月の姫と英雄たち

長安編

第四幕：曲者の命運

「こっちか？」

「いや、あっちじゃねぇか？」

「いや、こっちだろ？」

誰も居ない広い廊下で、みすぼらしい衣服を纏った男が数名居た。

董卓に無理やり洛陽から移動させられた民達である。

彼等の腰には刃毀れした刃物があり、何をするか大体の想像はできた。

天の姫を殺すのだろう・・・・・・

自分達を助けに来た・・・・と勝手に思っていた天の姫を、この手で殺すのだ。

明らかに逆恨みだが、それで良い。

要は自分達の気持ちが我慢できず、その捌け口を求めていたに過ぎない。

とてもじゃないが、大人のする行動ではない。

しかし、人間という生き物は生来から弱い生き物だ。

何か悪い事があれば、誰かのせいにする。

ここでは天の姫が当たるだろう。

彼女は文字通り天から下りてきた姫君で、それは自分達を助けるためだ。

何とも浅はかで自分勝手な考えだが、彼等から言わせれば天とは・・・・そういう存在なのだ。

だが、結果はそうでなく彼女は助けてくれない。

何も出来ないで、ただ寝ているだけに過ぎない小娘だ。

そんな小娘に助けを求める方も悪いが、寝ている小娘も悪いと思われるだろう。

もっとも・・・・小娘---織星夜姫を護る者が居れば、こう断言した筈だ。

『自分達で何もせず他人に助けを求めるな。愚か者が！！』

そう言って激怒し、一人残らず喰い殺す事だろう。

彼等はそういう生き物であり、人間という生き物の醜悪さを誰よりも理解しているのだ。

それは彼等をずっと見続けている男も言える事であろう。

“やれやれ。被害妄想もここまで来ると末期だな”

誰かの声がするも、その声は誰にも聞き取れない。

“まぁ良い。姫さんの為に死んでもらうんだ。教えてやるよ”

姫君の部屋を・・・・・・・

“まだ弟子と侍女たちは来てないが・・・・・まぁ、良いだろう”

