月の姫と英雄たち

長安編

第二幕：二人の侍女

董卓の部下達は侍女を一同に集めて、誰が良いか見ていた。

理由は簡単。

主人の董卓に天の姫---織星夜姫の世話をする侍女を選べ、と言われたからだ。

『誰にする？』

『夜姫様の身の回りを世話させるんだ』

『下手な女は選べねぇな』

董卓に怒られるからではない。

自分達の眼で夜姫の世話をする侍女を選ぶ。

つまり・・・・・・

“下手な侍女を選べば夜姫に害を与える”

侍女は身の回りをするだけでなく、時には主人を護らなくてはならない。

要は自分達に代わり、夜姫を護らせるのだ。

変な侍女を選べば夜姫に害が来る。

そんな真似は自分達が赦せない。

大して会話もしてない。

夜姫についても知らない。

だが、彼女が時節---刹那に見せた表情と声・・・・・・・・・

自分達の同僚であり、先輩であり、後輩である文秀。

彼の為に泣き、戦ってくれた。

『・・・・泣くだけ泣けば良いのよ』

この愚かな女の為に死んだ男の為に・・・・・・

そう言ってくれた。

単純明快だが、彼女は自分達が護るべき存在、と彼等は理解したのだ。

故に侍女を選ぶ際も細心の注意で、細心の眼をやる。

『ちゃんと選べよ？』

『分かってる』

『俺らの眼で夜姫様の世話係が決まるんだ』

小声で彼等は話すが、侍女達から見れば薄気味悪い。

洛陽でも悪行三昧をしてきた董卓と部下達だ。

いきなり呼び出されて、何かされると思うのも無理ない。

実際こんな風に並べさせられている時点で・・・・・・品定めされている気分だった。

しかし、彼等の真剣な眼差しには誠意を感じる。

本来なら有り得ない事であるが。

とは言え、やはり良い気持ちはしない。

かと言って逃げれる訳でもないから・・・・ひたすら終わるのを待つしかなかった。

だが・・・・・かなりの時間が経過するも一向に決まる様子が見られない。

お陰で侍女たちも疲れを見せ始めている。

董卓の部下達は疲れ知らずなのか・・・・疲れを見せている侍女たちを尻目に選んでいた。

もっとも傍目からはそう見えても、やはり彼等自身も疲れ出している。

『いい加減に決めないと不味いな』

『だが、決められないぜ』

『ここは・・・・・・』

“本人に聞くべし”

