ。

何より彼等には無くなり出した・・・・温もりがある。

その彼女が持つ温もりを寵愛---一人占めしていた・・・・・・・・

まるで知らずの内に好きな男が出来て既に子を身籠った、と言われた父か兄みたいな心境に胡軫達は襲われる。

かと言って、何か出来る訳でもないが・・・・・・・

そんな彼等を尻目に夜姫は剣を拭い終える。

「終わり。はい、華雄」

「は、ハッ」

華雄は夜姫に渡された布を懐へ仕舞う。

そして夜姫は剣を鞘に収めて・・・・・再び眠りへと旅立った。