姫君---織星夜姫に少しばかり刺激を与えるべきだ。

「あ、おいっ」

曲者の一人が前を指差す。

前から寝息が聞こえるではないか。

しかも、若い娘の寝息だ。

彼等は忘れていない。

シッカリと寝息に覚えがあり、自分達が探していた小娘の寝息だ。

『・・・・・・・・・・』

息を殺して曲者は寝息のする方向へ走る。

足音を殺し、息さえ殺して走り、部屋へと向かった。

どれくらいは知ったのかは知らないが・・・・・ついに到着したのだ。

あそこに居るんだな？

自分達の希望を粉々に打ち砕いた小娘が・・・・・・・

直ぐにでも行き、絞め殺したかったが護衛が居るかもしれない、と思い壁に隠れて様子を見る。

耳を澄ませれば・・・・やはり聞こえた。

『私は董卓様の下へ行ってくる。他の者---二名はここを護れ』

『分かりました。華雄様』

華雄・・・・董卓に属する武将で、自分達の仲間を殺した男だ。

出来るなら奴にも一矢報いたいが、今は天の姫を殺すのが先である。

静かに壁から覗けば、華雄と兵がドアを開けて出て、別方角へ向かう所が見えた。

そして姿が消えた所で・・・・・・・・

『・・・・・・・・・』

曲者は華雄たちが出たドアに行く。

息を殺して、ドア越しに耳を傾ける。

『しかし、本当に寝ているな？』

『あぁ。普通こんな風に寝れないもんだが、な』

二人分の声がして、寝息が聞こえてくる。

『まぁ、聞いた話だと力を蓄えている、とか言っているぜ』

『力？何だそれ？』

『分からん。だが・・・・俺達が生命を懸けて護るべき存在、とは言えるかもな』

だったら、自分達は何なのだ？

汗水垂らして働いた。

それなのに護ってくれないのか？

そんな役立たずの娘を護るのが、将兵の役目か？

ふざけるな・・・・・・・・・

『ふざけるな！！』

曲者が一斉にドアを破り、部屋へと雪崩れ込んだ。

「何者だ！？」

「こいつ等は曲者だ！！」

二名は武器を取って、曲者を倒そうとするが・・・・・部屋の中で長物は使い難い。

如何に広大な部屋とは言え、やはり難しい。

その上で近くに天の姫が寝ているから、自ずと動きも制限される訳だ。

曲者は知っており、その隙に何名かが寝台で眠る天の姫に飛び掛る。

蛇---ヨルムンガルドが威嚇するも、小さくて弱々しい。

『死ねぇぇぇぇ！！』

曲者が刃毀れした刃物を天の姫の心臓に突き立てる。

後もう少しで届きそうだった所で・・・・・・・・

「・・・・寝込みを襲うとは良い度胸ね。曲者」

スゥ・・・・と天の姫が眼を開ける。

虚ろな瞳ではなく、月色の瞳だった。

その瞳を見た途端に曲者は・・・・・・・・

『ぎゃあ！？』

曲者達は皆がドアから外へ叩き出されて、壁に激突する。

「まったく・・・・ここに来てから、反吐が出る毎日ね」

まるで昔---愚かな幼少時代と成長時代のようだ。

「ひ、姫様っ」

「御無事で？」

二名の兵が護るように立つが、天の姫---織星夜姫は二名を押し退ける。

「無事よ。貴方達は？」

織星夜姫は右手で髪を振り払い、兵に問い掛けた。

『は、はい・・・・・』

兵二名は彼女の放つ気に押されつつ、素直に答える。

「そう。それなら良いわ。さて、私の生命を狙ってきた曲者さん達・・・・・・・・」

死ぬ覚悟は出来ていて？

スラリ、と織星夜姫は剣を抜く。

両刃の剣で、特に特徴は無い。

しかし・・・・武器という人殺しの道具を極限にして具体的に表している。

「やっと廻り逢えた所で悪いけど、貴方の剣を使わせてもらうわ」

まだ肉体が無いから、自分を護る事は出来ないだろう。

だが、剣は生きており魂も宿っている。

「肉体が手に入るまで、私が使うわ。どうも・・・・力が戻らないのよ。まだ、ね」

それを聞きながら二名の兵は見た。

剣が小刻みに震えている・・・・喜んでいるんだ。

長い年月を掛けて・・・・ついに廻り逢えた事に喜んでいる。

そして二名の兵は見た。

気高い女神の背後で仁王立ちとなり、曲者を睨み据える白銀と漆黒の鎧を纏った武将を・・・・・・・

「さぁ・・・・空しく亡びなさい」

夜姫が剣を曲者に向けて、冷たいが威厳ある声で言った。

背後の武将も苛烈な視線を曲者に投げる。

「お、お、お前は、て、天の姫だろ？！そ、そんな奴が、護るべき民を殺すのか？！」

曲者の一人が夜姫に問い掛ける。

しかし、背後の武将とは眼を合わせない。

「ど、どうなんだよ！！」

ガクガク、と膝を震わせながら問い掛ける・・・・・・・・・

「護るべき民？貴方達が？」

夜姫は呆れた顔をしてから、薄らと笑みを浮かべる。

「・・・・馬鹿を言わないで。貴方達---貴様等は民達じゃない。ただ、自分の不遇を呪い、力ある者に縋り付いて、甘い汁を吸うダニよ」

そんな奴等は・・・・・・・・・

「死んでこそ本当の民の為になるのよ。だから、死になさい。その首を切り落として高台に掲げて上げるわ」

「こ、この小娘がぁぁぁぁ！！」

曲者が刃物---包丁を手に夜姫へ突進する。

だが・・・・・・・

「小娘なんて名前じゃないわ」

斬！！

曲者の首が宙を舞い、空しく仲間の所へ飛んで行く。

首が無い胴から血が出るも・・・・夜姫には振り掛らず、そのまま仲間達を血で染めた。

「あ、ああああ・・・・・・・！！」

「ひ、ひぃぃぃ！！」

「あ、あああ・・・・・・た、たす、たすけ・・・・・・・・」

「私を殺そうとした曲者を・・・・私が生かすと思う？私の文秀を・・・殺した者を赦すとでも思うのかしら？」

冷たい眼で夜姫は曲者を睨み据える。

背後の武将も瞳で殺せそうな眼力で、曲者を睨み据えた。

『ひぃぃぃ、助けて！！』

曲者達は武器を持ったまま逃げ出した。

だが、夜姫は後を追い掛けようとして、入口へ行き二名の兵士も従う。

入口を出ると、長い廊下があり曲者達は必死に走っていた。

一刻も早く夜姫から逃げる為に。

しかし・・・・・・・

「そいつ等を捕まえろ！！」

前方から胡軫と華雄が兵を連れて現れて、曲者達の前を塞ぐ。

彼等の後ろには二人の侍女らしき娘が居たが、夜姫は二人が身に付けている物に眼を細めた。

「・・・・・貴方達は」

消えそうな声で言ったので二人の兵士は聞こえなかった。

いや、その前に曲者だ。

前後を挟まれた曲者の命運は尽きた、と言えるだろう。

それを曲者達が認めるか、どうかは別にしても・・・・・・だ。