と情けないが、匙を投げてしまう。

本人---即ち夜姫自身に意見を聞く訳だが、彼女は寝ているだろうか？

長安へ着くまで眠り続けている、と言うし何をしても起きない。

そんな本人を起こせるのか？

無理、と直ぐに判る。

かと言って、このままでは何時まで経っても埒が明かない。

どうするべきか・・・・・・・

悩んだ時である。

「あ、あの・・・・・・・・」

一人の侍女が意を決して声を掛けた。

「何だ？」

董卓の部下の一人が侍女に尋ねる。

「い、一体、私たちをどうするんですか？一同に集めて・・・・・・・」

『そ、それは・・・・・・・・・』

侍女の質問は尤も、だと思う。

思うのだが、言って良いのか？

董卓からは言われていない。

自己判断をしろ、という意味だろうが事が事だけに・・・・どうも二の足を踏む。

「・・・・もしかして、天の姫様の侍女を選んでいるのですか？」

『・・・・・・・・』

侍女の何気ない言葉に男達は黙る。

女の勘とも言える存在は脅威で、男にとっては非常に厄介な存在だ。

今の言葉も勘だろうが、本当に厄介である。

「・・・そうだ。お前等の中から二人、天の姫---姫様の侍女を選べ、と董卓さまから命令された」

「だが、下手な侍女では面倒だ」

「どういう事ですか？私達は皇帝陛下の・・・・・・・・・」

「皇帝陛下と天の姫を一緒にするな」

「姫様は皇帝陛下より上だ。そして、誰よりも繊細にして優しい方だ」

「その姫様の世話をして、俺等の代わりに護るんだ」

「下手な侍女など選べるか」

・・・・・と、口々に夜姫を褒め称えて、尚且つ父親とも兄とも言えるような発言をする。

そんな男達に侍女たちは黙り、また途中で遮られた侍女も沈黙した。

「しかし、よく俺達に声を掛けられたな。恐かっただろ？」

兵士の一人が聞けば、侍女は頷いた。

「そりゃ・・・・あんた達、人殺しでしょ？おまけに悪名高き董卓の部下だし」

「・・・何か口調が変わってないか？」

あ、と侍女は口に手を当てるが遅い。

「どうやら・・・・そちらが地のようだな」

「・・・・そうよ。あたし、元々は地方豪族の娘なの。だけど、伝手で侍女になったのよ」

「ほぉう。礼儀見習いか？それとも帝に気に入られる為か？」

この時代では宮廷侍女になる、という事は家としても名誉な事だ。

宮廷---即ち、王朝の居城で働くのだから帝の“手付き”があるかもしれない。

そうなれば、儲け物である。

兵士の言った言葉は、どちらでも的を射ているだろう。

「それで、結局どうするのよ？」

何時の間にか侍女が主導権を握った、とばかりに尋ねる。

『・・・・それは、その・・・・・・・』

こうなると幾ら歴戦の兵士---悪行三昧をした男でも、太刀打ち出来ない・・・・・・・・

“やれやれ。情けないな”

誰かの声がするも、誰にも聞こえなかった。

“まぁ、男なんて皆・・・・似たようなもんだからな。さてはて、どうするべきか？”

声の主は現状を面白がりながらも、自分なりに考えようとしている。

そこへ・・・・・・・・・・・・

「ん？お前、変な腕輪を持っているな」

一人の兵士が侍女の左腕を見る。

「あ、これ？何でも別の国から貿易で売られてきたのよ」

侍女は自慢気に腕輪を見せる。

金色で出来た腕輪には赤い宝石が埋め込まれており、地方の豪族には手が届かない代物に見える。

「しかし、こんな物を身に付けていたら取られるんじゃないのか？」

「だから、隠していたのよ。でも、何か今日は付けておくべき、と思ったの」

「そ、それなら私もです・・・・・・」

消え入りそうな声で一人の侍女が挙手する。

その侍女の左腕にも腕輪をしていた。

こちらも金色だが、宝石は青色だった。

“ほぉう・・・姫さんの愛弟子二人か”

声の主は低かった声を更に低くさせる。

しかし、とても興味深そうな声だった。

あの侍女二人が身に付けている腕輪・・・・間違いなく、夜姫が弟子に与えた物である。

確か、あれは・・・・宴の時だったな。

『貴方達二人に渡す物があるわ』

弟子二人を眼前に呼び出し、夜姫は腕輪を渡した。

『貴方は赤、貴方は青よ。赤は紅蓮にして炎。青は蒼空にして水。貴方達二人を考えて与えるわ』

確かに、二人の性格を考えれば良い色だろう。

片方は紅蓮の炎の如く強かった。

特に彼は夜姫から戦術を学び取り、敵国に十年以上・・・という凄まじい事を成し遂げたのだ。

逆に青の腕輪を持つ者は、赤の腕輪を持つ者の弟子と言える。

何せ赤の腕輪を持つ者が夜姫の一番弟子で、青の腕輪を持つ者は二番弟子だが、正式には夜姫の弟子ではない。

ただ、夜姫の弟子だった赤い腕輪を持つ者から“実戦で学んだ”のだ。

だからこそ・・・・彼は冷静に分析して、赤の腕輪を持つ者に勝った・・・・しかし、彼もまた本国の政治争いに敗れた。

赤い腕輪の者も本国から逃亡して、異国の地で毒杯を煽り果てた・・・・・・・

ここ等辺が夜姫と似ている。

夜姫も本国---かつて自分が産まれ育った国の為に戦ったが、本国の政治争いに負ける形で・・・・追われる身となったのだ。

ただし、二人と違う点がある。

最終的には本国を討ち滅ぼして、本国以上の国を手にした所だ。

まぁ、それは自分達の力があってこそ、と彼女なら言うだろう。

話を戻すと・・・・その腕輪を二人の侍女はしている。

明らかに“運命”だろう。

“やれやれ・・・・運命とは数奇な出会いが事の他・・・・お好きなようだ”

声の主は運命という物に微苦笑する。

その声を聞く者は誰も居ないが・・・・・この時点で、三国の歴史が大きく舵を切った事は確か、と言えた。

誰にも判らない事だが・・・・・・・・・・・・